— Но ведь я смогу все изменить! — воскликнула она.

— Конечно, сможешь, — ответила Бета, — и способ очень прост.

— Что ты имеешь в виду?

— Полтора года назад ты с мамой спасла меня. Я пропала без вести, а вы предотвратили это событие. Если бы вы этого не сделали, то и Сергей и Иван остались бы живы. Они погибли из-за меня. Иван перед смертью сказал мне, то же, что и Сергей. Он не хотел ничего менять в своей жизни. Но если вы с мамой, предотвратите событие моего спасения, я не буду возражать.

— Никогда, ни я, ни она, этого не сделаем. А скажите, тетя, вот вы крестик носите, значит, вы верите в бога?

— Не прост твой вопрос, племянница. Человек должен во что-то верить. Но я тебе могу ответить на него словами одного литературного героя: «Я не знаю, есть бог или нет, но если он есть, то ему на нас наплевать». Этот крестик я ношу как память, как символ чистой любви, как амулет, наконец. Я не скрываю его и не стыжусь, и когда мне говорят о религиозных предрассудках, просто не обращаю на это внимания. А ты, Ника, во что веришь?

— Я в бога не верю. Я же комсомолка.

— А во что веришь?

— Я верю в светлое будущее всего человечества. Это будущее будет прекрасно, все будут равны и счастливы. Каждый будут трудиться на благо общества, и все будут пользоваться всеми благами…

— Стоп. Я поняла. Я это у же слышала двадцать с лишним лет назад. Мы все по воле времени движемся из прошлого в будущее. Не хотелось бы тебя разочаровывать, только почему-то, когда будущее становится настоящим, оно перестает быть светлым и прекрасным. Мы меняем окружающий мир, создавая новые произведения искусства, технику, делая научные открытия, а светлый и прекрасный мир, где все равны и счастливы, так и остается на горизонте нашего бытия.

— А я все равно верю!

— Верь, конечно. Я вовсе не хотела поколебать твою веру. А вот в будущее ты можешь заглянуть с помощью твоего вентора и кабины перемещения. Ты можешь просто посмотреть и вернуться, даже если и произведешь там какие-то действия, то после возвращения в наше время они не будут действовать. А поскольку события будущего не исчезают из твоей памяти, то ты сможешь просто чудеса творить.

— Мы с мамой уже говорили на эту тему. Она запретила мне это делать и не объяснила — почему. Сказала, что когда вырасту, сама пойму.

— Возможно, она права, хотя я тоже не понимаю… А, знаешь, племянница, я ведь приехала в отпуск и хочу вспомнить молодость. Распорядок дня у амазонок тот же? Я хочу с завтрашнего дня выйти на занятия с ними.

— Тогда, в шесть утра сбор во дворе. Я, когда время позволяет, тоже занимаюсь с ними. Завтра тоже буду.

— Тогда до завтра, — сказала Бета и отправилась в свою комнату.

Наутро Бета, которая заранее подготовила форму для занятий, принятую двадцать пять лет назад, вышла во двор в назначенное время. Четыре пятнадцатилетних амазонки, Ника и женщина лет тридцати пяти, очевидно куратор, были уже там. Форма почти не изменилась, разве что более изящно сидела на девичьих телах.

— Нина Васильевна, — представилась куратор, и представила каждую амазонку. — Александра, Анна, Светлана, Анастасия.

— Никандра Александровна, — ответила Бета, вызвав немое удивление Нины. — Мы полные тезки с Никой, поэтому можете звать меня Бетой.

Девушки выбежали из двора и знакомой тропинкой побежали к лесному озеру. Полтора километра легкого бега прохладным летним утром никого не утомили. И Бета с явным удовольствием отметила, что она не уступает в выносливости юным амазонкам. Озеро не заросло, очевидно, его чистили, и вышка выглядела почти новой. Всюду была видна заботливая рука хозяйки пансионата.

Вода была весьма прохладной, но все амазонки, куратор и обе Ники без колебаний прыгнули в озеро и переплыли его туда и обратно. Затем они выжали купальники, и после десятиминутной передышки оделись и побежали обратно.

— Какие занятия запланированы на сегодня, — спросила Ника куратора.

— Утром у нас теоретические занятия. Сегодня мы изучаем теорию стрельбы из артиллерийских орудий. Мария Ивановна договорилась с командиром войсковой части, которая проводит учения в десяти километрах от нас, и нам прислали лейтенанта, который проводит занятия с нашими амазонками. Вы можете присутствовать. Завтра мы уезжаем на полигон, где проходят ученья, и с нами будут проводить практические занятия. Мы будем стрелять из настоящих орудий.

— Я хочу поехать с вами. С лейтенантом договорюсь сама.

— Я буду только рада, — ответила Нина.

На теоретических занятиях по артиллерийскому делу Ника познакомилась с молодым лейтенантом Ильей Семеновичем Вандером, так он представился, и получила разрешение ехать на полигон. Девушки на занятиях сидели тихо и добросовестно записывали все теоретические выкладки, но было видно, что они принарядились и иногда бросали на лейтенанта заинтересованные взгляды. Женскую природу не переделаешь, думала Ника, вспоминая себя, двадцать пять лет назад.

А в это время Алла, водила своего Юрия по пансионату, с удовольствием показывая все мастерские и другие помещения пансионата, где она провела свое детство и отроческие годы. Узнав, что завтра Ника с амазонками уезжает на полигон, она сначала огорчилась, но быстро переключилась на другие дела, которых оказалось великое множество. Это и поход на лесное озеро, и поездка в соседнюю деревню и множество интересных дел, запланированных еще дома.

На другой день утром к пансионату подъехала полуторка. Амазонки, Ника и Нина забросили в кузов мешки со своими вещами и забрались сами. Практические занятия на полигоне были запланированы на две недели. Амазонки установили большую шатровую палатку, на небольшом удалении от таких же палаток артдивизиона. В палатке установили раскладные армейские кровати, и на этом обустройство быта было в основном завершено. На занятиях амазонки носили свои черные мундиры, сшитые в мастерских Агоры, и потому идеально сидевшие на них. Вместо сапог на ногах были высокие ботинки на шнуровке, тоже сшитые в обувных мастерских пансионата. На головах, вместо черной косынки, которая потом легко превращалась в шейный платок, теперь были черные береты.

Ника, конечно, берет не предусмотрела, и использовала косынку. Да и форма ее отличалась покроем, и некоторой потертостью, так же как и ботинки. Она даже с завистью поглядывала на молодых девушек в новехонькой амуниции.

В первый день они знакомились с армейским распорядком, обошли расположение лагеря и были представлены офицерам, которые будут вести полевые занятия. Побывали на полевой кухне и в ремонтной мастерской артдивизиона. Появление такого пополнения в дивизионе вызвало