В глубине спутника существуют разогревающие источники, и скорее всего, вращение жидкого ядра вызывает приливы. Трещины во льду вызывают трение при приливном воздействии, и оно приводит к тому, что вода становится жидкой. При этом ее температура очень низкая, в пределах –150 градусов по Цельсию.

Но могут ли живые организмы существовать в таких условиях? Более того, под толстую корку льда Европы практически не проникают солнечные лучи, а это означает, что в подледном океане царит вечная ночь! Однако астробиологи утверждают, что ни свет, ни тепло обитателям этого спутника Юпитера вовсе не нужны! Ведь там, возможно, совсем другая форма жизни… Подтверждение тому, что такое возможно, в конце XX века нашли на Земле.

15 июля 1996 года на дно Тихого океана на подлодке «Наутилус» спустилась экспедиция. На глубине в несколько тысяч километров, при давлении 260 атмосфер камеры научно-исследовательского судна фиксируют: здесь, в отсутствие солнечного света, есть жизнь! Участники экспедиции обнаружили гигантских червей из семейства погонофор. У этих загадочных созданий, которых назвали «вестиментиферы», нет ни рта, ни кишечника, а тело представляет собой гигантскую хитиновую трубку. Но самое главное – кислород им совершенно не нужен. И получается, что даже если жизнь на планете Земля вообще прекратится, то вестиментиферы выживут, поскольку «дышат» они сероводородом!

Биологи объясняют: при бактериальном разложении и биохимическом окислении органических веществ естественного происхождения выделяется сероводород. Он может быть опасен для человека только в очень больших концентрациях и не страшен, если есть кислород. А вестиментиферы совершенно не нуждаются в кислороде. Это совершенно космические существа, жизнь которых основана на сероводороде вместо воды.

Ученые подняли на поверхность нескольких червей, поместили в специальную лабораторию и в точности воссоздали климатические условия спутника Европа. Это абсолютно, но даже при температуре минус сто градусов все вестиментиферы… выжили! Впрочем, некоторые ученые считают, что на Европе есть гораздо более развитая и разумная форма жизни. И тамошние обитатели больше похожи на человека, чем на червяка.

Подтвердить или опровергнуть гипотезу о том, что на спутнике Юпитера действительно есть разумные формы жизни, смогут уже в 2025 году. Именно тогда на Европу опустится космический аппарат. Но уже сейчас ученые активно моделируют возможные формы космической жизни, опираясь на те знания, которые уже есть.

Ведь мы можем полноценно контактировать только с теми инопланетянами, которые почти такие же, как мы, – по технике и биофизической сути. Соответственно, планета должна быть по параметрам практически такая же, как Земля. Имеются в виду давление, наличие воды, температура, удаленность от Солнца, радиация, спектр излучения звезды. Тогда мы будем видеть одинаково.

Есть, например, планета HD855, которая как две капли воды похожа на нашу Землю. Она находится в 30 световых годах от нас и вращается вокруг оранжевого карлика в созвездии Паруса. Обитатели этой планеты могут выглядеть как существа с серой или светло-зеленой кожей, с непропорционально большой головой и огромными раскосыми глазами. Собственно, это классический образ инопланетянина. А обитатель одной из планет в созвездии Пегаса, по мнению ученых, может называться рептилоидом. Кожа существа зеленого и бурого цвета очень напоминает кожу земного крокодила, и оно, предположительно, очень агрессивно. Но рептилоиды – далеко не единственная форма жизни, схожая с нашей. Исследователи внеземных цивилизаций классифицировали 20 возможных видов жителей далеких планет.

Как считают некоторые астрофизики, самые известные расы жителей других планет – серые, именно их чаще всего изображают фантасты.

