—Замечательно. Давай так. Ты выбираешь любой период мировой истории девятнадцатого-двадцатого века, и мы его обсуждаем. Уверен, что смогу удивить тебя неизвестными фактами, о которых ты ничего не знаешь. Задаю тебе вопросы, а ты попробуй ответить. Если не сможешь, отвечу я. За каждое отсутствие ответа, мне насчитывается балл. Если ты правильно ответишь, тебе.

—А, давай,— азартно махнула рукой брюнетка.— Я согласна.

—Тогда назови любой период истории, который будем обсуждать.

—Великая Депрессия,— злорадно ухмыльнулась будущая учительница.

«Вот ты и попалась, голубушка»,— я чуть не расхохотался ей в лицо. Торжество настолько явно светилось в моих глазах, что брюнетка напряглась.

—Какой известный гангстер открыл бесплатную столовую для нуждающихся во время Великой Депрессии и накормил тысячи американцев?

—Не знаю,— в глазах девушки возникла растерянность.

—Аль Капоне,— с торжеством ответил я.— Он сделал это, чтобы подправить свой негативный имидж в глазах общественности.

—Я об этом знать не должна,— возмущенно заявила Тамара.— Нам такое не рассказывали. И вообще к общему курсу истории данный факт отношения не имеет. Если, конечно, это правда.

—Зато знаю я. Хотя к преподаванию отношения не имею. Один — ноль в мою пользу?

—Ладно,— недовольно согласилась брюнетка.— Давай следующий вопрос.

—Что послужило настоящей причиной Великой Депрессии? Ответить можешь?

—Легко,— оживилась будущая учительница.— Это вообще вопрос для школьников. Конечно же, биржевой крах, 24 октября 1924-го года. Он был обусловлен финансовыми спекуляциями и раздутым «мыльным пузырем» на фондовой бирже, когда акции многих предприятий, особенно гигантов-монополистов непрерывно росли, при спаде деловой активности. Это спровоцировало отрыв фондового рынка от существующей реальности. И закончилось всё тем, что мыльный пузырь надутых цен лопнул, вызвав катастрофические последствия.

—Частично верно,— признал я.— Но настоящий обвал рынка и погружение в Великую депрессию вызвало не это.

—А что?— в глазах Тамары зажегся интерес.

—Есть такой известный американский экономист Милтон Фридман. В семьдесят шестом он получил Нобелевскую премию. В своё время Фридман был советником президента Рейгана, сейчас работает с Маргарет Тэтчер. Очень авторитетный ученый, член Американского философского общества и президент Американской экономической ассоциации. Один из главных основоположников Чикагской школы, воспитавшей целую плеяду известных экономистов с мировым именем. Можешь спросить о нем преподавателей по экономической теории. Они наверняка знают этого господина.

—И?— подбодрила меня восклицанием брюнетка.

—Милтон Фримен четко обозначил, в чем причина Великой Депрессии. Биржевой крах подстегнул её, но не являлся основным фактором кризиса. Все дело было в другом.

Я сделал эффектную паузу.

—В чём же? Говори, не томи,— нетерпеливо попросила Тамара. Карие глаза брюнетки искрились любопытством.

—Главной причиной Великой Депрессии он назвал банковский кризис, возникший из-за неисполнения ФРС США своих обязанностей. Проще говоря, денежная масса в Америке уменьшилась, банки продолжали выдавать кредиты и при этом практически игнорировали покупку облигаций государственного займа. Это и вызвало дисбаланс. В результате деньги, выдаваемые в кредит, как и обязательства банкиров перед вкладчиками перестали обеспечиваться реальными депозитами. Из-за этого обанкротились треть американских банков. А дальше разрушительные процессы пошли по нарастающей.

—Два — ноль в твою пользу,— вздохнула Тома и тут же вскинулась.— Но я все равно, всё проверю. И не дай бог ты мне соврал. Страшно отомщу.

—Проверяй,— отмахнулся я.— Играем дальше?

—Давай тему сменим,— предложила будущая учительница — Поговорим о правлении…

Она на секунду запнулась и победно выпалила.— Александра Третьего, например.

—А давай,— я ехидно скопировал интонации Тамары, и с выражением продекламировал:

Мы засиделись на кухне добрый час. С правления Александра Третьего, перешли к Первой Мировой Войне, восстанию 1905-го года. На счете девять-ноль брюнетка предложила оставить историю, и поговорить о книгах, поэтах и классической музыке. Я с удовольствием согласился.

После бурной дискуссии о поэзии Серебряного века, произведениях Баха и Моцарта, классической литературе, потрясенная Тамара изнеможенно откинулась к стенке, вытянув длинные ножки.

—Сдаюсь,— выдохнула она.— Признаю своё поражение. Твой Михаил уникален. У него действительно энциклопедические знания в истории, музыке, литературе и многом другом. И плюс к этому свежий нетривиальный взгляд на исторические события и поэзию. Это невероятно, но я в нем ошибалась.

—Вот видишь,— Ева горделиво подбоченилась, улыбнувшись мне.— А я тебе говорила.

—Девчонки, раз мы всё выяснили, посмотрим «Бриолин»?— предложил я.— Там Траволта такие танцевальные па выдает, закачаешься. Песни классные и дух бунтарских пятидесятых чувствуется.

—Нет, ребята,— Тамара подняла запястье, озабоченно глянула на крохотные серебряные часики.— Это без меня. Я «Бриолин» уже видела несколько раз, специально его Еве принесла. Да и время поджимает, нужно в магазин смотаться, еды накупить к приезду родителей.

Она обнялась с подружкой, по-приятельски махнула мне рукой, беззвучно прошептав: «извини».

Я чуть улыбнулся уголками губ и кивнул, подтверждая перемирие.

Когда подруга ушла, Ева одним мягким кошачьим движением, уселась на моих коленях. Синие глаза подруги сияли.

—Ты здорово её уделал,— девушка светилась от радости.— Я уже думала, разругаюсь с Томкой вдрызг.

—На том стоим,— ухмыльнулся я.— Можешь гордиться, парень у тебя многое знает, ещё больше умеет, а для своей девушки достанет хоть луну с неба.

—Не задавайся,— меня шутливо щелкнули по носу.

—Не буду,— пообещал я.

Ева наклонилась ко мне, обвив шею руками. Лицо златовласки оказалось совсем рядом. Ротик приоткрылся, розовый язычок облизал пухлые алые губки. Я жадно впился поцелуем в рот девушки, притиснув жалобно пискнувшую подругу к себе…

* * *

Авиабилет в Ленинград я приобрел на следующий день после того, как отзвонился ребятам, а потом и пару раз Тенгизу из ближайшего почтамта. Подтвердил договоренности, вору назвал конечный пункт назначения, уточнил и обсудил с ним все нюансы и детали операции.

Благодаря связям Ашота мне не пришлось искать подходящий авиарейс в Ленинград, стоять в очередях и обращаться к перекупщикам. Билет я получил «с доставкой на дом», выложив за него смешные четырнадцать рублей. Ашот хотел лететь со мной, но я оставил его на хозяйстве, поручив заниматься выходом на производителей лицензионных кроссовок «адидас».