– Здрасьте! – натянуто улыбнулась Рита.

– Марго! – Мужчина в спортивном костюме порывисто поднялся на ноги и по-гусарски галантно поцеловал Рите ручку. – Безмерно рад нашей встрече!

– Майор Чуднов, Глеб Емельянович, – представил гусара полковник. – Наш начальник штаба… Буди замполита.

Майор Чуднов тряхнул как следует большое кожаное кресло, стоявшее широкой спинкой к столу, и из кресла вывалился небольшого роста, очень толстый человек, на котором были только форменные штаны и вылинявшая, бледно-голубая майка на узких лямочках.

– Майор Трупень, Семен Семенович, – представил толстяка полковник. – Прежде был у нас замполитом. Но теперь должность эту упразднили, и мы все никак не можем придумать, кем бы его назначить.

– Есть идея сделать майора Трупеня поездным капелланом, – с серьезным видом изрек майор Чуднов. – Но имеется одна загвоздка. Поскольку личный состав у нас многонациональный, его нужно разом крестить, обрезать, обратить в ислам и, как буддисту, побрить голову.

– И, как язычнику, вставить в нос кольцо, – добавил полковник.

– А ну вас, – мрачно буркнул невыспавшийся бывший замполит.

– Приведи себя в порядок, Семен Семеныч, – с укоризной посмотрел на майора полковник. – Не видишь разве, гости у нас.

Замполит и правда только сейчас обратил внимание на девушку.

– Миль пардон, мадемуазель, – изрек он хриплым спросонья голосом и скрылся за узенькой дверцей в боковой стенке купе.

– Не стесняйся, Риточка, – приободрил гостью полковник. – Чувствуй себя как дома.

Видя, что девушка все же чувствует себя смущенно, Павел Николаевич забрал у нее сумку с учебниками, подвел Риту к столу и, положив руки на плечи, заставил сесть.

– Мы, правда, гостей не ждали, – улыбнулся девушке сидевший справа от нее Глеб Емельянович. – Но, как говорится, гость в доме – радость в доме. Угощения на всех хватит.

– А жена как? – спросил у начштаба полковник. – Не присоединится?

– Светка детей моет, – ответил Чуднов. – Пока горячая вода есть.

Из соседней комнаты появился майор Трупень. Гладко выбритый, причесанный, в парадном мундире с орденской планкой.

– Ну, вот и я! – радостно возвестил он и, подхватив свободный стул, сел за стол напротив Риты.

– Смотри, Семеныч, что молодежь нынче читает, – полковник вытянул у Риты из-под мышки толстый учебник и передал его бывшему замполиту.

А сам занял место по левую руку от гостьи.

Трупень листнул учебник и с уважением посмотрел на Риту.

– Да… Это вам не Мулдашев… Экономикой интересуетесь, мадемуазель?

Рита растерянно хлопнула глазами.

– Нынче все экономикой увлекаются, – ответил бывшему замполиту Чуднов. – Если не экономист, так, значит, маркетолог. На худой конец – пиарщик.

– Пиарщик – это самое оно! – не согласился с начштабом полковник.

– Ну, это смотря кого пиарить, – возразил Чуднов. – А то ведь и влететь можно по самые уши.

– Вот Билл Гейтс – молодец, – Трупень с уважением посмотрел на заваленный картами компьютер. – Сам себя пиарит… И как пиарит! – бывший замполит восторженно закатил глаза. – Господь бог по сравнению с ним малец неразумный.

– Ты, Семеныч, насчет бога-то не очень, – строго постучал вилкой по краю тарелки Чуднов. – А то, смотри, не быть тебе с такими речами капелланом.

– Господа офицеры! – звучно хлопнул в ладоши полковник Скурцев. – Предлагаю перейти к делу!

– Точно! – Начштаба взялся за графин.

Бывший замполит кинул себе в тарелку пару картофелин, положил грибков, черемши и сальца.

– За вами поухаживать, мадемуазель? – посмотрел он на Риту, которая сидела, скромно сложив руки на коленях.

