Кавахара продолжала улыбаться, застыв в позе гимнастки из театра полного владения собственным телом, собирающейся выйти на сцену. На мгновение я почти проникся бредовой уверенностью в том, что она вот-вот начнет танец, подчиняясь монотонному ритму, зазвучавшему из громкоговорителей, скрытых в куполе у нас над головой.

— Такеси, откуда у тебя эта вера в то, что все можно решить подобной примитивной грубостью? Уж конечно же, не из Корпуса. Наследие уличных банд Ньюпеста? Или плоды порок, которые задавал тебе в детстве отец? Ты действительно полагаешь, что я позволила бы заставить себя прибегнуть к крайним мерам? Неужели ты действительно полагаешь, что я села за стол переговоров с пустыми руками? Подумай хорошенько. Ты же ведь меня знаешь. Неужели ты думаешь, что все настолько просто?

Во мне вскипела нейрохимия. Я сделал над собой усилие, застыв на мгновение, словно парашютист, остановившийся перед раскрытым люком.

— Хорошо, — наконец произнес я спокойным тоном. — Произведи на меня впечатление.

— С удовольствием. — Рейлина Кавахара сунула руку в нагрудный карман своей чёрной блузки. Достав крошечный голографический файл, она привела его в действие ногтем большого пальца. В воздухе над устройством возникли изображения, и Кавахара протянула файл мне. — Тут много юридического крючкотворства, но, не сомневаюсь, суть ты поймешь.

Я с опаской взял крохотную светящуюся сферу, словно это был ядовитый цветок. В глаза сразу же ударила фамилия, буквально прыгнувшая с отпечатанных строк:

…Сара Сахиловская…

А затем условия контракта, упавшие на меня, будто обрушившееся здание в замедленной съемке:

…переведена в частное хранилище…

…меры по обеспечению виртуального надзора…

…неограниченный период времени…

…пересмотр меры наказания в соответствии с резолюцией ООН…

…полная свобода действий по усмотрению управления исправительных учреждений Бей-Сити…

Смысл прочитанного доходил медленно. А потом мне стало тошно. Я пожалел о том, что не прибил Салливана, когда была такая возможность.

— Десять дней, — сказала Кавахара, пристально следившая за моей реакцией. — Вот сколько у тебя времени на то, чтобы убедить Банкрофта в том, что расследование завершено, и убраться отсюда. По прошествии этого времени Сахиловская будет переправлена по виртуальному каналу в одну из моих клиник. Там установлено программное обеспечение нового поколения для проведения виртуальных допросов, и я лично прослежу за тем, как оно будет на ней опробовано.

Голофайл с резким грохотом ударился о мраморный пол. Оскалив зубы, я бросился на Кавахару. Из моего горла вырвался глухой рев, не имеющий отношения к боевой подготовке, полученной в Корпусе чрезвычайных посланников, а руки сжались в когти хищника. Я понял, что сейчас почувствую вкус крови Кавахары.

Прежде чем я успел преодолеть и половину разделявшего нас расстояния, мне в затылок уткнулось холодное дуло пистолета.

— Я бы не советовала делать это, — раздался над ухом спокойный голос Трепп.

Приблизившись, Кавахара остановилась прямо передо мной.

— Банкрофт не единственный, кто может выкупать из колониальных хранилищ преступников, доставляющих много хлопот местным властям. В исправительном учреждении Канагавы пришли в полный восторг, когда два дня спустя появилась я с предложением выкупить Сахиловскую. Эти глупцы считают, что, если переправить человека на другую планету, вероятность того, что он сможет наскрести достаточно денег на гиперкосмическую транспортировку обратно, пренебрежимо мала. И разумеется, они получили неплохие деньги за возможность помахать вам ручкой на прощание. Наверное, они не могли поверить в свое счастье. Полагаю, у них сложилось ощущение, что это устойчивая тенденция. — Она задумчиво провела пальцем по воротнику моей куртки. — Впрочем, если учесть нынешнее состояние виртуального рынка, возможно, этим вопросом действительно стоит заняться поглубже.

У меня под глазом лихорадочно задергалась жилка.

— Я тебя убью, — прошептал я. — Я вырву из груди твое долбаное сердце и сожру его. Я обрушу на тебя эти своды…

Кавахара подалась вперед так, что наши лица почти соприкоснулись. В её дыхании почувствовался тонкий аромат мяты и орегана.

— Нет, не убьешь, — невозмутимо произнесла она. — Ты сделаешь все в точности так, как я сказала, и сделаешь это в течение десяти дней. Потому что в противном случае твоя подружка Сахиловская отправится в длительное турне по всем кругам ада. В турне, из которого не будет возврата.

Отступив назад, Кавахара развела руками.

— Ковач, ты должен благодарить всех своих богов — не знаю, какие они у вас на Харлане, — за то, что я не садистка. Я имею в виду то, что я дала тебе возможность выбора. Мы могли бы сейчас договариваться о том, какие именно мучения выпадут на долю Сахиловской. Я хочу сказать, что могла бы начать прямо сейчас. Это дало бы тебе лишний повод поторопиться, не так ли? Десять дней в большинстве виртуальных систем равняется трем или четырем годам, не так ли? Ты сам был в клинике «Вей». Как ты думаешь, Сахиловская вынесла бы три года подобного? Полагаю, она сошла бы с ума. Ты не согласен?

От усилия, которое пришлось сделать, чтобы сдержать вскипающую ярость, у меня почти лопнули глазные яблоки и разорвалась грудь. Я с трудом выдавил из себя слова:

— Условия. Почему я должен верить, что ты её освободишь?

— Потому что я даю слово, Ковач. — Кавахара уронила руки. — По-моему, ты уже имел возможность убедиться в его надежности.

Я кивнул.

— Как только Банкрофт признает то, что дело закрыто, и ты сам исчезнешь, я переправлю Сахиловскую обратно на Харлан для отбывания оставшегося срока. — Нагнувшись, Кавахара подобрала с пола брошенный голофайл. Проворно пощелкав кнопками, она перелистала несколько страниц и протянула его мне. — Полагаю, ты обратил внимание, что в контракте прописана возможность его расторжения. Разумеется, в этом случае я потеряю большую часть уплаченного задатка, однако в данных обстоятельствах я готова на это пойти. — Она едва заметно усмехнулась. — Но, пожалуйста, имей в виду, что расторжение контракта действует в обе стороны. То, что я вернула, я всегда могу купить снова. Поэтому, если ты подумал о том, чтобы на время спрятаться в кустах, а затем прибежать к Банкрофту, выбрось это из головы как можно скорее. При таком раскладе тебе никогда не выиграть.

Дуло пистолета оторвалось от моего затылка, и Трепп отступила назад. Нейрохимия удерживала меня в вертикальном положении, словно опорный костюм для больного, страдающего параличом нижних конечностей. Я тупо смотрел на Кавахару.

— Зачем ты все это сделала, мать твою? — прошептал я. — Зачем втянула меня в это, если не хочешь, чтобы Банкрофт узнал правду?

— Потому что ты посланник, Ковач, — раздельно произнесла Кавахара, словно разъясняя прописную истину ребёнку. — Потому что, если кто-то и может убедить Лоренса Банкрофта в том, что он покончил с собой, так это ты. И потому что я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы предсказывать твои шаги. Я постаралась сделать так, чтобы тебя доставили ко мне сразу после прибытия на Землю, но вмешался отель. А затем, когда ты по воле случая попал в клинику «Вей», я предприняла новую попытку привезти тебя сюда.