Илл. 128. Ворота Ниневии.

Видны участки отреставрированной внешней каменной стены и внутренней глинобитной

В 651 г. он закрыл для ассирийцев ворота городов Сиппар, Борсиппа и Вавилон и приступил к формированию грандиозной коалиции из заклятых врагов Ассирии: Финикии, Иудеи, арабов Сирийской пустыни, халдеев Южного Ирака, Элама, Мидии и даже Египта. Если бы все эти страны выступили одновременно, Ассирия была бы повержена в считанные дни. Но Ашшурбанапалу его агенты вовремя донесли об опасных замыслах брата. Пытаясь спасти Вавилон от нового разгрома, ассирийский монарх в очень жестком заявлении предупредил жителей города о грозящих им бедах в случае неповиновения. К сожалению, вавилоняне не вняли его призыву и как один встали в ряды мятежников. Асархаддон двинулся войной на брата, и в течение трех лет шли непрерывные сражения, не дававшие перевеса ни одной из сторон. Затем чаша весов стала клониться в пользу ассирийцев. Потеряв веру в победу, Шамаш-шум-укин поджег собственный дворец и бросился в бушующее пламя (648 г. до н. э.). Вавилон пал. Начались массовые казни. Южная Месопотамия была умиротворена, а халдейский царек Кандалану стал вице-правителем «великого города».

С другой стороны, по всеобщему признанию современников, правитель Ниневии был одним из самых образованных и культурных людей того времени. Он владел тремя языками, в том числе и древним – шумерским, был знаком с астрологией, изучал геометрию и историю.

Обладал он, по-видимому, и значительными поэтическими способностями. Во всяком случае, именно ему приписывается исследователями замечательная элегия, в которой умудренный жизнью человек сетует на свою несчастную судьбу и на неотвратимость грядущей смерти:

Но самой громкой славой он обязан основанием большой библиотеки из клинописных глиняных табличек, которая оказалась ключом ко всей ассиро-вавилонской культуре. Пользуясь неограниченной властью в пределах огромной империи, Ашшурбанапал приказал скопировать и доставить в дворцовый архив Ниневии все известные в Месопотамии древние тексты, начиная с первых шумерских династий III тыс. до н. э.

Вскоре пришлось воевать и против своего бывшего ставленника – царя Элама. В конце концов, ассирийцы выиграли решающее сражение и захватили столицу страны – город Сузы. Среди взятой там добычи были обнаружены «серебро, золото, имущество и предметы из Шумера, Аккада и всей Вавилонии, которые прежние эламитские цари увезли к себе в результате семи своих нашествий». Зиккурат в Сузах был разрушен, его святилища уничтожены, а боги либо пленены, либо «брошены на ветер».

Таким образом, этой победоносной войной были отомщены бесчисленные обиды и разрешен трехтысячелетний спор между эламитами и месопотамцами.

Вскоре после разграбления Суз Ашшурбанапал отпраздновал свой триумф. Из роскошного дворца в Ниневии этот образованный, энергичный и безжалостный монарх мог теперь созерцать «целый мир», распростертый у его ног. Три эламитских принца и «царь Аравии» были в буквальном смысле запряжены в его боевую колесницу. Его брат-изменник нашел свою смерть, соответствующую его преступлению, а вавилонянами правил теперь марионеточный халдейский царек. Гордые купцы Тира и Арвада, упрямые евреи и беспокойные арамеи – все они склонили свои головы перед ассирийской силой. Ниневия была переполнена добычей, взятой в Мемфисе, Фивах, Сузах и множестве других городов. А «великое имя Ашшура» уважали и боялись от зеленых берегов Эгейского моря до горячих песков Аравии. Никогда еще Ассирийская империя не выглядела столь могущественной и непобедимой.

Но уж слишком много теней ложилось на эту яркую и великолепную картину. Богатый Египет потерян навсегда. Вавилония опустошена и горит ненавистью ко всем ассирийцам. Вассальные правители на окраинах империи ненадежны. Ассирийская армия устала и обескровлена после почти столетия непрерывных тяжелых войн. Границы империи отступили от Нила к Мертвому морю, от горы Арарат к первым предгорьям Тавра, от Каспийского моря к хребтам Загроса. А за Загросом копят силы сомнительные союзники – скифы и бесспорные враги – мидяне. Неумолимое время отсчитывало последние часы существования Великой Ассирии.

После смерти Ашшурбанапала в 627 г. до н. э. в Ассирии наступил период волнений и смуты. В борьбу за царский трон вступили сыновья умершего монарха. Но им мешали укрепиться у кормила власти влиятельные аристократические круги внутри страны. Между тем, стремительно ухудшалась и внешнеполитическая ситуация. Практически отделились от империи богатые провинции Палестины, Финикии и Сирии. Воспользовавшись слабостью Ассирии, вновь восстал Вавилон. На востоке, в Иране, энергичный царь Киаксар быстро превращал Мидию в самое мощное государство Ближнего Востока. Где-то поблизости точили свои копья и стрелы орды безжалостных конных кочевников – киммерийцев и скифов.

В 615 г. до н. э. огромная мидийская армия вторглась в пределы Ассирии и захватила Аррафу. В следующем году враг обрушился на Ашшур – древнейший и священный город страны. Одновременно с юга по ассирийцам нанесли удар восставшие вавилоняне, возглавляемые халдейским царем Набополасаром – основателем Нововавилонской династии правителей.

В 612 г. до н. э. начался решающий штурм главного ассирийского города – Ниневии: к ее стенам подошла объединенная армия Мидии и Вавилона. Мидийский царь Киаксар, командовавший союзниками, быстро сумел свести на нет все преимущества грозных укреплений ассирийской столицы. Осаждающие на плотах подтянули под самые ниневийские стены огромные стенобитные машины и поочередно проломили как внешнюю, так и внутреннюю линию обороны. Отряды обезумевших от предвкушения богатой добычи воинов ворвались в город. Начались повальная резня и грабежи. Последний правитель

Ассирии – Синшаришкун, не желая попасть в руки победителей, поджег свой роскошный дворец и бросился в огонь. Очевидец гибели Ниневии (видимо, один из пленников, приведенных туда ранее ассирийскими солдатами) так описал последние мгновения жизни великого города:

Ненависть победителей к павшей столице была столь велика, что они разрушили ее почти до основания. Ниневия так и не возродилась вновь. И когда спустя много лет уцелевшие жители вернулись на пепелище, они не стали там селиться, а основали новый город за рекой, напротив старого, назвав его Меспилой или Мосулом.