– Да я только что из дома, – попыталась отказаться Рита. – Поела перед дорогой…

– А мы вам, Риточка, наше фирменное предложим, – полковник взял со стола банку красной икры, дернув за кольцо, сорвал с нее крышку и поставил перед девушкой. – Мы по сальцу да капустке соскучились, а вы, Риточка, икорку кушайте. Вот еще, – он пододвинул поближе тарелку с рыбной нарезкой, – балычок, осетринка, лосось… Что еще? – Павел Николаевич хозяйским взглядом окинул стол. – Колбаса есть еще, ветчина баночная… Хотите, я велю для вас креветок отварить?

– Нет-нет, спасибо, – поспешила отказаться Рита.

– Ну, тогда приступайте, – полковник подал девушке чистую тарелку, вилку и нож. – У нас здесь все по-простому, можно сказать, по-домашнему.

– Эт-точно! – Чуднов расплескал самогон по стопкам и вопросительно посмотрел на девушку.

– Нет-нет, спасибо, – еще раз отказалась Рита.

– Ну, за гостью!

Офицеры выпили и закусили.

Рита намазала кусочек белого хлеба маслом и положила сверху икру, совсем немножко.

– Не деликатничайте, Риточка, – полковник зачерпнул большую ложку икры и вывалил ее девушке на бутерброд. – У нас этого добра…

– А что, в Москве икра с колбасой такие дешевые? – осторожно поинтересовалась Рита.

– С чего это ты взяла? – удивленно уставился на нее Чуднов.

– Ну как же… – Рита положила королевский бутерброд на край тарелки. – Вы же вон, – она кивнула на стол, – икру на капусту квашеную да грибы меняете.

После секундной паузы все трое офицеров дружно захохотали.

Рита поняла, что сморозила глупость, опустила взгляд и покраснела до кончиков ушей.

– Не обижайся, – погладил девушку по плечу Павел Николаевич. – Икра в Москве дороже, чем в здешних краях. Да и не были мы в Москве… сколько? – посмотрел он на начштаба.

– Без малого восемь лет, – подсказал Чуднов.

– Семь лет и девять месяцев, – уточнил Трупень. И вздохнул скорбно. – А у меня ведь в Москве семья… была…

– А тебе говорили: бери семью в поезд, – укоризненно глянул на бывшего замполита Скурцев. – Вон у Глеба и жена, и дети под рукой.

– Да разве ж это жизнь, на колесах-то, – уныло опустил голову Семен Семенович.

– А что, я не жалуюсь, – начштаба наколол на вилку грибок и отправил его в рот. – Бывало и хуже. Здесь, по крайней мере, ни о крыше над головой, ни о пропитании думать не приходится. Разве что только об этом, – Чуднов щелкнул ногтем по графину с самогоном.

– Давай! – Полковник пододвинул начштабу пустую рюмку.

Мужчины снова выпили и закусили.

– Ситуация, Риточка, следующая, – вернулся к прежней теме полковник. – У нас, как тебе известно, поезд особого назначения. Уровень секретности… – Скурцев провел раскрытой ладонью над головой. – Приказы я лично от президента получаю. Понимаешь? – Рита быстро кивнула. – Ну так вот… Мы имеем право останавливаться только в особых точках, на территориях военных городков. Обычные станции мы на полной скорости пролетаем, так, чтобы никто даже номера вагонов заметить не успел. Во время остановок нам в поезд загружают все необходимое – одежду, еду и боеприпасы. Все, – полковник развел руками. – Стоянка не более получаса. И не чаще двух раз в году. Соответственно, и продукты нам загружают какие – длительного хранения. От консервов всяких, сублимированных котлет да глубоко замороженной рыбы у нас холодильники ломятся. Икра, – Павел Николаевич покосился на банку, стоявшую возле Ритиной тарелки, – оно, конечно, здорово. Но не будешь же ее каждый день есть. Порой страсть как хочется чего-нибудь простого, домашнего…