Вешний вдруг замычал, задергался всем телом так, что его ноги застучали о порожек машины. Наверное, он тоже хотел посмотреть, что Белкин намерен сделать с мертвецом.

Все замерли, глядя на Белкина. Тот, по-прежнему зажимая нос, приблизился к трупу, взялся за край накидки и сильным рывком сорвал ее.

Ирина, Анатоль и Люда одновременно издали возглас ужаса. Труп лежал на спине, раскинув ноги и руки в стороны, а из воротника кожаной куртки торчала омерзительная баранья голова.

УЖИН В БАГРОВЫХ ТОНАХ

Кирилл подошел к Белкину, который все еще держал накидку в руках, склонился, посмотрел на тело и ударил по нему ногой. Нижняя часть легко отвалилась, только ботинки остались лежать на месте, и все увидели, что это всего лишь джинсы, туго набитые соломой. Белкин, повторяя движение Кирилла, пнул ногой по куртке, и из нее тоже вывалилась солома. Только баранья голова оказалась настоящей. Она завалилась набок, и гнутые рога воткнулись в рыхлый снег.

- Что это значит? - спросил Кирилл.

- Хрен его знает, - безразличным голосом ответил Белкин и посмотрел по сторонам, словно искал кого-нибудь, кто бы подсказал ему правильный ответ.

Подошли Ирина и Анатоль. С брезгливостью и настороженностью глядя на разбросанные среди пучков соломы джинсы, куртку и ботинки Земцова, Ирина произнесла:

- Нехорошая шутка… Хотела бы я знать, куда подевался труп.

- Может, его медведь… того… - предположил Анатоль.

Ирину даже передернуло от таких слов.

- По-вашему, - вымолвила она, с презрением глядя на Анатоля, - медведь сначала раздел труп, сожрал его, а одежду набил соломой? Да еще баранью голову зачем-то приставил?

И впервые с момента встречи посмотрела на Кирилла как на союзника, будто хотела ему сказать: «Ты когда-нибудь видел большего идиота, чем этот Анатоль?»

- А баранья голова при чем тут? - пожал плечами Анатоль.

- Это одежда Земцова? - спросил Кирилл, вроде как ни к кому конкретно не обращаясь, но вопрос мог быть адресован только Ирине. Белкин отошел под прикрытие дома, чтобы не дуло, и прикуривал сигарету.

- Да, - подтвердила Ирина. - Это его куртка. И ботинки его… Не Курга ли так скверно пошутил?

Вера моментально оказалась рядом с Ириной.

- Если вы не можете найти разумное объяснение тому, что случилось, - отчетливо проговорила она, исподлобья глядя на Ирину, - то не надо все валить на Кургу. Ему больше делать нечего было, кроме как заниматься вашими трупами.

- А был ли вообще труп? - вслух подумал Кирилл.

- А как же! - словно разочаровавшись в умственных способностях Кирилла, воскликнула Ирина. - Мы его все видели! А Вешний его обыскивал. Совершенно мертвое тело, вся голова в крови…

- А накрыл его тряпкой тоже Вешний?

- Вот этого я не знаю, - пожала плечами Ирина.

- По-моему, - с язвительной насмешкой произнесла Вера, обращаясь к Ирине, - вы несколько погорячились, когда отвалили Вешнему пожизненное заключение. И с заказчицы убийства теперь взятки гладки. Нет трупа - нет и преступления, не так ли, госпожа юрист?

- Мне трудно с тобой разговаривать, - ответила Ирина, повернувшись к Вере вполоборота. - Твое веселье - это признак недостатка ума, и меня это обезоруживает.

- Но при чем здесь баранья голова? - бормотал Анатоль, поддерживая тяжелый подбородок рукой.

Кирилл как бы невзначай приблизился к Вере и очень тихо сказал:

- Ты только не горячись… Вспомни спокойно: в тот вечер, когда ты разделывала баранину… тебя ничего не насторожило?.. Толщина и длина костей, к примеру…

Ему было очень трудно говорить. Как назло, на ум не приходили точные и осторожные слова. Ему хотелось задать какой-нибудь отвлеченный вопрос, но чтобы Вера поняла, что именно его интересует, однако вопрос все равно получился очень конкретный и страшный.

- Что вы там шепчетесь? - насторожилась Ирина. - Давайте обсуждать проблему вслух, потому как она касается всех присутствующих!

«Она боится непредсказуемости, - подумал Кирилл, - и неподконтрольной ситуации. И теперь ей хочется, чтобы сейчас все были солидарны».

- Ты же уже спрашивал об этом, - прошептала Вера, отвечая на вопрос Кирилла. Ему показалось, что она на грани обморока, и на всякий случай он взял ее под руку.

Истина: спросишь один раз - ответят твердо, повторишь вопрос - уже начнут сомневаться. Ее неуверенность в том, что на кухне она разделывала именно баранину, а не что-либо другое, всколыхнула в душе Кирилла тревогу. Никому ничего не объявляя, он быстро пошел к кухне и распахнул дверь. Горка мяса на разделочном столе, нож, доска - все это лежало нетронутым с той минуты, как Кирилл застал здесь Веру. Он подошел к столу ближе, склонился над горкой мяса, втянул ноздрями воздух, поковырял мясо ножом и успокоился. Конечно, познания в анатомии у него не бог весть какие, но кости, которые на протяжении своей жизни он вытаскивал из рагу, узнать всегда сможет.

«Надо же, какая чушь иногда в голову взбредет!» - подумал он с облегчением и вышел во двор.

Ирина, не желая сдавать своих позиций, уподоблялась следователю и пыталась самостоятельно разобраться, что может значить эта глупая шутка с исчезновением трупа и какими последствиями она может для нее обернуться. В то время, когда Кирилл был на кухне, она успела осмотреть сарай, нашла на чердаке солому и провела сравнительный анализ с теми образцами, которыми было набито чучело.

- Обратите внимание! - сказала она, размахивая пучком соломы над головой. - Человек, который вздумал нас дурачить, прекрасно знал, что на чердаке лежит сено. А кто еще мог знать об этом, кроме Курги?

В первую очередь она убеждала в этом саму себя. Все нераспутанные узлы проще всего было свалить на самоубийцу. Впрочем, Вера не позволяла особенно разгуляться Ирининой фантазии; она не оставляла безнаказанной ни одной реплики, касающейся ее брата.

- Неужели руководитель крупной финансовой пирамиды не знает, что на чердаках всегда можно найти сено? А вы думали, что там лежат доллары? - произнесла она, изучая свои ногти. - Если экономикой управляют такие беспросветные тупицы, то теперь мне понятно, почему страна в кризисе.

- А мне непонятно, почему вы сейчас ломаете голову? - со сдержанной нервозностью сказал Анатоль и вытер платком губы. - Разве вы должны этим заниматься? И зачем, спрашивается, вы пинали ногами эту фигуру? Это очень неосмотрительно, потому что может привести к нежелательным последствиям.

- Кто бы говорил о последствиях! - махнула на него Ирина. - А вы думали о последствиях, когда вместо настоящих передали фальшивые доллары? Вы подумали о том, что вашу жену за фальшивые доллары могут убить?

Анатоль втянул губы, его подбородок покрылся морщинками и задрожал.