на максимально возможном расстоянии барьер и, резко сблизившись с ними, атаковал двумя кинетическими дисками. Как и ожидалось, все они смогли уйти от атаки, но двое врезались в поставленную невидимую преграду. Вернее, один на большой скорости впечатался в нее, а второй даже успел среагировать, но ему просто не хватило дистанции, чтобы полноценно уйти. Вот во второго он и направил два копья, одно за другим. И только двойная мощная атака смогла пробить их броню и убить врага. На неподвижную цель, пребывавшую на грани потери сознания, хватило одной атаки, направленной в уже проверенное место — шею.

Оценив свои силы, Грил’Ггорт понял, что атаковать больше не сможет. Решение пришло мгновенно — ускорившись, он вышел из окружения и, преодолев двести метров, остановился. Вот этот его маневр впервые за время боя вызвал первую эмоцию нападавших — недоумение. А ему просто-напросто необходимо было время для создания «Стены неприступности». Очень мощная преграда требовала не так много энергии, но была крайне сложна в плане создания. Был у нее и минус — атаковать сквозь нее не мог даже сам создатель ее, но Грил’Ггорту как раз этого в данный момент и не нужно было. Аграфы, заподозрив подвох с его стороны, не стали стремглав его преследовать, чем подарили так необходимое ему время.

Нарисовав в своем воображении структуру, он широко раскинул руки, мгновенно создавая стену. Так он и застыл. Первые пять выстрелов были пробными. Следующие восемь тоже. Убедившись, что он не предпринимает никаких атакующих действий, на стену обрушился град зарядов плазмера, добавились выстрелы бластера. Но техника не зря называлась стеной неприступности — пока ее питала пси-энергия, даже жар звезды не мог проникнуть за ее пределы. Часть выстрелов стала сдвигаться влево, что говорило о попытке обойти, но длина преграды составляла почти четыреста метров, правым концом упираясь в край озера. Но у него скорее закончится жизнь, чем они совершат задуманное.

«Еще, еще надо немного дать им времени», — крутилась мысль у него в голове. Он больше не следил ни за врагами, ни за их атаками. Лишь только эта мысль занимала все его естество. Вот последние «капли» жизни ушли, и он почувствовал, как нечто неведомое слегка дернуло его куда-то вверх. «Не-е-ет», — мысленно закричал он. — «Еще надо немного дать им времени». Напрягая все свои силы или то, что в данный момент заменяло их, он постарался удержаться на месте. И у него получилось.

Тройка аграфов в тех самых комбинезонах с непониманием смотрели на стоявшего разумного с широко раскинутыми руками, на лице которого застыло выражение боли, упертости, уверенности в своей правоте. Даже посеревшая и сморщенная кожа не смогла скрыть это. А еще они были уверены, что он уже несколько минут как мертв.

— Уничтожить тело, — последовал приказ.

И только после этого невидимая преграда исчезла.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

— Все, больше не могу, — простонала девочка и стала падать.

Мужчина, не задумываясь, подхватил ее на руки и побежал дальше. Он прекрасно понял, что сделал с собой его друг, а его слова о сохранении жизни девочке подтвердили догадку. «Что же ты там увидел, что приказал сохранить этой егозе жизнь?» — эта мысль постоянно крутилась у него в голове. Как смерть этой никому не известной в Содружестве девочки может привести к каким-то глобальным последствиям? Ведь из-за одной-двух, пусть даже десятка или сотни смертей друг не стал бы так говорить. На ум пришло только одно — она дочь кого из аристократов империи Аграф, кого-то, кто занимает очень высокий пост, может быть, даже самого Владыки. А последствия — это гражданская война, в которой погибнет много невинных людей, пусть они и ушастые. Вот ради предотвращения такого друг вполне мог так высказаться.

Решив для себя эту задачку, он задумался о своих дальнейших действиях. Он прекрасно осознавал, что как боец он никакой. Точнее, стандартный средний воин и защитить девочку не сможет. Решил ее спрятать и начал выискивать взглядом удобные места. Найдя, что-то, похожее на грот, заросший ветками, он направился к нему. Оглянулся, чтобы посмотреть, где там шасса, и взгляд упал на его следы.

— Так ее быстро найдут, — огорченно пробормотал он и побежал дальше.

Теперь он не знал, что делать дальше. Чем больше он обдумывал свои действия и возможные врага, то понимал, что опытный следопыт легко сможет выяснить, что он нес ее на руках и указать место, где он избавился от своей ноши. А сделать это необходимо как можно раньше, поскольку своих наблюдателей аграфы отправят наверняка еще до того, как закончится бой с Грил’Ггортом. И только через полкилометра он увидел то, с помощью чего можно обмануть преследователей. На дереве висело огромное гнездо штосс, покинутое, что было ясно из его цвета.

— Дикая, я забрасываю тебя на дерево и бегу дальше, чтобы отвлечь аграфов на себя, — быстро проговорил он. — Дальше уже сама со своим другом.

Он указал взглядом на Малыша. Заменив одну ношу на другую, он помчался еще быстрее. Теперь его задачей являлось как можно дальше убежать, чтобы дать шанс девочке... Приблизившихся врагов он не видел, только почувствовал, как сковало его тело и он рухнул на землю. «Вот и все», — подумал он. — «Даже повоевать не смог. Странно только, что не убили». И тут он понял причину — они хотят выведать о судьбе девочки! Он напряг все свои силы, чтобы устранить такую возможность, тем более что упал он очень удачно. Ствол бластера, который он все также держал в руке, смотрел почти ему в голову. Оставалось-то всего чуть повернуть его и выстрелить. Мысленно он крутился и вертелся, но пошевелиться не мог — заряд парализатора намертво сковал его. Но и на старуху бывает проруха. Даже профессионалы не могли учесть, что опыты, проводимые над ним, добавили не только срок жизни с шерстью, но и усилили организм, который начал отходить от паралича намного раньше, сигнализируя мурашками по всему телу.

Аграфы заметили его шевеления, но предпринять ничего не успели — выстрел бластера раскурочил голову с мозгом и узнать, где он оставил Иллинэль невозможно.

Глава 19

Закрытая система Сколлар, планета Сколлар, научно-исследовательский центр.

— Это