по траве-осоке. Но, видно, в рубашке родился водила с «Урала». Он как прищучился под высокой травой, так и спасся с божьей помощью. «Духи» местные плохие были стрелки и разведчики плохие. Так-то в упор и дурак постреляет, а ума не хватило выстрелить из гранатомета с расстояния, чтобы было время взвестись гранатам, хотя бы метров с пятидесяти. Ума не хватило прочесать осоку, может, побоялись, может, уходить им было пора.

Ушли «духи».

Когда услышал Макогонов первые выстрелы, сразу понял — кромсают колонну. Лодочник нырнул в «бардак». Бойцы в минуту готовы на выезд. Тимоха стоит у брони, ждет команду. Макогонов схватил автомат, кинул на плечи разгрузку. Макогонов сразу же связался по рации со штабом.

— «Духи» бьют колонну, нужно решение генерала.

Не Душухин был старшим в комендатуре, хоть он и полковник. Не Спасибухов, хоть и смотрящий временный. Генерал Бахин был старшим по званию. Так заведено в армии, решение должен принимать, у кого погоны с большими звездами. Генерал знал это. Но молчит генерал. Молчат штабные. Валера Тополев вышел на Макогонова по рации.

— Сотый, генерал не отзывается.

Покатилась броня по склону. Стрекочет на серпантине. Взорвалось.

Макогонов соскакивает с брони и к вагончику, где закрылся генерал. Стучит. Тишина.

Кричит Макогонов:

— Товарищ генерал, колонна разведбата попала в засаду. Ваше решение, товарищ генерал?

Тишина в ответ. Орет Макогонов:

— Товарищ генерал, «духи» громят колонну. Ваше решение?!

Тишина в ответ. Полковник Спасибухов выскочил из штабной палатки.

— Отставить панику! Отставить…

Так глянул на него Макогонов, что притих полковник, челюстью повис. Рявкнул со злостью Макогонов:

— Ваше решение, товарищ генерал?!

Тишина в ответ. Заперт вагончик изнутри. Подумать успел Макогонов, когда бежал и заскакивал на броню, когда полковник Спасибухов тоже лез на БРДМ, успел подумать, что есть такие военные, которые хорошо знают военное дело, но только до первого выстрела. И не стал больше думать о генеральских погонах Макогонов. Покатились «бардаки» по серпантину. Спасибухов с ними теперь. Где-то промелькнуло у Макогонова, что не бздун полковник-то, хоть и резок бывал не по делу.

Рванулась разведка на выручку. Решил Макогонов, что пойдут на скорости, если и обстреляют, то — «бардак» не бэтер — юркая машина. Проскочат они.

Проскочили. Поздно. Шесть убитых. Раненые. Авдей с Бородой таскают окровавленных пацанов.

— Куда звери ушли? — рыкнул Макогонов.

— Оттуда били с откоса, тащпол, — показывает на высоту Борода. — Там уже менты ингушские из Галашек. Лазают по склону. Нарвутся на мины. Я им сказал, а они тормоза.

Водила вылез из осоки, трясет его. Он про фашизм не вспоминает. А вспоминает Бога.

— Повезло, повезло, повезло. Отче наш, иже еси… — клацает зубами водила. — Богородица святая… И на земле и на небесе…

Погано… Погано на душе, когда идешь по дороге, а в пыли лежат солдатики: глаза у некоторых открыты. Некоторые мальчишки блаженно лежат — лица белые. Другие лежат, оскалившись на небеса, а может, на землю эту оскалившись.

Разложили мертвые тела на борту простреленного «Урала». Завелся «Урал», как ни странно. Водила дрожит, но баранку схватил мертвыми белыми руками и крутит, крутит — везет мальчишек домой — на базу дислокации, где их упакуют в целлофан и отправят по разным сторонам света. К мамкам отправят. Упокоятся мальчишки через сорок дней, а кто через год.

Макогонов не смотрит на мертвых. Разведка пошла в гору. Нашли место, откуда велся обстрел колонны. Там уже народу! Менты ингушские толкутся без толку. Макогонов предупредил:

— Ничего не трогать. Могут быть растяжки. Не трогать…

В этот самый момент и бабахнуло.

Макогонов охнул. Стал приседать, завалился на бок. Было у него такое ощущение, что пнули его ногой под зад или со всего размаха вдарили прикладом автомата. Завалился он. Кровь забила фонтаном. Тимоха к командиру:

— Тащпол, Василий Николаич, щас перевяжу, — бинт из пакета достал.

— В ногу. Бараны! — хотел крикнуть, но голос сел сразу. — Бараны… Сказал же, чтобы не трогали ничего.

Кто-то из ментов сбил палку, приставленную к дереву. Отлетела граната. Ахнуло взрывом. Много стояло народу перед Макогоновым, но надо же такому случиться, как назло — пролетел осколок через ряды и скопления людей и впился Макогонову в ногу выше колена в бедро. Пальцы шевелятся, значит, кость не задета. Выдохнул Макогонов облегченно — не надолго его вышибло, дней на десять госпиталя. Ногу перетянули, остановили кровь. Народ, конечно, тоже покоцало. Двое ментов ингушских корчатся, стонут.

— Бараны, — ругается Макогонов. Побледнел. Тяжесть во всем теле.

Несут Макогонова вниз к машинам. Темнеет в глазах. Обезболивающее вкололи — не больно вроде, но клонит теперь Макогонова в сон. Несут солдаты командира, а у него перед глазами небо, а в небе хищная птица кружит, кружит.

В госпитале Макогонов не вылежал и недели. Случилось разное за это время. Пришел приказ о присвоении ему звания полковник. Приезжал навестить энера начштаба Душухин и сообщил о полковничьей звезде на погоны. Жаловался.

— Сожрали меня. Вот теперь прихватило сердечко, надо бы мне теперь справку, чтобы уволиться по ВВК. У вас, Василий Николаевич, по случаю тут не образовалось приличных знакомств?

— Нет, — ответил Макогонов.

Жалок был Душухин. Не пожалел его Макогонов.

Начштаба своего добился — сделали ему справку. Уехал Душухин навсегда, прочь из этих лесных мест — уехал к студентке дочери и любимой Гретхен.

Но пришло и еще одно известие. Заезжал проведать товарища Валера Тополев.

— Николаич, старое забыто.

— Забыто, брат.

— На тебя накат пошел от Бахина.

— Удивил!

— Не смешно. Было дано негласное указание начальнику госпиталя не записывать тебе ранение.

— Испугал, — хмыкнул Макогонов. — После того как он зассал решение принимать, как крыса прятался в вагончике, пока пацанов долбили, я ему чести не отдам, руки не подам. А когда меня спросят, чего я тут делал, скажу, что дрочил неделю. Хоп, проехали. Что в комендатуре? Как мои?

— Назначили нового коменданта вместо Спасибухова. Он из танкистов.

— Тракторист?

— Типа того. Только, Николаич…

— Ничего. Мы этого тракториста в легкую сожрем. Ух как я теперь зол.

— Послушай. Я как раз по этому поводу и приехал. Этот тракторист в курсе о тебе, но бодаться не настроен. Я с ним провел работу. Ты, когда вернешься, поговори, найди общий язык. Он понимает: если с тобой он будет в контрах, то в комендатуре начнется бардак и свист.

— Воевать надо, а не сопли жевать.

— Это понятно. Но я прошу тебя. Ты же знаешь, что комендатуре приходит конец.

— Козлы. Пидоры.

— Кто в этом виноват… Можно найти виноватых. Но смысл. Главное, сам знаешь, уйти без потерь.

На том и закончили они.