Мэгги обернулась на экран. Заячьих голов вокруг замершей Лолы было уже шесть. Она в отчаянии нажала на кнопку «Полет», но Лола даже не шелохнулась. Мэгги стала нажимать на все кнопки подряд. Тщетно. Аватары же в черных костюмах и с длинными свисающими ушами тем временем приближались.

В следующее мгновение у Мэгги едва не остановилось сердце — она пригляделась к Лоле и поняла, что с несчастной виртуальной девчонкой начали происходить странные изменения. Лицо ее потемнело, глаза начали западать и проваливаться, нос стал искривляться, словно вдруг утратил способность справляться с земным притяжением… Меньше чем за минуту симпатичное личико превратилось в безобразную маску…

Мэгги замерла перед компьютером, широко раскрыв глаза, и наблюдала, как невидимый вирус начал уродовать затем и фигуру Лолы. На груди выступили и начали расползаться отвратительного вида красно-коричневые пятна, плечи упали, руки слились с телом в одно целое… Лола походила на карикатуру мороженого, оставленного под палящим солнцем. Заячьи головы обступили Лолу со всех сторон и замерли на месте, молча наблюдая за ней.

— Мэгги…

Она вновь обернулась. Ури стоял на пороге.

— Ты это видел?

— Видел. Забудь. Игры кончились. Через три минуты спустись по пожарной лестнице. Вход напротив — через коридор. Лифт не вызывай. В подвальном этаже расположена кухня. Как выйдешь в коридор, иди налево до грузового люка.

— Ури…

— Найти его просто — ты сразу почувствуешь сквозняк с улицы. Открой люк и вылезай на грузовую платформу. Я буду тебя ждать там в машине.

— Ури, но…

— Все, я пошел.

И он скрылся за дверью.

Ури был прав. Их преследователи отныне рассматривали ее лишь как досадную обузу, от которой лучше поскорее избавиться. Утром для нее уже прозвенел первый звоночек. Эти люди не собирались больше шутки шутить, о чем красноречиво свидетельствовало то, что они сотворили на ее глазах с бедной виртуальной девочкой Лолой… Мэгги бросила последний взгляд на экран — там, где минуту назад мучился ее аватар, теперь лишь растекалось по нарисованному асфальту бесформенное темное пятно. Поежившись, она выключила компьютер и бросилась вон из бизнес-центра.

Торопливо спускаясь по лестнице, она вдруг испытала легкий приступ паники: что же делать дальше? То, на что они так надеялись с Ури, ту мечту, которую они так лелеяли, у них отобрали. В одночасье.

Псагот, Западный Берег реки Иордан, пятница, 04:07

Жена услышала подозрительные звуки раньше его. Сам он всю жизнь боролся со своим крепким здоровым сном, и с каждым годом шансы на победу в этой борьбе выглядели все призрачнее. К тому же отнюдь не способствовал чуткому сну лишний вес. Жена, наверно, с минуту или больше изо всех сил расталкивала его, прежде чем он наконец очнулся.

— Акива, Господи, проснись же ты!

Шапиро закряхтел и, с трудом разлепив веки, повернулся к будильнику. Это была его гордость. Настоящий анахронизм. Точнейшая механика образца начала семидесятых, которая и сейчас дала бы сто очков вперед цифровым технологиям. Но гордился Шапиро вовсе не стариной. Где-то внутри этого механизма засела пуля, выпущенная из винтовки палестинского снайпера — тот стрелял много лет назад прямо через окно. Шапиро любил демонстрировать друзьям и политическим союзникам этот будильник как символ «военной и политической импотенции арабов»: мало того что снайпер не убил его самого, так даже часы после прямого попадания не сбились ни на секунду!

Четыре часа утра… Но жене ничего не почудилось: осторожный, но настойчивый стук в дверь повторился. Кому это он затребовался среди ночи? Шапиро тяжело поднялся с постели, запахнулся в домашний халат, сунул ноги в шлепанцы и поплелся по коридору в прихожую. Он жил в этом доме с первого дня основания поселения, и его всегда устраивала весьма скромная обстановка. Он приоткрыл дверь на цепочке и увидел Раанана, советника министра обороны, с которым расстался накануне после совещания.

— Вы в курсе, сколько сейчас времени?

— Я прошу прощения за визит в неурочный час. Дело срочное. Мне можно войти?

Шапиро впустил ночного гостя. Тот был в костюме и при галстуке, что смотрелось в четыре часа утра как-то диковато.

— Выпьете чего-нибудь с дороги? Может, просто воды?

— Нет времени.

Сам Шапиро налил себе в кухне из-под крана и в два глотка осушил стакан.

— Так в чем дело?

Раанан красноречиво перевел взгляд на открытую дверь спальни.

— Разговор конфиденциальный.

— Ну разумеется. Мы же не на улице стоим, а у меня дома. Говорите спокойно.

Раанан по-прежнему колебался.

— А ваша супруга? — шепотом проговорил он.

Шапиро хмыкнул и затворил дверь.

— Довольны?

— Акива… Я уже переговорил только что с остальными относительно форсирования наших действий. Шанс представился буквально час назад. И вот я у вас.

— Я слушаю.

— Объект, можно сказать, у нас в руках. Мы можем начинать.

— Риски?

— Вряд ли мы на этом попадемся. Наши люди не мальчики, сами знаете.

Шапиро вдруг вспомнились учения, за которыми они все наблюдали из окна его кабинета накануне. Раанан был прав.

— Хорошо, — сказал Шапиро. — Начинайте.

Иерусалим, пятница, 04:21

Ей удалось выбраться из гостиницы без приключений, чему она сама несколько удивилась. Ури наметил очень точный и простой маршрут, и она ни разу не сбилась с дороги. Мэгги добралась до грузового люка, открыла его и вылезла наружу. Единственное, о чем забыл упомянуть Ури, так это о весе чугунных створок. Мэгги едва не заработала себе грыжу, раздвигая их.

В лицо пахнуло ночной свежестью. Она запоздало вспомнила о том, что забыла наверху свой пиджак. Обхватив себя руками и поеживаясь от холода, она застыла на краю грузовой платформы, напряженно вглядываясь в окружавшую ее кромешную тьму. Откуда-то нестерпимо воняло помоями. Мэгги наугад сделала пару шагов влево и наткнулась на мусорные контейнеры. Господи, какая мерзость…

Спустя несколько минут она вдруг увидела, как впереди вспыхнули фары, а еще через минуту к грузовой платформе подкатил серебристый «мерседес». В свете его фар Мэгги различила узкую лесенку, которая вела с платформы вниз.

А вдруг это не Ури?..

Мэгги не могла заставить себя сдвинуться с места, но окно машины со стороны водительского сиденья уехало вниз и она услышала знакомый приглушенный голос:

— Ну, быстро! Что ты там застыла!

Облегченно выдохнув, Мэгги тут же сбежала вниз по ступенькам и заняла свое место в машине.