– Ещё одна попытка напасть на мою невесту – и я забуду о наших давних приятельских отношениях, – зло предупредил Кайл магов. – Раскройте глаза: она не ведьма! Во всяком случае – не обычная ведьма. Разве её окутывает магия смерти? Разве она сочится из всех пор её тела? Разве её аура черна, как ночь?

– Нет, – признали маги, – сейчас девушка выглядит, как простой человек.

– Она и есть человек. Почти.

– Почему вы назвали Тамару Светлую своей невестой? Скоро состоится ваша свадьба с принцессой Таярой Сиарет!

– Совершенно верно. Принцесса и хирург Светлая – одно лицо, – невозмутимо ответил Кайл, заинтересованно рассматривая шар.

Маги и воины ошеломленно раскрыли рты, закрыли их и снова открыли, но так и не решились озвучить множество вопросов: как король позволил дочери сутками работать в больнице без усиленной охраны; как позволил скомпрометировать принцессу слухами о том, что врач Светлая – любовница некроманта; как девушка сумела открыть портал на отдаленный хутор, если она не магиня и, похоже, всё-таки не ведьма, и так далее.

Но жениху и невесте не было дела до недоумения окружающих: до Таи дошло отчётливо выраженное шаром желание пообщаться поближе...

– Оно хочет, чтобы мы коснулись его, – сказала Тая, крепче сжимая ладонь Кайла.

– Я ничего такого не чувствую.

– Ты контролируешь тот вид магии смерти, что не завязан на чувства и эмоции, а я ощущаю желания этого... существа.

– Существа???

– Да. Оно чувствует и оно разумно. Разумно по-настоящему.

– Оно опасно?

– Нет, не думаю. Однако также не думаю, что у нас есть возможность не выполнить пожелания этого чудного шарика.

Шар крутнулся вокруг оси, подтверждая слова Таи, и подлетел близко, почти касаясь их лиц. Подняв сцепленные вместе руки, Кайл и Тая дотронулись до серебристой поверхности и ладони их утонули в тёплом мерцающем тумане, нырнув вглубь шара.

На сознание нахлынули образы – множество образов. Дивных, невиданных, чужеродных, разительно отличающихся от чувств и представлений рода человеческого...

Два человека замерли, воспринимая то, что сообщал им неожиданный гость.

– Я ошибалась, полагая, что разумность зомбиков связана с микроорганизмами, – улыбнулась Тая, – но до такой гипотезы я додуматься никак не могла!

– Разумная энергия, поразительно, – синхронно с ней пробормотал Кайл, поворачивая ладонь так и этак в серебристом тумане шара. – Магия смерти в отличие от других видов магии, не является проявлением природных сил, это... невещественное, но живое существо!

– Ни капли вещества, никаких вирусов, микробов и бактерий, чистое излучение, однако обладающее разумом и чувствами, – кивнула Тая. – Ха, ясно, как зомбики общались на расстоянии! Их разум сам по себе являлся... с чем бы это сравнить?.. С радиоволнами? Не так, но близко – все зомбики являются частью одной системы, их разум – это элемент единого энергетического поля. По сути, вся домашняя нежить – это одно и то же разумное существо, с одной на всех памятью, общими мыслями. Эх, жаль, что я не физик, здесь такое неизученное явление!

– Да, и несмотря на все старания нашего космического гостя, понять человеческим разумом можно далеко не всё, но ясно, что именно нежить просила соединить...

Необъятные просторы далекого космоса издревле населены самыми разными существами, которых не так-то просто разделить по принципу живое – мёртвое. Разумные минералы причудливых кристаллических форм – живые они или нет? Мыслящие звёзды, как в произведениях мэтров земной фантастики, разумные колонии неорганических микрообъектов – кто они, с точки зрения человека?

В беспредельном пространстве Вселенной курсировали и невещественные образования, наделенные мирозданием чувствами и сознанием, и одно из таковых по роковой случайности однажды оказалось поблизости от взорвавшейся сверхновой звезды. Чудовищный поток частиц и излучения, сопровождавший этот взрыв, разрушил внешнюю защитную оболочку разумного энергетического шара, привел к распаду двух его составляющих и отшвырнул к далекой планете, чье гравитационное поле затянуло разваливающийся на части шар. В родной мир Кайла пришёл новый вид необычной энергии, который впоследствии назвали магией смерти...

Дело в том, что если в стабильном состоянии двух своих взаимосвязанных компонентов космический гость был разумен, совершенно неопасен для любых форм жизни и даже весьма вежлив, то в состоянии распада двух фракций он утратил возможность контролировать действия этих самых фракций. И хуже всего, что разум сохранила лишь одна из его частей – та, что впоследствии была названа некромантской магией, а вот вторая часть сохранила лишь тягу к росту и размножению, причём уровень этот тяги ненормально возрос. Вторая форма магии смерти начала быстро захватывать новые территории, поглощая всё на своём пути, как любой прожорливый, ненасытный хищник, и плодя бесконечную нежить.

Разумная часть космического пришельца ужаснулась, но что она могла сделать? Она словно бесплотный дух, вырванный из тела, беспомощно наблюдала за тем, что это самое «тело» творит на живой планете, не желая подчиняться духу, напрочь позабыв об их прежнем мирном симбиозе. Ища пути воссоединения и воздействия на захватывающую мир мглу, разумная энергия постаралась обратиться к единственным мыслящим существам на планете, куда её занесла судьба, – к людям, но как к ним обратиться???

Как Тая не могла сообразить, каким образом происходят мыслительные процессы зомбиков, так и космический странник совершенно не представлял устройство разума этих странных мелких существ из плоти и крови, что властвовали на планете, куда его выкинуло при катастрофе. Он не имел понятия о речи и письменности, поскольку со своими собратьями общался с помощью мысленных образов, мигом переносящихся на любое расстояние в рамках одной ячейки-галактики. Космическое пространство для существ его расы было уютным домом, в котором легко было дозваться до каждого... если ты не был разбит на части.

«Вы оказались отрезаны от сородичей и не могли позвать на помощь?» – сочувственно подумала Тая.

«Да, и моей единственной мечтой, моим единственным устремлением стало воссоединение с моей второй половинкой. Любовь известна не только среди людей, она – связующее звено между всеми формами жизни».

И ради возвращения этой любви, возвращения своего счастливого и вольного существования космический гость взялся изучать обычаи неведомого мира, его устройство и средства коммуникации. Он даже придумал себе имя, доступное слуху выражение которого было близко к звучанию «Элеваль».

Спустя некоторое время на планете нашлось единственное, что оказалось близко энергетическому пришельцу – это невещественные, как и он, магические силы, имеющиеся в этом мире. Обнаружив, что существуют люди, на магию которых он может повлиять, Элеваль так и поступил – появились некроманты, а вместе с ними – новый вид нежити, действующей за счёт разумной части энергетического пришельца. Элеваль надеялся, что теперь-то, имея в своём распоряжении хоть какие-то тела, он сможет общаться с хозяевами этого мира и просить их о помощи!