Какую — вопрос второй, но расплата будет обязательно. С ним надо быть очень осторожным.

Если говорить о семье, то как таковая она Старшему вообще не полагается. Официально и согласно закону. А неофициально у данного конкретного нока пятеро детей. И всего в жизни они обязаны добиваться сами, ибо пост их отца отдельно, а сам он — отдельно.

Вот, в общем-то, и все.

Протокол же встречи выглядит следующим образом. Сейчас мы знакомимся и приглядываемся друг к другу. Точнее, все остальные приглядываются к нам, а мы соответственно — к ним. Затем будет небольшой прием, и на этом официальная часть закончена. На следующий день с утра запланировано обсуждение проблем и подготовка предложений, а вечером — какой-то бал. Послезавтра будет обсуждение предложений и выработка решений. Ну, или данное мероприятие растянется дня на два-три, надо же правителям проконсультироваться со своими советниками? По вечерам же опять развлекательная программа, но теперь за счет приглашенных.

В общем, вся встреча расписывалась дней на шесть, так что блеснуть богатством и роскошью можно было каждому. Ну, кто к этому стремился, конечно. Я сразу решил, что шас-саари никаких приемов устраивать не будут, только камеральные встречи, если понадобится. Эдакие посиделки в узком кругу. А масштабных — нет.

Во-первых, ограничение по количеству приглашенных ставит нас в невыгодное положение, а во-вторых, слишком у нас своеобразные правила, и их, кажется, подзабыли. Так что во избежание неприятностей ничего не будет. И пусть думают о нас что хотят, меня это не волнует. Гораздо хуже, если на подобном мероприятии случайно убьют какого-нибудь важного гостя. Одной нотой протеста не отделаемся.

Миксааш был со мной согласен, да и вообще никто спорить не собирался. Раз Ла’Ссаайре сказал, то остальные повинуются.

«Декларирование намерений» да разглядывание друг друга надолго не затянулось. Специальный распорядитель представлял каждую делегацию, давая при желании возможность ее представителю выступить отдельно. Споткнулся он только на змеелюдах, ведь никто так и не удосужился сообщить ему имена основных представителей шасков. Мы же упорно молчали. Эдакая мелкая, но сладкая месть.

Поэтому, промычав что-то невнятное, что при желании можно расшифровать как «правитель шас-саари со свитой», он двинулся дальше. Хонк ехидно ухмыльнулся, руумы недовольно зашипели, остальные ничего не поняли. Только нок покосился укоризненно, на что я едва заметно шевельнул хвостом, мол, так и задумывалось.

— Позвольте пригласить вас на праздник, дорогие гости, — поднялся со своего места король Танара и первым направился к дверям в другой зал. Есть не хотелось, развлекаться — тем более. К тому же такое количество различных существ вокруг сильно выматывало. Да и предыдущие события давали о себе знать. Эх, заснуть бы на полдня…

От размышлений о постели отвлекло неожиданное препятствие. Уперев руки в бока и вызывающе глядя снизу вверх, предо мной стоял царек-хонк. Интересно, как он от своей охраны сбежал? И вдвойне любопытно, как прошел мою. Зачем я ее вообще взял, если каждый вот так спокойно может подойти? Надо будет Арсаару хвост накрутить — подобное никуда не годится.

Только мелкий хотел что-то сказать, как я одним движением обогнул его и скользнул в двери. Пусть бежит и догоняет, если ему так надо, мне с ним говорить не о чем.

«Элхар, ты совсем с ума сошел? — прорезался в голове голос Миксааша. — Кто так поступает? Это же дипломатический скандал».

«Микс, когда по политесу, со всей свитой, согласно регламенту — это дипломатия, а когда один на один — это личное. И здесь позвольте самому решать, с кем да как говорить, хорошо?»

М-да, природа знала, что делала, когда наделяла змеев ограниченной мимикой. Точнее саарэй знали, ну или удачно догадались. К чему это? Да к тому, что весь наш разговор на лицах никак не отразился. Следовала себе змеиная свита в другой зал, что здесь такого? Молча и равнодушно.

А скандал… это вы о чем? Где? С кем? Все тихо, мирно, показалось, наверное.

В том помещении, куда пригласил правитель Танара, вдоль стен располагались столы, уставленные едой. Эдакий аналог шведского стола в местном исполнении. Его оккупировали люди и рурры. Со стороны столь ярко выраженное желание поживиться «на халяву» выглядело несколько неприглядно.

Нет, сами правители и иже с ними делали вид, что ничего не замечают, а вот их свита решила ни в чем себе не отказывать. Шас-саари наблюдали за этим с некоторым недоумением. У них такое нововведение никак не могло прижиться, ведь пока серпентер сам не наестся, он никого постороннего к столу не подпустит.

«Варварство», — выразил свое мнение Исслар Кха’Арисс, брезгливо подбирая хвост.

«Ну не скажи, — отозвался Лигхар Хе’Ссар. — Новейшее веяние. Дурное, но, с другой стороны, довольно экономное. Можно же выставить всего и по чуть-чуть».

«Глупо», — пренебрежительно буркнул Арсаар.

«Да оставьте вы их в покое, — не выдержал Миксааш. — К нам Владыка руумов».

«Скорее к Ла’Ссаайре», — не смог не уточнить Тиварисс Кэсс’Тарха. Однако Лорды все равно подобрались и насторожились. Нет, внешне они остались такими же расслабленными, насколько это допускалось ситуацией. Все же на чужой (относительно) территории находимся.

— Приветствую, — мягко качнулся темный капюшон.

— Айла’ниэ, — прикладываю два пальца к центру лба. Национальному приветствию шас-саари меня обучил Хас. Точнее, это скорее пожелание ясных мыслей, но змеями оно используется именно в таком качестве.

— Как вам этот Совет? — Наши сопровождающие чуть отодвинулись в сторону. Это ведь разговор двух правителей, и лишние уши здесь не нужны. Ну и что с того, если все слышно? Формально — мы одни.

— Непонятно и странно, — выразил я свои впечатления.

Правда, не стал уточнять, что по моим наблюдениям причина для сбора совершенно другая. Ну, не собираются подобные Советы так быстро. Тем более сомневаюсь, что здесь знают о Пожирателях. Может быть, где-то и слышали, догадывались, доходили разрозненные слухи, но вряд ли кто-то воспринял это всерьез.

Да и сам «протокол встречи» несколько невнятен. По всей видимости, нам усиленно готовят сюрприз. Почему-то именно сейчас мне очень не нравятся подобные… внезапности.

— Согласен. — Нереально-синие глаза блеснули из-под капюшона. — Что-то наш гостеприимный хозяин недоговаривает.

— Сюрприз готовит, — все же озвучиваю свои мысли.

— Я рад, что Седар’Хашшес’Искер вновь собран, — неожиданно сменил тему Владыка.

— Его и не теряли, — чуть обнажаю клыки. О некоторых вещах лучше, не заговаривать.

— Удачно спрятали, — поддержал новую версию руум.

— Очень удачно, — киваю и раскрываю гребни. Небольшой выплеск энергии вполне можно принять за аналог улыбки.