И все-таки, по мнению ученых, больше всего шансов встретиться с разумными существами – на далекой планете Глизе 581 c. Ее обнаружили 29 сентября 2007 года астрономы Калифорнийского университета и института Карнеги. Они утверждают, что Глизе – почти точная копия Земли. Там есть материки и океаны, точно такие же смены дня и ночи, а также времен года. Глизе всего в полтора раза больше Земли, но и в три раза тяжелее, а это значит, что она обладает теми же параметрами, что и Земля. Кроме того, по расчетам ученых, средняя температура на Глизе около нуля градусов. Правда, за счет атмосферы она вырастает примерно на 30 градусов. Этот эффект ученые называют эффектом одеяла. Собственно, таким же одеялом укрыта и наша Земля. Это одеяло с особенным свойством – оно пропускает солнечное излучение. А когда излучение поглощается, то должно переизлучиться в инфракрасном тепловом диапазоне. Тут атмосфера его задерживает, и поэтому на Земле на 35 градусов теплее, чем должно быть.

Астрономы уверены, что если на Глизе есть своя атмосфера, то на поверхности планеты должна быть вода – а это гарантия, что жизнь в той или иной форме на Глизе существует. Если развитие на Глизе пошло по тому же пути, что и на Земле, то на этой планете обитают разумные существа. Именно они, наши ближайшие соседи, скорее всего, способны выйти с нами на контакт. Так как наши планеты формировались в похожих условиях, обитатели Глизе, вероятно, мыслят, как люди, и даже выглядят примерно так же. Это плотоядные или всеядные существа.

Однако жители Глизе вряд ли могут оказаться точной копией землян. Ученые предупреждают, что форма жизни во многом зависит от состава воды. Если, например, местная вода содержит небольшое количество минералов, то эти существа будут очень маленьких размеров – примерно как земные муравьи. А если содержание минералов, например, достаточно высоко, то жители далекой планеты могут напоминать динозавров. Существует версия о том, что не только ящеры, но и люди на Земле в древности были великанами, а потом стали меньше из-за увеличения силы притяжения. Еще меньше они стали в связи с изменением климата. И вполне возможно, что на Глизе шли или идут похожие процессы.

Глизе находится всего в 20 световых годах от нас. Однако несмотря на то, что вроде бы эта планета сравнительно недалеко, летать на такие расстояния земляне пока так и не научились… Долететь до Марса, Венеры и других планет нашей звездной системы – более реальная задача. Но и на планетах Солнечной системы все чаще находятся следы инопланетной жизни…

* * *

Открытие ученых, исследовавших Венеру, произвело сенсацию: на планете, возможно, есть простейшая жизнь! Американский космический зонд на протяжении нескольких лет сканировал многокилометровые облака планеты с помощью ультрафиолетовых лучей. И выяснилось, что в верхних слоях атмосферы что-то кроме серной кислоты поглощает солнечный свет. Удалось также обнаружить непонятные темные участки в плотных газовых слоях, и эксперты предположили, что там могут находиться какие-то организмы, выжившие в экстремальных условиях. По приблизительным подсчетам, они забирают до половины всего солнечного света на Венере.

17 марта 2005 года после почти восьми лет полета исследовательский зонд «Кассини» с расстояния всего в сто километров от поверхности Энцелада, спутника Сатурна, сделал снимки его поверхности и передал на Землю. Ученые смогли убедиться, что спутник Сатурна покрывают горы и равнины, очень похожие на земные, только состоящие полностью изо льда. Еще более интересной оказалась аудиозапись с орбиты Энцелада – она произвела среди астрофизиков эффект разорвавшейся бомбы. Ошеломившие ученых звуки – не что иное, как волнение магнитного поля Энцелада. И это означает, что на Энцеладе есть плотная атмосфера! Это открытие может перевернуть все представления астрофизиков о том, что человеческая цивилизация – единственная во всей Вселенной. Ведь если на Энцеладе есть атмосфера, значит, он может быть обитаемым. Наличие на планете атмосферы не менее важно, чем наличие воды. Если у планеты нет атмосферы, то она, соответственно, не защищена от космических осколков и пыли, а также от воздействия такого мощного светила, как Солнце.