вокруг него. Она давала ему то, что он так желал — надежду на будущее, любовь, семью. Тогда он тоже ошибся, — Илона разворачивается ко мне лицом. — Ты мне нравишься, Шерри. Вы еще не связаны с Рейганом, но даже сейчас, как бы ты не отрицала очевидного, у тебя есть чувства к моему сыну. Он, конечно, натворил дел. Думаю, ему сорвало крышу, как выражается современное поколение. Не оправдание, но показатель. Поэтому какой бы путь ты не выбрала, я буду на твоей стороне. Хотя все это… иллюзия выбора. Лишь слепой не увидит, что вы пара. Так что позволь дать тебе один совет — не трать зря силы на сопротивление. Это бесполезно. Лучше задумайся о своем будущем вместе с моим сыном. Создай это будущее сама. Своими руками. Так, как хочешь этого ты. Я вижу в тебе стержень. Это хорошо, потому что Рей привык жить, потакая своим желаниям. И сейчас он растерян, так как не знает, как себя с тобой вести, чем угодить, — Илона усмехается. — Мальчишка. Влюбленный мальчишка. Он не звонил мне раньше столько, сколько за последний месяц, — она делает ко мне шаг и берет мои руки в свои. — Пожалуйста, Шерри. Дай ему шанс. Он любит тебя. Безумно любит. Я не побоюсь сказать, что он одержим тобой.

Мне не хочется обижать Илону. Все ее слова звучат искренне и будто попадают прямиком в мое открытое сердце. Сегодня со мной точно что-то не так.

Я робко улыбаюсь вампирше и сжимаю ее ладошки, прежде чем освободиться.

— Меня бы не было здесь, если бы я этого не хотела, — вот и все, что я могу ей сказать. Мой ответ откровение даже для меня самой.

— Я могу лишь догадываться, но думаю тебя порой пугает поведение Рейгана. На самом деле все просто. Прожив жизнь в одиночестве, понимаешь, какая это ценность — встретить того, кто любит тебя таким, какой ты есть.

— Рей хочет изменить меня под себя, — возражаю я.

— Но и он меняется. Думаю, в конце концов вы оба не будете прежними, когда все маски будут сорваны.

Я киваю, соглашаясь с ее словами. Разговор утомил меня. Ощущение будто мне на плечи навалилась вся тяжесть прошедших дней с момента аварии.

Порыв прохладного ветра пробирается под пиджак, заставляя меня поежиться.

— Пойдем обратно. Думаю, на сегодня хватит разговоров, — заметив, как я сжалась, произносит Илона. — Не хватало еще, чтобы ты заболела. Мне тогда достанется от Рейгана.

— Это скорей мне достанется, — хмыкаю я, и мы направляемся обратно к особняку.

* * *

К тому моменту, как мы возвращаемся с Илоной на балкончик, компания наших мужчин успевает пополниться новым лицом. Король что-то рьяно обсуждает с Чарльзом. Рейган лишь слушает и хмурится.

Увлеченные беседой вампиры замечают нас, когда мы уже поднимаемся по лестнице. Муж тут же окидывает меня пристальным взглядом, который за все время нашего общения я хорошо изучила. Сейчас он анализирует мое состояние. Я улыбаюсь, стараясь всем своимвидом показать, что со мной все в порядке. Рей, недолго думая, притягивает меня к себе и целует в висок.

— Доброй ночи, — приветствую я короля.

— Доброй, Шеррилин, — улыбается Маркус. — Как твои дела?

— Спасибо, неплохо.

— Рад это слышать, — кивает он и обращается уже к мужчинам. — Продолжим завтра.

— Как прогулялись? — приобняв жену за плечи, интересуется у нас Чарльз, когда король скрывается за дверями. — Она была не слишком настойчива, Шерри? Зная свою пару, могу поспорить, что все так и было. Рейган пошел характером в мамочку.

— Все замечательно, — теперь я улыбаюсь искренне. — Я не откажусь пообщаться еще. Думаю, нам стоит наверстать упущенное. Правда, милый?

Рей приподнимает бровь, не ожидав от меня такого обращения. Пусть помучается, гадая, продолжаю ли я играть на публику или говорю искренне.

— Конечно, детка, — все-таки отвечает он и прижимает к себе покрепче.

— М-м-м, — протягивает Илона, — приезжайте к нам как-нибудь на ужин. Дорогой, что скажешь?

— А мое согласие так нужно, дорогая? — по-доброму усмехается Чарльз. — Уверен, ты уже успела и салфетки подобрать.

— Мужчины… — Илона закатывает глаза. — Ну что с вас взять!

— Кое-что можно, — усмехается Чарльз и его рука перемещается на талию жены. — Наверное, мы пойдем прогуляемся. Ты же покажешь мне сад, солнышко?

— Покажу, — кокетливо отвечает Илона.

— Ну мы пошли, — подмигивает нам Чарльз.

— Еще увидимся! — это уже Илона.

Мы с Рейганом еще некоторое время наблюдаем за его родителями. Перед тем как они скрываются в темноте ночи, я замечаю, как ладонь главы семейства скользит вниз по телу вампирши.

— Там же нет даже кустов, — озвучиваю я свои мысли.

— Они найдут, — хмыкает муж.

* * *

Когда мы возвращаемся на прием, первым делом мне в глаза бросается Дейл Мейсон. И если вначале встречи я пребывала в прострации, погруженная в свои мысли, то сейчас наменя наваливается все и сразу. Я замечаю Елену, которая под руку с Агнусом прохаживается по залу и продолжает принимать похвалу за организацию банкета. Вдалеке щебечет Энжи и Вероника. Коринна, ластящаяся к статному черноволосому вампиру, неспешно попивает шампанское и слушает разговор своего спутника с другим мужчиной.

Дейл предусмотрительно держится на расстоянии от нас, но я то и дело ловлю на себе его заинтересованные взгляды. Проверять, видит ли их муж, я не решаюсь, поэтому делаю вид, что ничего не происходит.

После двух ночи дает о себе знать головная боль. Я механически переставляю ноги, повиснув на руке Рея.

— Еще пять минут, — шепчет он и в очередной раз награждает меня поцелуем в висок.

Мы уходим с приема аккурат через отведенное время. Я беспокоюсь, что наше отсутствие оскорбит хозяев, но Рей убеждает меня, что всем давно уже наплевать.

— Тогда что мы там так долго делали? — вздыхаю и слегка покачиваюсь на высоченных каблуках.

— То же, что и другие.

— М? — не могу сдержать зевок.

— Собирали информацию.

— О-о-о! — хмыкаю и развожу руками. — Что же ты раньше не сказал. Я ничего не собрала.

— Иди сюда, — Рейган подхватывает меня и прижимает к груди. И не думаю сопротивляться. Еще пара шагов, и я растянулась бы на полу.

Пристраиваю голову на плече мужа и прикрываю глаза. Так бы и осталась тут.

Вздрагиваю, когда хлопает дверь. Видимо, задремала, так как мы уже в нашей комнате.

Рейган кладет меня на кровать и вздыхает. Наблюдаю за ним из-под ресниц.

— Тебе лучше раздеться самой, — шепчет он. От его слов меня бросает в жар. Переворачиваюсь, удобно устраиваясь на животике. Рей понимает мою просьбу без слов, одну за одной расстегивая пуговки платья. — Дальше сама.

Он буквально