— Держать ребенка в заложниках? — ахнула Клава.

— Это пока что всего лишь наши домыслы, — повела плечами некромантка. И вдруг закричала: — Берегись! Сейчас кто-то грохнется!

Она отпихнула Клаву ближе к шкафам, под прикрытие лестницы и галерейки.

И точно: в туманной дымке, мерцающей на месте потолка, ровно посередине открылась темная дыра, из нее с истошным визгом выпала медсестра из лазарета. Однако девушка в воздухе успела сгруппироваться, как цирковая гимнастка, и успешно приземлилась на ноги на груду книг.

Парни в шкафах зааплодировали и заорали «браво!». Однако Клаве показалось, что больше прыжка они оценили короткий розовый халатик, задравшийся на бедрах, так что стали видны кружевные чулки с поясом и завязками и трусики.

— Ох, так вот какой у Основателя тайник? Основательный! — вскользь огляделась медсестра. Невинно поправила полы халатика, осторожно сошла с груды разъезжающихся под ногами книг и уточнила у публики: — Мальчики, если у кого-то неважное самочувствие или возникли проблемы со здоровьем, обращайтесь. Меня сюда, хм, прислали следить за ходом эксперимента, чтобы все вернулись назад живыми и здоровыми.

— Как мило со стороны Сирены, такая предусмотрительность! А я-то подумала грешным делом, что ты успела с нашей Клавой переспать, — съязвила некромантка. И округлила глаза, заметив, как от ее шутки густо покраснели и медсестра, и суккуба. Парни в шкафах тоже это заметили, кто-то в восторге заулюлюкал, кто-то обомлел.

Развить щекотливую тему не дало появление Флавиана: инкуб с каким-то объемистым свертком в руках выпрыгнул из «дыры в потолке», ловко и, пожалуй, привычно приземлился на ворох рыхлых папок и древних свитков, подняв тучу пыли. Тотчас послышалось звонкое безостановочное чихание.

— Персик?! — узнала Клава, всполошилась: — У него же аллергия на пыль! Мой котик!

— Не волнуйся, я захватила аптечку, — заявила медсестра. Она вытащила из кармана коробочку размером с портсигар, подкинула ее невысоко в воздух — и поймала уже большим чемоданом. Клава моргнула на это фокус, сообразила, что тут скорей всего дело в элементарном магическом сжатии пространства.

Действительно, Флавиан держал на руках Персика, закутанного в плед.

— Уже можно смотреть? — высунул голову из складок ткани кот. — Мы приехали? Где мамуля? Мамуленька! Пумочка! — закричал он радостно, увидев Клаву и некромантку. Выскочил из пледа, да так шустро, что Флаф от толчка задними лапами в грудь упал обратно в ворох свитков. Немудрено потерять равновесие — котик-то стал теперь не меньше габаритами, чем Пума.

Пока котик опасливо пробирался между магическим беспорядком к ним, Пума ошарашено уточнила у Клавы:

— Этот юноша — наш Персик?

— Ах, да ведь! Ты же не знаешь, — сообразила Клава. — Просто Персик разыскивал тебя по всему городу, когда ты исчезла, и случайно попал под руку херувимчику в Школе… Погодите-ка! А если не случайно? — она оборвала саму себя на полуслове. — А если это нарочно было подстроено, чтобы лишить младшего брата Флафа магической энергии? Меня заставили высосать его так, чтобы он неделю не смог колдовать!

— Простите, мисс Клава, но это действительно была случайность, — подал голос из своего шкафа светлый эльф. — Мальчик просто не может контролировать свою силу, так что прицелиться в кота нарочно он не сумел бы при всём желании.

— Неправда! Везде заговоры! Заговоры! — веселился «пришелец».

— Ты что-то сделала с моим братом? — с подозрительностью уточнил Флавиан, подошедший следом за котом.

Персик, выгнув спину, потерся о ноги мамуленьки со вкусом и с таким усердием, что едва ее не уронил. Благо инкуб оказался рядом, и Клава упала прямо в его объятия.

— Ничего противозаконного, — пролепетала суккуба, с неловкостью уцепившись за его рубашку.

— Надеюсь, — усмехнулся он.

— Что ж ты не отправил его домой вовремя? — спросила она.

— Некуда было его отправлять, — с болью улыбнулся Флаф. — Никудышный из меня инкуб, а старший брат просто отвратительный.

В это же время Пума и Персик с не меньшим напряжением уставились друг на друга, словно увиделись впервые. Хотя по большему счету так оно и было — теперь Персик не был тем мелким земным котом, а сделался для кошки-некромантки равным. По ее обомлевшей морде сразу было ясно, что такого красавца она в жизни не видела. Под откровенно пристальным вниманием Персик смутился и не смел на нее глаза поднять, от напряжения даже замурлыкал заискивающе. И Пума растаяла мгновенно, ей никто еще не мурлыкал, тем более у всех на виду и с таким невинным прямодушием!..

Флавиан не дал Клаве отстраниться, стиснул руки на ее плечах еще сильнее, наклонился к уху, едва слышно зашептал:

— Я договорился с медсестрой, она заблокирует твою способность откачивать энергию, и ты станешь неинтересной для Основателя и Сирены.

— Но как же?.. А если они?.. — пробормотала Клава в растерянности. Флавиан вдруг решил вывести ее из дела? Значит ли это, что ей грозит опасность? Но что тогда сделают с ним самим?

— Надо спешить, — отрезал он.

Разумеется, они не успели.

24

— Привет дружной компании! Вижу, тут у вас шумно и весело, — объявила Сирена, плавно спускаясь с высоты, словно на невидимом тросе. Она по-прежнему была при двух ногах, а в руках держала цветочный горшок с землей и с чахлым цветочком незабудки.

— Землю с могилы Основателя притащила, чтобы он мог тут показаться, — пояснила для Клавы Пума.

Действительно, следовавшего за русалкой призрака суккуба не сразу разглядела на фоне светящегося потолка.

Спустившись, Сирена поставила горшок с землей под стол, на котором лежал голем, а с самого голема она суетливо сдернула покрывало. Основатель встал возле стола, с легкой брезгливостью разглядывая предназначенное для него вместилище.

— Пумочка, ты всё приготовила? Надеюсь, оживление можно начинать без промедлений? — с лихорадочным предвкушением спросила директриса.

Некромантка проворчала, что ее лучшее творение давно в полной готовности. Она подошла к столу, занялась контрольной проверкой подключенных к телу приборов. Как издалека разглядела Клава, голем действительно был похож на куклу — эдакий двухметровый Кен с ямочкой на волевом подбородке.

— Флаф, будь добр, позаботься о нашей суккубе, — продолжала раздавать указания Сирена.

— Прости меня, — шепнул он, не глядя Клаве в глаза. И застегнул ей на запястьях два массивных браслета, покрытых рунами и кристаллами.

— Ты не виноват, — вздохнула Клава, — наверное.

— Итак! Раз все готовы, — воскликнула Сирена, хлопнув в ладоши, — дайте же начнем!

— Эксперимент века, — насмешливо проворчал Основатель.

— Клава, сосредоточься на потоках энергии, — деловито велела ей Пума.

И Клава завопила — не столько от неприятных ощущений, хотя голова резко закружилась, так что Флавиану снова пришлось ее обнять, сколько от неожиданности: через ее тело полилась целая река энергии! От