- Феникс!- хлопнул себя по лбу Наорд.- Как же я забыл об этом?! Всем ведь известно, какой чудодейственной силой обладает кровь настоящего феникса!.. Думаешь, прирежет?

- Это тоже возможно. Если птица помочь откажется. Барон сейчас на все готов, по-моему...

- Так,- мотнул головой государь.- Вставай, ушибленный. Кажется, нам тоже пора во всем этом поучаствовать!..

- Давно бы так,- вполголоса хмыкнул Данияр.- Что ж, я готов, пойдем. В крайнем случае - уж дверь хорошим зарядом расколошматить я пока еще в силах... А что рано или поздно нам придется это сделать - я лично не сомневаюсь!..

Они направились к выходу из Зала Славы. Ввиду полнейшего разгрома в тронном зале, все дела правитель пока решал здесь.

- После вас, ваше величество!..- подколол Данияр, берясь за ручку двери... и едва не получив ею же по лбу. Дубовые створки распахнулись навстречу от сильнейшего толчка с противоположной стороны.

- Духи полей!- взвыл горный колдун, резво отпрыгивая назад.- Чуть второй раз не получил!..

- Кармен?!- изумился государь. Испанка - а это была именно она, стоя на пороге, яростно фыркнула:

- Да, Кармен! И, хотела бы я знать, как вы обьясните то, что без зазрения совести позволили этой наглой девице и ее коротышке-братцу запереть меня против воли в этих каменных трущобах?!

- Почему же - трущобах?.. Рудный Кряж - довольно большой город...- протянул Наорд, и, увидев, как черные брови девушки гневно сошлись на переносице, быстро добавил:- Поверьте, сеньорита, я ничего об этом не знал! А когда узнал, мы были слишком далеко. Однако возвращаться уже не было времени...

- Его и сейчас не в избытке!- встрял чародей.- Поэтому, барышня, давайте отложим все разбирательства до более благоприятного момента!

- А... что случилось?..- притормозила испанка.- Ваше величество... Мне показалось, что трон вы себе вернули!

- Вернул.- диктатор вышел в коридор.- Но остались и другие заботы. Пойдемте, милая, нам действительно сейчас не до ругани.

- Хорошо...- подумав, кивнула она.- Но не думайте, что я это просто так забуду!

- На это я и не надеялся,- улыбнулся правитель Тайгета, широкими шагами направляясь к лестнице, выходящей на галерею. Кармен двинулась следом, вертя головой по сторонам:

- Такой был красивый дворец!.. Дьос мио, словно смерч пустынный прошел... Я была в тронном зале - это просто ужас!

- Это не ужас, это Феликс,- поправил ее Наорд.

- Феликс?! О, каррамба... Но, надеюсь, с ним и с другими все благополучно?..

- Хм... В некотором роде...- отсторожно протянул государь.

- А где они? Как они?- встревожилась испанка.

- Ну...

- Людоед в кутузке - в себя приходит, феникс в Западной башне, ожидает кровопускания, сэр Эйгон рехнулся, а Аркадий ушел туда, куда и следовало ожидать!- не обращая внимания на делающего предупреждающие знаки правителя, на одном духу вылепил прямо в лицо изумленной девушке Данияр.- Хватит расспросов! Сами все увидите!.. Вон она - Западная башня, почти пришли уже...

- Бездушный ты сухарь!- прошипел в самое ухо старому другу Наорд. Данияр только отмахнулся:

- Не до дискуссий!.. Тем более, все равно ведь узнает... И не кривись!.. Иди лучше, выкуривай его оттуда. Пока мы в новых неприятностях по самое горло не завязли...

Феликс, взьерошенный, полинявший с виду и сильно напоминающий только что вышедшего из запоя пьянчугу, страдающего тяжелейшим помельем (по крайней мере, ощущал он себя именно так), встопорщил помятый хохолок и переступил с лапы на лапу:

- Молодой человек, а вы уверены в том, что говорите?..

- Богом клянусь!- без колебаний ответил Хайден.- Он это! Пускай и выглядит совсем иначе. Феликс, я тебя прошу!.. Он же еле дышит!

- Хм...- птиц обошел вокруг неподвижно лежащего на каменном полу башни тела капитана и покачал головой.- С моей кровью вы это хорошо придумали, конечно...

- Разве надо много?- взмолился барон, умоляюще глядя на сомневающуюся живую легенду.- Ты же вон какой огромный!.. Неужели тебе...

- Да не жалко мне!- сварливо оборвал безутешного дворянина феникс.- Я не про то говорю! Вы сами посмотрите - кости переломаны, связки через одну порваны... Как он сразу не убился - я вообще не понимаю!..

- Какая разница?!

- Большая!- каркнул птиц.- Моя кровь - сродни живой воде, я не отрицаю!.. Но сначало все это,- он кивнул на искалеченное тело,- нужно правильно собрать! А то посрастается, как есть, и инвалида мы получим, под себя ходящего... И что-то мне подсказывает, юноша, что вы - не костоправ!

- Нет...- сник Хайден.

- А во дворце врачи есть?

- Не знаю... Маг есть. Данияр. Только он мне не верит, и помогать нипочем не станет.

- Плохо дело,- огорчился Феликс.- Я, видите ли, тоже не лекарь... Крови дать могу, это пожалуйста! А вот чтобы грамотно его зашить...

В дверь постучали, и голос Наорда произнес:

- Сэр Эйгон, откройте!

- Не открою!- тут же ощетинился барон.- Знаю я, что у вас на уме!

- Я вам обещаю...

- Простите, ваше величество,- невесело усмехнулся Хайден.- Но, хоть я вам и доверяю, сейчас вы - прежде всего правитель своей страны. И заботитесь, боюсь, только о ней... Не просите, не открою. Рисковать не хочу...

- Сэр Хайден!- с той стороны послышался дрожащий от избытка чувств голос Кармен.- Это правда?! Правда, что Аркадий... он с вами?!

- Правда,- даже не особенно удивившись от того, что слышит ее голос (барон по собственому опыту знал, что деятельную испанку никакие преграды не удержат), ответил он.

- Впустите меня!

- Увы, не могу, леди. Помимо вас, там слишком много желающих, и намерения у них не настолько невинные...

- О, каррамба!..- в бессильной злости сжала кулаки девушка. Данияр, торжествующе усмехнувшись в бороду, оттер ее в сторонку:

- Я же говорил, что он рехнулся.

- Но я...

- Вряд ли вы чем-то можете помочь, барышня,- чародей ненавязчиво увлекал возмущенную Карменситу подальше от двери в башню,- посидите в сторонке, а как мы его оттуда вынем, мы вас обязательно позовем...

- Позвольте, но мне кажется...- вспыхнула испанка, которой и слова не дали сказать. Данияр сочувственно потрепал ее по плечу:

- Такое бывает, барышня, уж поверьте моему опыту!.. Не переживайте, образуется... Вот, присядьте здесь...

- Да не хочу я сидеть!- взвилась она. Горный маг легонько пожал плечами: