В это время скрипнули ступени лестницы. Все обернулись и увидели Люду, которая медленно, очень медленно спускалась в гостиную. Посреди лестницы она остановилась и села на ступеньку.

- Он мертв, - сказала она едва слышно.

- Кто? - нахмурился Земцов.

- Пирогов…

Земцов, сочувствуя, вздохнул и посмотрел на стаканчик, накрытый красной салфеткой.

- Увы, увы, - произнес он.

ВОТ ЖЕ СВОЛОЧЬ!

- В отличие от всех вас, - начал Земцов, - я приехал сюда не как одноклассник, а как должностное лицо. Мне очень жаль, что так было угодно судьбе. Клянусь, не по своей воле я взялся за это дело… Да, не по своей… Я был настроен очень пессимистично, так как до меня добрый десяток сыскарей обломал зубы об этот «Титаник». Я не знал, с чего начать расследование. И тут мне помог случай.

- Какое долгое вступление! - не выдержала Ирина. - Пожалуйста, короче! Суть!

- А суть вот в чем. - Земцов в самом деле стал торопиться. - Когда мы сели в сани и Курга повез нас сюда, я поглубже закопался в сено, чтобы было теплее, и вдруг случайно наткнулся рукой на винтовку…

- Это было охотничье ружье, - занудливым голосом прервала Ирина. - Дробовик!

- Допустим! - напрягая губы, ответил Земцов. - Но тогда я этого определить не мог… Прошу тебя, не перебивай меня!

Кирилл почувствовал на себе взгляд Веры. Она, обернувшись, смотрела на него и кивала головой, приглашая сесть за стол. Когда он оказался с ней рядом, Вера склонилась к его уху и шепнула:

- Он лжет. Ружье уже было спрятано на винтовой лестнице…

- Заподозрив неладное, я решил на всякий случай обезопасить всех вас от нашествия каких-нибудь криминальных типов, - продолжал Земцов. - Как только мы въехали на территорию, я незаметно запер ворота на замок, который висел на дверной петле, а ключ спрятал.

- Ни вижу никакой логики! - опять вмешалась Ирина, обращаясь почему-то к Кириллу. - Ты не знаешь, какая связь между охотничьей берданкой и какими-то придуманными криминальными типами? К тому же зачем надо было запирать ворота незаметно от нас?

- Чтобы не наводить паники, уважаемая Ирина Юрьевна! - отчеканил Земцов.

Не принимая его ответа, Ирина отрицательно покачала головой и добавила:

- Если мне не изменяет память, ворота оказались запертыми сразу же после того, как Вешний кому-то сказал… кажется, тебе, Кирилл… он сказал, что ждет прихода какой-то девицы… Не так ли, Андрюша?.. Именно после этого, как выяснилось, Земцов втихаря запер ворота. Милые мои, да вывод напрашивается сам собой: Земцов запер ворота вовсе не потому, что заботился о нашей безопасности. Он это сделал для того, чтобы никто ему не помешал ломать об меня зубы. Чтобы я не сбежала! И еще по одной причине…

Она многозначительно посмотрела на Земцова. Тот, восприняв ее взгляд как издевательство, с силой опустил бутылку на стол.

- Вот что! Хватит! - громко сказал он. - Не хочешь слушать меня - будешь говорить сама. Но под протокол! Здесь я тебя обвиняю, а не наоборот!

- Ты знаешь, Земцов, - вмешался Кирилл. - Если смотреть на тебя со стороны, то создается впечатление, что ты испугался последней фразы Ирины и стал нервничать.

- Что?! - вспылил Земцов, повернувшись к Кириллу. - Испугался? Ее фразы? У вас тут что - заговор против меня? Хотите все под протокол?

- Во-первых, под протокол я буду говорить не с тобой, а со следователем, - спокойно ответил Кирилл и поднялся со стула. - А твой истеричный тон терпеть не намерен.

- Ладно, сядь! - примирительно рыкнул Земцов, опустив глаза. Он машинально скручивал пальцами кусочки салфетки, отчего они становились похожими на обломки спичек. Оторвет, скрутит, кинет на стол - уже целую кучку накрутил. - Я буду говорить спокойно. Только если эта… эта женщина не станет меня перебивать!

- Налей мне, пожалуйста, винца! - попросила Ирина Кирилла.

- Знаешь, что тебя сгубило? - спросил Земцов Ирину, навалившись на стол грудью и подмяв пластиковую тарелку - хорошо, что в ней не было закуски. - Твоя неистребимая привычка подчеркивать свое лидерство! Твое безудержное хвастовство! Твое стремление постоянно напоминать о своем положении! Я скажу - этого еще никто не знает! - Он потряс кулаком над головой. - Чтобы унизить меня, такого бедного майора, она подсунула мне в карман конверт с долларами. Не знаю точно, зачем она это сделала. Может, хотела, чтобы я расплатился за наше проживание. Может, дала мне аванс на предстоящую ночь…

- Ублюдок, - тихо произнесла Ирина. Пластиковый стаканчик треснул в ее пальцах, и красное вино брызнуло во все стороны.

- Называй меня как хочешь - это не исказит истину. Этими долларами в конверте ты выдала сама себя! Сама себя загнала в ловушку! Я рассмотрел их под лупой и нашел метки, сделанные экономической контрразведкой ФСБ. Эти доллары тебе подсунули под видом вклада три года назад. Но ты утверждала, что всю наличку унесли взломщики. Так откуда у тебя взялись эти доллары? Выходит, ни взлома, ни грабежа не было. Обыкновенное мошенничество!

Он злорадно улыбался, пожирая Ирину глазами. Она тоже улыбалась, медленно вытирая руки салфеткой.

- Но нескольких меченых купюр было недостаточно, чтобы предъявить тебе обвинение, - произнес Земцов. - Мне нужна была санкция на обыск твоего офиса, на прослушивание телефонных переговоров твоих сотрудников. И при этом я не имел права спугнуть тебя. Курга, как ни странно, невольно помогал мне, заставляя тебя выложить большую сумму наличных долларов. Вдобавок он держал тебя взаперти, не позволяя вернуться в Краснодар. Мне надо было под каким-то предлогом исчезнуть на сутки. Но как я мог это сделать под прицелом Курги? И тут на меня свалилась удача.

Земцов перевел взгляд на Вешнего. Тот уже не жарил ноги, а сидел лицом к столу, яростно вычищая ногти пластиковой вилкой.

- Я думаю, что ты расскажешь об этом «убийстве» лучше меня, - сказал ему Земцов.

Рассказчик из Вешнего был никудышный. Он говорил в пол, не поднимая головы, причем речь его была торопливой и невнятной. Может быть, он боялся Ирины или же стыдился встретиться с ней взглядом? Все слушали его затаив дыхание.

- Ирина предложила мне работу у нее в офисе. Я сначала думал, что она это сделала бескорыстно, по старой дружбе… Черта с два! После того, как Серега устроил эту игру с баксами, предлагая найти отличия, Ирина подошла ко мне и сказала, что я должен замочить Земцова, и пообещала мне большие бабки…

Ирина слушала внимательно, вольно расположившись в кресле и покачивая ногой. Голова ее была чуть наклонена, на губах играла усмешка, пальцы теребили поясок от платья.

- Но я ж не козел, чтобы соглашаться на такое дело, - бубнил Вешний. - И решил подойти к Сереге и предупредить его, что над ним сгущаются тучи. Я подумал так: если я откажусь, она обязательно уговорит Пирогова. Или Белкина.