пригодилась и на южной оконечности японских островов. Шестнадцать дюймов главного калибра двух наших суперлинкоров очень бы пригодились у Нагасаки сейчас. Но «друзья» не хотели ни быстрой капитуляции Японии, ни нейтралитета самой Австралии. Вот мне и пришлось отвлекать значительные силы на ничего не значащий для меня континент.

Что мы могли сделать австралийцам? Не особо много, откровенно говоря. У нас там не настолько большой контингент. Совершенно дикие края. Мы могли больно потыкать палкой в муравейник, да и всё на этом. Муравьи по этому поводу решительно грустили, нас же не волновали муравьи и мы берегли свои корабли с самолётами. Их даже ремонтировать нам было негде. Были проблемы с топливом и прочими припасами. К счастью, нам хорошо удалось подзаправиться и подзагрузиться в Перте, но и там запасы были весьма ограниченными. Про штурм Аделаиды и речи не было, хотя мы всячески демонстрировали это желание. Удалось ли нам оттянуть из Мельбурна хотя бы часть сил обороны на оборону Аделаиды? Не уверен, да и вернуться они могли свободно, благо на юге континента железные дороги были развиты довольно хорошо.

Но, наступили решающие дни. Короче говоря, мы предъявили Австралии ультиматум. Довольно простой. Мир и нейтралитет в войне с Японией. Обязательство ничего туда не поставлять и не быть учебной базой для японцев. Кое где согласиться по территориям и статусу отдельных территорий. Ну, вроде и всё. Ах, да, ну ещё и требование передать нам все линкоры и крейсера. Жалко им что ли?

Было ясно, что такой мирный договор австралийцы не подпишут. Я бы не подписал. Невзирая ни на что. Ни на то, что мой флот меньше, ни на то, что моя армия слабее даже экспедиционного корпуса, большую часть пехоты которого составляли сиамцы, ни вообще ни на что. Но это я. Я не британец, тем более я не австралиец.

В общем, не подпишут именно в таком виде. Будут торговаться. Поэтому битву с их флотом у Мельбурна я считал практически неизбежной.

И мы их побьём. Наши 16 дюймов скажут своё слово. «Пантократор» и «Иоланда» порвут их как Тузик грелку.

Пока же из хороших новостей был штурм и взятие Сайпана. Небольшое соединение из русских крейсеров и черногорского линкора из «каперского флота» произвели достаточное впечатление на гарнизон острова. Так что…

Появился генерал Качалов.

— Государь! Испрашивает аудиенцию министр иностранных дел барон Гирс. Дозволите звать?

Киваю.

— Зовите, Борис Павлович.

Как всегда, смена действующих лиц на сцене моего кабинета произошла быстро и без шума.

— Государь! Срочное сообщение из Вашингтона! Америка готова выступить посредником в наших переговорах о мире с Австралией!

Что ж, я ждал чего-то подобного. Через несколько дней, когда основная масса австралийских кораблей отправится на дно, условия мира для Австралии будут не просто плохими, а реально чудовищными. Но заинтересованным лицам в Вашингтоне эта ситуация была неприятна и неприемлема.

А нам… А что нам? Гори она огнём, эта Австралия. Могу, не колеблясь, сжечь там всех потомков каторжников, вместе с кенгуру и прочими обитателями. Но зачем? Я был готов обменять этот южный континент на никому не нужную Японию, от прока которой решительно тяготились абсолютно все. Ну, кроме меня.

Был в этом деле у меня свой интерес.

Пёрл-Харбор ещё ничего особо не говорит «цивилизованному англосаксонскому миру».

* * *

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. ДЕТСКАЯ ЧАСТЬ. 23 декабря 1921 года.

Маша сидела по-турецки на роскошном и пушистом персидском ковре. Дети резвились вокруг неё. Конечно, Сашке и Вике удавалось развлекаться уже «по-взрослому», ведь в мае им уже исполнится по четыре года, а вот мелкая Мася пока на такие изысканные развлечения смотрела весьма прохладно, больше интересуясь приставаниями к старшим брату и сестре, благо ей уже почти одиннадцать месяцев и ходить она уже научилась, да так, что старшие порой спешили убраться подальше от объятий своей младшей.

Понятное дело, игрушек и прочего хватало всем. Графиня Воронцова-Дашкова музицировала, внося общую благость в атмосферу детской комнаты. Маша вообще предпочитала, чтобы кто-то из фрейлин детям играл на музыкальных инструментах. Она надеялась, что это разовьет в них слух и чувство прекрасного. Живая музыка есть живая музыка. Тем более что современные технологии не умели пока передавать качественный звук, а портить детям вкус граммофонными надрывами она не собиралась.

Мари музицировала очень хорошо. Пожалуй, даже лучше, чем Люба Орлова, хотя пели обе однозначно прекрасно. Злые языки шептались, что поют они даже иногда лучше самой Императрицы. Царица лишь посмеивалась над этим, считая все эти досужие разговоры лишь пустой болтовней. Впрочем, спецслужбы так не считали и присматривались к болтающим со всем служебным тщанием.

Мася наткнулась на царственную маму и рухнула в её объятия. Ох, детки-детки. Не успеешь оглянуться, а старшим уже нужно подбирать учителей и наставников, которые будут готовить их к поступлению в Звёздный лицей.

Что ж, новая традиция в Императорской Фамилии. Одни из немногих, кто мог быть зачислен в Звёздный Именным повелением в виде исключения. Миша очень стремился к тому, чтобы члены Фамилии получали образование на уровне мышления третьего тысячелетия.

Нет, понятно, что выпускники Звёздного не умели и не могли мыслить на таком уровне. Даже сама Маша часто не успевала за полётом мысли Миши, а уж о парадоксальных поворотах его мышления и говорить нечего. Муж, правда, говорил, что дело тут не столько в его особых мыслительных способностях, а в том, что жители третьего тысячелетия умели жить в объеме совершенно гигантского потока информации. Конечно, большинство обывателей в двадцать первом веке обладали, как выражается Миша, «клиповым мышлением», но ведь и были интеллектуалы, управленцы разных уровней, которые умели оперировать огромными массивами сведений, поступающих сплошным нескончаемым потоком.

Но, даже не в этом дело. Люди третьего тысячелетия мыслили совершенно иначе и Маша в этом имела возможность убеждаться каждый день. Да, она старалась научиться и перестроить своё мышление на уровень и темп двадцать первого века, но удавалось пока не слишком хорошо.

Возможно, это инерция мышления. А может у неё просто нет такого мощного потока информации, которую мозг должен научиться быстро обрабатывать и анализировать. Тот же Миша не устает досадовать на медленные доклады и отсутствие оперативных трансляций в режиме реального времени.

Зря что ли он столько сил и средств тратит сейчас на совершенно секретные разработки ракет, спутников, радаров, электроники и прочего?

Да, судя по тому, что Императрице поступает из данных разведки, ведущие державы мира тоже