— Вы используете их, — голосом, завывающим больше обычного, поправил его Рин-саа. — А потом разрушаете.

Роман покачал головой.

— Используем, да, но не разрушаем. Конечно, бывают исключения, иногда гибельные. Но по большей части мы не столько разрушаем природные структуры, сколько изменяем их. Есть разница, согласись.

— Но вы не имеете права изменять их.

— Вот это и есть ваша главная ошибка на протяжении всех этих лет. Мы имеем право делать это, потому что такова наша природная структура, — мы наделены даром строить, созидать и переделывать, то есть изменять лицо мира. А ваша ответственность, — он вытянул палец в сторону Рин-саа, — поскольку вы наделены даром уважать все природные структуры, состоит в том, чтобы позволить нам исполнять свое предназначение.

Темпи молча смотрели на него, склонив головы набок под почти одинаковыми углами. Они были удивлены или погрузились в раздумья; Роман не знал, что означает этот жест.

Потом голова Рин-саа медленно вернулась в вертикальное положение.

— Сейчас я ничего не могу ответить тебе, Ро-маа. Но я поговорю с другими темплисста. Над этим необходимо поразмышлять.

Роман вздохнул с облегчением.

— Это все, о чем я прошу, Рин-саа. И заодно поразмышляйте вот над чем. — Он взял стоящий на столе стеклянный пузырек и протянул его Рин-саа. — Как думаешь, что это такое?

Рин-саа взял пузырек и принялся разглядывать его содержимое.

— Похоже на пыль.

— Это и есть пыль. Точнее, состоящий из пыли пот, собранный с мертвых «акул». Мы считаем, что в нем содержится полная запись последних минут их жизни. Запись того, как шесть мощнейших «акул» отчаянно пытались сбежать, но погибли под телекинетическими ударами двухсот доведенных до бешенства звездных коней.

— Такая смерть — естественное явление природы, — сказал Рин-саа. — Это совсем не то, что охота, в которую нас втянули обманом.

— Не спорю. Сейчас речь совсем о другом. Что, по-твоему, будет делать «акула», если совершит Прыжок в новую звездную систему и обнаружит там частицы этого пота и сохранившуюся в них запись?

Рин-саа устремил долгий пристальный взгляд на пузырек.

— Не знаю, — ответил он наконец. — Знаю лишь, что некоторые хищники избегают мест, где погибли другие. Это все.

— Этого достаточно. — Ощущение победы волной захлестнуло Романа. Он очень опасался, что темпи не поймут важности свойств пыли или, даже если поймут, будут отрицать ее. Однако Рин-саа повел себя честно и открыто, в духе темпи. — Если «акулы» ведут себя так — значит, мы нашли способ защититься от них. Способ, прошу заметить, не требующий убивать или каким-то другим образом вмешиваться в естественные экологические процессы.

— Возможно, — ответил Рин-саа, не сводя взгляда с пузырька. — Однако только в том случае, если имеется достаточное количество такой пыли. Его нет.

— Нет, — легкая улыбка скользнула по губам Романа. — Но будет. Видишь ли, один из способов, с помощью которых человеческие существа изменяют мир, состоит в том, чтобы разлагать интересные вещи вроде этой пыли на составные молекулы, а потом копировать их. Мы везем с собой на Кордонейл четыреста килограммов такой пыли; в течение нескольких недель мы получим тонны вещества, которое можно будет разбросать по всем вашим системам. — Он кивнул на пузырек в руке Рин-саа. — Покажи этот образец другим темплисста, и, когда вы будете размышлять над будущим ваших отношений с человечеством, рассмотрите возможность того, что мы встретились в космосе не случайно, а с целью взаимопомощи. Одна раса дополняет другую, и обе способствуют взаимному развитию талантов и углублению мнений.

— Мы не хотим быть вашими врагами, Ро-маа. Мы никогда не хотели этого.

— Рад слышать. Мы тоже не хотим быть вашими врагами. Но одновременно мы никогда не станем вашими копиями.

Несколько мгновений темпи хранили молчание. Потом, резко встряхнувшись, Рин-саа встал.

— Я передам твои слова темплисста, Ро-маа. Мы обдумаем их.

— Это все, о чем я прошу, — повторил Роман. — Спасибо за то, что пришли. Возвращайтесь к себе и готовьтесь к отлету.

Со-нгии тоже встал.

— До свидания, Ро-маа. — Воющий голос Рин-саа прозвучал странно серьезно. Потом оба темпи в унисон сделали руками быстрый жест в воздухе. — Мы многому научились на борту «Дружбы». Мы верим, что и вы тоже.

— Конечно, Рин-саа, мы тоже. До свидания.

Темпи повернулись к Ферролу, тихо сидящему в своем углу, и повторили тот же жест. После чего, не оглядываясь, вышли.

Роман посмотрел на Феррола, чувствуя облегчение от того, что напряжение, о котором он даже не догадывался, внезапно отпустило его.

— Я было подумал, что они вообще вас не заметили, — сказал он.

Феррол пожал плечами.

— Меня это мало волнует. Прекрасная речь, капитан… Самая проникновенная из всех, что я могу припомнить.

— Спасибо. Остается надеяться, что от нее будет толк.

— Непременно — если они честны сами с собой. Понимание того, как сильно они недооценивали своих «беспомощных» звездных коней, не может не поколебать их самодовольной уверенности. Им придется пересмотреть свои взгляды и предубеждения и многое выбросить на свалку.

Роман с трудом поборол искушение заметить, что по части пересмотра предубеждений Феррол тоже имеет немалый опыт.

— Ну, попытаться стоило, что ни говорите, — вместо этого сказал он.

— Согласен. — Феррол на мгновение заколебался. — Итак, вы сказали, что мы отправляемся на Соломон через несколько часов?

— «Дружба» отправляется. Я так понимаю, что вы не полетите?

Феррол удивленно уставился на него.

— Как вы узнали?

— Вы потратили много времени, разговаривая по лазерной связи со «Скапа-Флоу», пока они околачивались около темпийских кораблей. Потом туда и обратно начали сновать курьерские суда, и стало очевидно, что вы стараетесь заключить сделку.

— Точнее говоря, это со мной старались заключить сделку, — фыркнул Феррол. — Видимо, в порыве доброй воли и внезапно вспыхнувшего дружелюбия Сенат любезно предложил темпи меня и «Скапа-Флоу», чтобы помочь собрать их разбежавшееся стадо.

Роман негромко присвистнул.

— Ну, это большая работа.

Феррол перевел взгляд на обзорное окно.

— Думаю, даже темпи удивились, когда обнаружили, сколько звездных коней остались в системе. Никто не представлял себе, до какой степени, оказывается, они привязаны к дому и хозяевам. Тем не менее за несколько часов после окончания сражения темпи потеряли около сотни звездных коней, а некоторые из оставшихся, которых пока не заловили и не доставили в загон, потихоньку тоже начинают разбегаться.