Таран удрученно вздохнул, но тут же вспомнил, что он командир и «удручаться» ему не полагается. Он выпрямился и ободряюще хлопнул Олега по плечу:

– Ничего, прорвемся!

– И каким образом вы собираетесь прорываться? Я имею в виду буквальный смысл. Как мы попадем в штабной бункер? Ведь вы сами сказали - чем ближе к цели, тем больше будет роботов.

– А еще я сказал, что на рожон мы не полезем. Мы пойдем поверху. Если точно знать, какой из дотов нам нужен, и не блуждать, большой дозы не схватим.

– Но роботы… они ведь тоже могут выбраться из подвалов…

– А персональный хакер нам на что? - Таран ухмыльнулся. - Он тут останется и будет этих злоскрипучих роботов из их же пушек отстреливать. Так что не киксуй, док, теперь огневой перевес на нашей стороне.

– Есть! - подтвердил Дэвис уверенность сержанта. - Нет, ну все-таки странная система! Но не на того напали! Есть штаб, сэр! Вот маршрут…

– Что я говорил? - Командир расплылся в улыбке. - Внимание, взвод, построение через пять минут в полной боевой!.. …Финт удался на все сто… ну, или не меньше чем на все девяносто. Пока взвод бежал к штабу, на его пути не возникло ни одного серьезного препятствия. Вернее, препятствия возникали - в виде бронированных, обвешанных оружием чудовищ, но электронно-механические монстры не успевали выстрелить. Тяжелые лазерники бункеров отлично перекрывали всю окружающую местность и дружно расстреливали любое чудо военной техники, стоило ему выбраться из подвального люка.

Только непосредственно у капонира, ведущего к бронедвери штаба, бойцам Тарана пришлось поработать самостоятельно. Сначала ефрейтор Граббе израсходовал четыре ракеты на три вырулившие из-за бункера гусеничные машины, а затем Петровичев совместно с тем же Граббе уничтожил здоровенную, с вагон городского автоэкспресса, лязгающую сороконожку.

Вид у механической твари был самый неприятный. По десять пар каких-то «щупальцев» под металлическим брюхом плюс столько же на спине и гибкое, состоящее из хитро сочлененных бронепластин тело. Головы у робота не было, только шаровая орудийная подвеска, обеспечивавшая сороконожке возможность почти кругового обстрела. Тварь появилась буквально из-под земли. Просто откопала сама себя верхними «щупальцами» и почти сразу набросилась на ближайшего штрафника. Она даже не стала стрелять, просто подмяла его под себя и прошлась по нему десятком «ног».

Первая ракета не причинила вреда этому чудищу, поскольку Петровичев не выставил программу наведения на микропроцессор и пальнул как из примитивного гранатомета, наудачу. Естественно, он промазал. Сороконожка же оказалась сообразительнее рядового и, не обращая внимания на остальных воинов, мгновенно бросилась в атаку на незадачливого ракетчика. Спас Петровичева ефрейтор Граббе. Он выхватил ракетную установку из рук окаменевшего бойца и влепил две оставшиеся ракеты точно в цель. Поскольку выставлять наведение у Граббе тоже не было времени, ракеты взорвали не все жизненно важные узлы, и механический червяк «сдох» неохотно. Но все же сдох.

Последний робот оказался крупнее прочих, и от лучей бункерных лазерников он был надежно укрыт земляным валом. Когда первый солдат спрыгнул в широкую наклонную траншею, робот развернулся в его направлении всем корпусом. Из бронированного тела монстра выдвинулись две подвески с легкими ракетами, а в голове-башенке раскрылись лобовые пластины, и вперед выехал ствол пушки. Поспешивший солдат неловко плюхнулся на землю, но было поздно. Выстрел башенной пушки оказался не лазерным. Олег не разбирался в особенностях современного вооружения, но почему-то решил, что пушка робота плюнула плазмой. Наверное, потому, что от попавшего под выстрел воина остался лишь небольшой спекшийся кусок пластика, металла и плоти. Зрелище было страшноватое.

Олег упал на бруствер и прицелился. Беспорядочная стрельба штрафников ничуть не вредила роботу, от винтовочных лучей на броне механического бойца оставались только едва заметные черные точки.

С подвесок робота сорвались ракеты, и стенки капонира дрогнули, а затем начали оползать. Сполохов вжался в землю и с ужасом ощутил, что бруствер под его животом сам по себе плывет вперед и вниз. Спустя секунду доктор уже лежал на дне траншеи, в паре метров от останков изжарившегося в потоке плазмы солдата. Без сомнения, Олег был на очереди. От этой ужасной мысли Сполохову стало невыносимо холодно и страшно, но эта комбинация ощущений его не парализовала, а, наоборот, заставила мобилизоваться. Доктор откатился как можно дальше в сторону и выставил вперед винтовку. Палец сам придавил спусковой крючок, и на крошечном дисплее оружия замелькали красные цифры обратного отсчета. Заряд стремительно кончался, а робот как ни в чем не бывало стоял на трехсуставных ногах и биться в агонии не собирался. Примерно на пятой секунде пребывания в траншее Олег осознал, что робот продолжает плеваться плазмой и пускать ракеты, но целится куда-то выше бруствера. Видимо, процессор машины рассортировал врагов по степени опасности и оставил Сполохова «на закуску». Доктор прекратил стрелять и полез по осыпи наверх.

Перевалившись через бруствер и отбежав подальше от опасного капонира, он наконец-то понял, в чем дело. В воздухе маневрировали пять машин весьма необычной формы. Они ничем не напоминали обычные армейские винтокрылы или бронемашины на гравиподушках, но в их военном назначении сомневаться не приходилось. Их корпуса в форме приплюснутых и немного изогнутых, «горбатых» капель выдерживали редкие прямые попадания плазменных зарядов и ракет за счет окутавшего летающие машины силового поля. Маневрировали аппараты легко и грациозно, а отвечали короткими залпами сразу четырех курсовых пушек, тоже не лазерных и не баллистических. Правда, и на ослепительную раскаленную плазму изрыгаемая орудиями гадость не походила. Это была какая-то серая крупнозернистая субстанция. Летели странные заряды не очень быстро, но площадь поражения была внушительной. Как из огромного помойного ведра. Первые «помойные» выстрелы превратили землю перед роботом в плотный, блестящий антрацит, а часть серых брызг попала роботу на «ноги». Он мягко осел на землю, но продолжил стрелять. Следующий залп летающих машин, лишь слегка задев, буквально растворил его башню и уничтожил ракетные подвески, а третий - расплавил бронированный корпус. По завершении экзекуции от грозного робота остались только три сообщающиеся лужи непостижимым образом растворенной брони. «Серая муть» оказалась вполне грозным оружием.

Расправившись с роботом, «самолеты» перестроились и зависли, будто бы выискивая новые цели.

Олег на мгновение обмер. А что, если этим дестроерам по барабану, в кого стрелять, лишь бы хорошенько испытать свои орудия? Машины немного повисели над полем боя и вдруг стремительно набрали высоту. Несколько секунд - и от них остались одни воспоминания.

– Вперед! - заорал Таран.

Солдаты посыпались в траншею и бросились к бронедвери. Взламывать ее не пришлось, о доступе внутрь штаба дистанционно позаботился Дэвис. В шлюзовом коридоре никаких роботов, слава богу, не оказалось. Вскоре весь взвод ввалился в бункер, и люки по команде оператора-марсианина задраились.