в момент казни, чтобы никто больше не пострадал. Поэтому вместо того, чтобы смиренно дожидаться погибели, я достал из подставки нож и прибил крысу к деревянной столешнице одним быстрым ударом.

— Просто тебе не будет, — сказал я, глядя в стекленеющие глаза. — Придется постараться.

Я подхватил ключи от машины и поспешил к выходу. Вещи собирать не стал, смысла не было. На сей раз это будет не погоня по городам и весям, а наша последняя гонка. Так что я даже дверь квартиры не запер…

Хотя вряд ли кто-то сунулся бы туда сейчас: в доме уже нарастал хаос. Я слышал, как в одних квартирах кричали люди, из других они выскакивали — кто в чем был, с искаженными ужасом лицами. Они, как и я, ничего не несли с собой, подхватывали на руки только детей и животных. Но они далеко бежать не собирались, им казалось, что все закончится само собой, когда они окажутся на открытом пространстве. На лестнице уже блестели свежие пятна крови и сновали крысы. Много, много крыс. Больше, чем возможно в пределах разумного, и мои соседи наверняка не понимали, откуда могли взяться эти полчища. А я лишь получил очередное подтверждение, что Крысиный Король пошел ва-банк.

Не факт, что он оставит этих людей в покое, когда я уйду. Но мне казалось, что все-таки оставит. За свою долгую жизнь он убивал так много, что явно пресытился этим, и смерти людей как таковые вряд ли могут его развлечь. Ему нужно, чтобы страдал именно я, глядя на все это. А если я ничего не вижу, смысл размениваться?

Перед домом крыс тоже хватало, но их было куда меньше, чем внутри. Сбоку мелькнул знакомый силуэт — я не выискивал его специально, однако предчувствовал, что он придет сюда, потому и заметил. Посмотрев в ту сторону, я обнаружил Арсения Батрака, наблюдающего за мной с другой стороны двора. Он был таким же элегантным, как обычно, он никуда не спешил и не пытался меня перехватить. Да и крики, доносившиеся из моего дома, не вызывали у него ни малейшего любопытства. Для всего мира он оставался лишь степенным прохожим, случайно оказавшимся здесь.

Я не позволил себе обмануться. То, что он не ринулся ко мне с воплями сейчас, вовсе не означает, что он меня отпустит. Он же король, короли не бегают!

Поэтому я добрался до машины и выехал со двора, стараясь не передавить испуганных соседей и не столкнуться с другими машинами: не я один сваливал отсюда. Ничего, им осталось потерпеть совсем чуть-чуть, и все закончится так же неожиданно, как началось.

В дороге я тоже расслабляться не спешил. Это был не страх, просто все та же холодная уверенность в том, что меня будут уничтожать без жалости. Странное чувство… врагу не пожелаешь.

Но оно приносило плоды. Когда машины, всего минуту назад ехавшие спокойно, вдруг завиляли и с визгом тормозов врезались друг в друга, я даже не удивился. Я, как ни странно, успел заметить пару крыс, выскочивших из-под колес. Надо же… Получается, он их где угодно создавать может.

И даже это я воспринимал просто как «занятный факт», никак не связанный с моей судьбой.

Крысиный Король наверняка ожидал, что я тоже врежусь в эту стихийную плотину из покореженного металла. Авария действительно была настолько грандиозной, что объехать ее не представлялось возможным, битые машины перегородили собой все полосы. Ну так ведь и я уже не беспокоился о том, чтобы сохранить права или избежать штрафа! Забавное это все-таки чувство — когда тебе нечего терять.

Я задел пару машин, но так, по касательной. Внушительные царапины получили и они, и я, однако реального вреда это никому не принесло и меня даже не замедлило. В зеркале заднего вида я заметил, как водители пострадавших машин трясут мне вслед кулаками и что-то вопят. Проклятия, должно быть. Не важно. Если они достаточно бодры, чтобы меня проклинать, значит, ничего плохого не случилось, они это переживут.

Мне нужно было ускориться: я не сомневался, что очень скоро мой номер сообщат куда следует и организуется погоня, которая мне совсем уж не нужна. Поэтому я при первой же возможности направил машину к границе города.

А за городом все было по-другому. За городом уже понемногу зеленела весна — еще не слишком красивая, еще только пробуждающаяся, но уже обещающая очень много. Не мне, конечно, тем, кто останется в живых.

Крыс на моем пути больше не было, и это создавало иллюзию побега, однако я не дал себе обмануться. Он бы не напал так нагло, если бы готов был отступить, он по-прежнему где-то рядом. Так что на шоссе я не задержался, скоро перебрался на узкие дороги, а там и вовсе свернул в лес.

Дорога тут была обозначена условно — полоса грязи между деревьями. Причем вязкой грязи, потому что снег только-только закончил таять, и в лесу было сыро. Развернуться здесь было негде, и ехать прямо можно было разве что на тракторе, если ты надеешься попасть в пункт назначения. Однако у меня такого пункта не было, я знал, что увязну. План был бесхитростный: ехать, пока это не случится.

И как только колеса машины стали безнадежно пробуксовывать, я понял, что добрался.

Я оказался в середине совершенно незнакомого мне леса. Не похоже, что здесь часто бывают гуляющие — по крайней мере, не в этот сезон. Значит, меня уже не спасут, да и тело мое