шагом, чтобы вы ненароком царапинку не получили. Этого ты хочешь?

Лимра промолчала, а Акрас демонстративно запустил крылатую камеру в воздух. Она сделала несколько неуверенных взмахов, а затем безжизненно упала.

— Дворец хранит не только свои секреты, но и наши.

— От них можно защититься…

— И ты знаешь как? Поделишься секретом?

— Ты невыносим, — Лимра стукнула преграду кулакам.

— Но я прав, — Акрас положил ладонь рядом с кулаком сестры. — Дворец — наша тюрьма и наша крепость. Здесь мы лишены поддержки веронов, но именно здесь хранятся тайны наших предков и именно здесь нас не могут полностью контролировать. Хоть какая-то свобода, — он обвел пространство рукой.

Лимра села на пол, прислонилась спиной к барьеру и уткнулась подбородком в колени. Акрас сел рядом ней, подобрав упавшую камеру с пола.

— Должен быть ключ, и мы должны его найти, — произнесла принцесса, тяжко вздохнув. — А ты бывал в покоях Искроса? Хотя бы знаешь, где они находятся? Где он жил?

— Думаю, что не здесь.

— Это странно. Дворец Анрифаля всегда принадлежал королю…

— Искрос не был коронован.

— Я слышала, что он часто бывал в Вэндэйре…

— Я туда не поеду, — отвернулся от сестры брат, когда она умоляюще посмотрела на него. — Сама езжай туда.

— Но за нами следует табун прихлебателей Завса! Знаешь, как трудно постоянно от них сбегать? Акрас, ты единственный кто может отправиться в Вэндэйр и поискать ключ! Тебе достаточно попросить маму и она тебя в любой мир в союзе доставит!

— Я подумаю, — поднялся с пола Акрас. — Вы бы попробовали найти способ незаметно связаться со старшим братом и привести его сюда. Без него ваша затея теряет всякий смысл. Может, и ключа не понабиться. Дворец — его владения.

Лимра серьезно кивнула, продолжая сидеть возле ворот.

* * *

Юлиан закатил поднос в кабинет старшего принца и разложил тарелки, чтобы засидевшийся допоздна Инаран поел. На кухне старшему принцу сочувствовали и приготовили его любимые блюда, чтобы хоть немного порадовать. После последней выходки Амрона и Лимры, злой Инаран не показывался из кабинета, словно решил навсегда спрятаться.

— Как тебя зовут? — обратился к человеку Инаран, просматривая бокал вина на свет.

— Юлиан, — парень пожалел, что согласился подменить Далди, который до икоты боялся старшего принца.

— Составь мне компанию, — попросил старший принц, наливая второй бокал.

— Простите, ваше высочество, но мне нельзя ваши продукты…

— Просто посиди, — не настаивал на совместном распитии спиртных напитков Инаран.

Юлиан осторожно присел напротив верона. Пускай старший принц и не обладал магической силой, но её отсутствие он с лихвой компенсировал физической подготовкой. Ситуация Юлиану очень сильно напоминала тот случай, когда ему пришлось фотографироваться с хищником из семейства кошачьих. Тот же дискомфорт и ощущение, что на тебя бросятся, стоило сделать одно неловкое движение.

— Люблю вашу расу, — признался старший принц. — Жаль, хрупкие вы.

После слов Инарана, Юлиан вспомнил, кем являлась мать Амрона и Лимры. Мало, кто понял выбор старшего принца. Человеческая женщина не обладала ни грацией, ни красотой, ни силой его законной жены. Именно человечке вменяли в вину рождение Амрона — самого слабого наследника в роду.

— Хорошо, что ты поступил на службу не двадцать лет назад, когда была жива эта кровососущая тварь, — продолжил Инаран, глядя мимо Юлиана.

— О какой кровососущей твари вы говорите, ваше высочество? — рискнул заговорить Юлиан.

— О Мэрге — правой руке моего отца. Вас сюда заманивали, как пищу для него, а потом списывали на несчастный случай и отправляли домой в закрытых ящиках. Когда был жив мой брат, эта тварь не вела себя столь нагло. Теперь необходимости… в вас нет, но… Завс похоже надеется, что Мэрг чудесным образом оживет и вы ему понадобитесь.

— И вы знали и не вмешивались? — ужаснулся Юлиан откровению принца.

— Что я мог сделать? — взмахнул рукой и разлил вино Инаран. — Я — бесталанный — лёгкая добыча для манипуляторов разума. Эта мерзость многие годы управляла мной и правила вместо меня.

— Почему вероны не помогли вам?

— Они не могли нарушить приказ Дунгрога «не вмешиваться». Мэрг многое знал о нашей расе и наших слабостях.

— А советник?

— Они все были псами Мэрга. Он же всегда оставался в тени. Его никто не видел и никто не знал, как он выглядит. В этом была его сила. Мы были на виду вместо него, — Инаран засмеялся. — Не поверишь, но совет магов долгое время считал, что Завс — лучшее приобретение Размараля, потому что всегда вместо Завса говорил Мэрг. Завс так долго продержался на месте советника и любимца совета магов только благодаря этой хитрой кровососущей твари. Ради власти и богатства Завс позволял собой управлять.

— Но… кому служил Мэрг?

— Мэрг был сторонником моего отца и унаследовал от него всё это, — Инаран презрительно обвел рукой пространство. — Хотя Генлий считает, что мой отец тоже кому-то подчинялся…

Юлиан вздрогнул, когда кто-то с огромной силой ударил в стену, едва не проломив её. Послышались испуганный детский крик.

— Паразиты, замок кишит паразитами, — вышел из тени долол и направился к старшему принцу. — Убежал, змеёныш!

— О, Генлий, — обрадовался визитеру Инаран, — ты снова здесь!

Генлий наклонился к человеку и пару раз щелкнул перед его носом пальцами. Юлиану показалось, что он очнулся от глубокого сна.

— Помнишь, как здесь оказался, приятель?

Юлиан сглотнул и ошеломленно осмотрелся. Как оказался в кабинете старшего принца он совершенно не помнил.

— Иди, проспись, — сопроводил его до двери и вытолкнул из помещения долол.

— Мы просто беседовали, — не понял поведения старшего брата Инаран.

— И на какую тему? — заинтересовался Генлий.

Инаран раскрыл рот и сразу его закрыл.

— Я напомню, вы о Мэрге говорили.

У старшего принца казалось, почву из-под ног выбили.

— Я не мог…

— Но ты говорил, и если бы я не вмешался неизвестно, чтобы ты еще рассказал.

— Я… не почувствовал никакого вмешательства…

— Я прихожу к мнению, что у тебя слишком много детей.

Инаран побледнел.

— Генлий, не смей трогать моего ребёнка!

— Когда он вскроет тебе глотку, будет поздно, дорогой братец, поэтому змею лучше давить маленькой, пока это еще возможно.

— Генлий… я…

— Ничего не вспомнишь, — коварно ухмыльнулся долол. — Я не хочу, чтобы ты мне помешал. Второго Конрака я не допущу к власти.

Генлий повернулся к двери. С манипуляторами разума всегда есть сложности: как не допустить их в мысли, как распознать их магию и как не позволить обмануть себя через окружение. Долол неоднократно пытался убить Мэрга, но тот подставлял вместо себя других, а сам оставался невредимым. Вряд ли веронский мальчишка столь же изворотлив как шавка Конрака. Однако осторожность не повредит, да и Генлию торопиться некуда. Стоило понаблюдать за змеенышем, прежде