Дорогие товарищи!

Войска нашего фронта прошли за время Великой Отечественной войны тяжелый, но славный путь. Боевые знамена наших частей и соединений овеяны славой побед, одержанных над врагом на Дону и под Курском, на Днепре и в Белоруссии, под Варшавой и в Померании, на Украине и на Одере.

Славой наших побед, потом и своей кровью завоевали мы право штурмовать Берлин и первыми войти в него, первыми произнести грозные слова сурового приговора нашего народа гитлеровским захватчикам.

Мы призываем вас выполнить эту задачу с присущей вам воинской доблестью, честью и славой. Стремительным ударом и героическим штурмом мы возьмем Берлин, ибо не впервые русским воинам брать Берлин.

От вас, товарищи, зависит преодолеть последние оборонительные рубежи и ворваться в Берлин.

За нашу Советскую Родину — вперед, на Берлин!

Смерть немецким захватчикам!»[376]

Стрелковые корпуса армии Чуйкова замедлили движение, потом совсем остановились. Повторная артиллерийская подготовка позволила продвинуться на незначительное расстояние. Успех обозначился только в направлении Дольгелина. Чистого прорыва не получилось.

Тем не менее командующий фронтом все же решил ввести в действие 1-ю гвардейскую танковую армию. Он позвонил по ВЧ и поставил задачу Катукову: совместно с частями 8-й гвардейской танковой армии завершить прорыв тактической зоны обороны противника.

Бросать танки на артиллерию врага было рискованно, но другого выхода не было. Бой идет уже около шести часов, а успехи пока незначительные. Под угрозой может оказаться вся наступательная операция.

В 13.00 Катуков приказал передовым отрядам — 65-й и 36-й танковым бригадам (корпус Ющука), 44-й и 40-й гвардейским танковым бригадам (корпус Бабаджаняна), 1-й гвардейской танковой и 20-й гвардейской механизированной (корпус Дремова) — обогнать пехоту армии Чуйкова, выйти на свои маршруты и развить наступление в общем направлении на Берлин[377].

Танкисты буквально вгрызались в Зееловские высоты и все же не смогли к концу дня их преодолеть, прорвать оборону на всю глубину. С выступов била артиллерия врага, в атаку бросались «тигры» и «пантеры», на каждой тропинке стояли фугасы и мины. Враг отразил удар.

Оборона Зееловских высот не шла ни в какое сравнение даже с Мезеритцким укрепленным районом. Тут и техники побольше, и солдат достаточно. Проанализировав с Шалиным еще раз результаты боя, Катуков решил подтянуть всю артиллерию к переднему краю, бросить штурмовую и истребительную авиацию для расчистки путей танковым бригадам — только так можно было рассчитывать на определенный успех.

Начальник артиллерии генерал Фролов начал незамедлительно перемещать к Зееловским высотам артиллерию, оперативно был решен вопрос и с авиаторами. Командиры авиационных корпусов, обеспечивающих 1-ю гвардейскую танковую армию, генералы Крупский и Сиднев со своими помощниками прибыли на КП Катукова и в дальнейшем руководили действиями своих подразделений по указанию командарма. Командиры авиационных дивизий, соответственно, находились на НП командиров корпусов и совместно с ними решали все вопросы наступления[378].

Всю ночь на 17 апреля готовились армии Чуйкова и Катукова к штурму второй линии обороны противника — Зееловских высот. В 10 часов утра началась артиллерийская и авиационная подготовка. Она длилась ровно полчаса. Над высотами еще не успели рассеяться клубы дыма и пыли, как пехота снова пошла в атаку.

Наблюдая за ходом боя, Катуков с тревогой думал о последствиях танковой атаки. Сколько людей погибнет в бою, сколько машин потеряет армия? Но это война, она без жертв не бывает. Артиллерия и авиация наверняка разрушили значительную часть укреплений противника и уничтожили технику. Практика, однако, показывает, что подавить все огневые средства не всегда удается. Значит, танки снова пойдут под губительный огонь противотанковой артиллерии в тот момент, когда будут преодолевать восточные скаты Зееловских высот, крутизна которых достигает 30–40 градусов.

К счастью, атака удалась — и у пехотинцев, и у танкистов. Вражеская оборона полыхала огнем. Преодолевая различные укрепления, стрелковые корпуса 8-й гвардейской армии значительно продвинулись вперед. Уверенно пошли танки. К 12 часам корпуса Дремова и Бабаджаняна овладели Фридерсдорфом, Дольгелином и Либбанихеном. К 14 часам корпус Ющука во взаимодействии с 4-м гвардейским корпусом разгромил противника у Зеелова. Оборона была прорвана, и наши войска форсировали реку Флисс и захватили городок Вульков.

Учитывая сложившуюся ситуацию, Катуков решил воспользоваться успехами Ющука и направил корпус Бабаджаняна к реке Флисс, в районе Гельсдорфа он должен переправиться и захватить плацдарм на левом берегу.

Отбив атаку немецких танков и пехоты у Фридерсдорфа, 11-й гвардейский танковый корпус тоже вышел к Гельсдорфу. Но противник успел взорвать мосты. Пришлось под огнем наводить переправу. Первой перешла на левый берег 27-я гвардейская механизированная бригада, обеспечивая захват плацдарма для остальных частей[379].

16 апреля Катуков повернул и 8-й гвардейский механизированный корпус следом за 11-м гвардейским танковым, чтобы он, обойдя узлы сопротивления противника, снова вышел на свой прежний маршрут. Маневр вполне удался.

Спохватившись, немецкое командование решило любой ценой ликвидировать прорыв советской пехоты и танковых частей, введя в бой до 100 танков и самоходно-артиллерийских установок. Танки поддерживала истребительная и бомбардировочная авиация[380]. Весь день шли жаркие бои, немцы контратаковали наши войска, стараясь ударом во фланг ликвидировать прорыв в направлении Мюнхеберга. Кроме 20-й мотодивизии, мотодивизий «Мюнхеберг» и «Курмарк» германское командование ввело в действие 23-ю моторизованную дивизию СС «Нидерланды» и другие части, надеясь решить главную задачу — задержать советские войска на Берлинском направлении.

1-я гвардейская танковая армия оказалась в довольно сложном положении. Помимо немецких сил, действующих с фронта, на ее левый фланг, на корпус Дремова, стала напирать крупная франкфуртская группировка противника. Предполагалось, что она будет разгромлена войсками 1-го Украинского фронта, но они отстали, и теперь 8-му гвардейскому мехкорпусу пришлось распылять силы — держать свой участок фронта и громить франкфуртскую группировку.

Но как бы тяжело ни приходилось, армия Катукова продолжала наступать. Совместно с войсками Чуйкова она захватила Хайнерсдорф, Требниц, Дидерсдорф, Янсфельде, Марксдорф, важные опорные пункты на пути к Мюнхебергу[381].