– Молли… я люблю тебя. Неужели ты думаешь, что я смогу бросить тебя? Я никогда и ничем не обижу тебя.

Я слегка отодвинулась, чтобы лучше видеть его лицо. Я подняла на диван ноги, согнув их в коленях, и обхватила руками, поплотнее запахнувшись в шаль и свернувшись наподобие ежика. Эйден пристально наблюдал за мной, и я поняла, что должна довериться ему. Если я сейчас не скажу ему правды, то между нами встанет прошлое, и эта стена лжи погубит нашу жизнь.

Высвободив из-под шали одну руку, я дотянулась до его руки. Она лежала у него на коленях. А сам он продолжал озабоченно смотреть на меня. И вот, глядя в его добрые глаза, я собралась с духом.

– Нора убила моего отца, – просто сказала я и умолкла, сознавая, что это последняя подробность, и больше я пока не в силах ничего объяснять.

Моррисон-ридж

В тот вечер, когда я собиралась встретиться с Крисом, Расселл отвез меня к бабуле около семи часов. Я порадовалась тому, что мы уехали до того, как родственники начали приходить на собрание. В тот вечер мне не хотелось никаких светских бесед. В машине мы с Расселлом не проронили ни слова, и я даже испугалась, что он догадался о моей затее. Да, сегодня я панически боялась любых осложнений. На самом деле он никак не мог ничего узнать, однако я невольно ждала каких-то нотаций, но так и не дождалась, с облегчением увидев, что мы уже свернули на бабушкину круговую подъездную дорогу.

– Утром я заеду за тобой, – сказал он, когда я открыла дверцу машины.

– Спасибо, я могу и прогуляться. – И я спрыгнула на землю и, захватив с пола салона свой рюкзак и захлопнув дверцу, направилась по дорожке к дому. – Бабуля? – позвала я, едва войдя в незапертую входную дверь.

В доме царила такая тишина и спокойствие, что было слышно, как тикают часы на каминной полке под рогатой головой оленя. Подумав, что бабушка вышла в сад, я направилась по коридору к задней двери, но, проходя мимо библиотеки, увидела, что она сидит там. Бабуля сидела около окна в вольтеровском кресле, с открытой книгой на коленях.

– Бабуля? – повторила я, входя в комнату, и она медленно повернула голову в мою сторону.

– Привет, дорогая, – откликнулась она.

Наклонившись, я чмокнула ее в щеку. Судя по запаху, исходящему от ее волос, она не мыла их несколько дней. Вместо обычного кудрявого беспорядка пряди волос вяло свисали по ее щекам.

– Ты себя хорошо чувствуешь? – поинтересовалась я.

– Устала, – сказала она, откинув назад голову так, что взгляды наших голубых глаз наконец встретились. – Просто в последнее время я стала быстро уставать.

Я едва услышала ее ответ на мой вопрос. Мои мысли были далеко от этой библиотеки.

– Хочешь, посмотрим кино? – предложила я.

До семи оставалась пара минут. Если мы посмотрим двухчасовой фильм, то около половины десятого я смогу сделать вид, что иду спать, и, возможно, вдохновлю ее тоже лечь пораньше. Тогда к десяти часам я спокойно выйду из дома. Такой вариант будет идеальным.

– Кто-нибудь уже пришел к вам? – спросила бабуля, словно не услышала моего предложения насчет кино.

– Пока нет. – Я устроилась на другом удобном кресле в библиотеке и прижала рюкзак к груди, где все те же бешеные белки продолжали метаться, щекоча ребра.

– Ты слышала мое предложение насчет кино? – спросила я. – Хочешь посмотреть что-нибудь?

Она продолжала молча смотреть в книгу, точно не слышала меня.

– Или тебе хочется просто почитать? – добавила я с нарастающим разочарованием.

– Полагаю, лучше посмотрим кино, – после долгой паузы ответила она. – Выбери сама что хочешь. Мне все равно, что мы будем смотреть.

Как и мне на самом деле. Я порадовалась, однако, что она приняла такое решение, и отправилась искать фильм подлиннее, часа на два или около того.

* * *

Сидя на диване, мы смотрели «В случае убийства набирайте «М», или, вернее, кино шло на экране телевизора, но я смотрела в основном на каминные часы, представляя свое бегство из дома бабули. Собственные мысли совершенно поглотили меня, и я не сразу заметила, что застывший взгляд бабушки устремлен куда-то вдаль, а вовсе не на экран. Сегодня вечером она явно чем-то расстроена, вероятнее всего, из-за дяди Тревора и этого семейного собрания, и я понимала, что мне следовало бы спросить, о чем она думает. «Разговори ее», – мог бы сказать папа. Но сегодня вечером все мои помыслы и душевные силы сосредоточились лишь на будущей встрече с Крисом.

С начала фильма прошло всего полчаса, когда бабуля вдруг повернулась и посмотрела на меня.

– Молли, я так устала сегодня, – сказала она. – Ты не возражаешь, если я пойду спать? Мне не хочется оставлять тебя в одиночестве, но…

– Конечно, конечно, ложись, – поспешно согласилась я, удивляясь, как мне повезло. – Со мной все будет в порядке. Я просто досмотрю кино, а потом почитаю немного в постели.

– Спасибо, дорогая. – Взявшись за подлокотник дивана, она с трудом поднялась на ноги и осторожно сделала пару шагов. Сегодня вечером она выглядела на тысячу лет.

Услышав, как со скрипом закрылась дверь ее спальни, я напряженно выпрямилась и с нетерпением принялась дожидаться окончания фильма. Последние полчаса, казалось, тянулись целую вечность. Едва завидев конечные титры, я выключила телевизор, прошлась по дому до бабулиной спальни и приложила ухо к двери, надеясь услышать ее легкое похрапывание. Но совершенно безошибочно услышала приглушенное рыдание. Я замерла, не зная, как поступить. Мне следовало постучаться к ней. Следовало посидеть возле ее кровати и утешить ее. Но она ведь ушла спать, то есть, очевидно, хотела побыть в одиночестве. Я убеждала себя в этом, возвращаясь в гостевую комнату. В этой гостевой комнате я проторчала до четверти десятого, неподвижно просидела в полной темноте с рюкзаком на плече, жалея, что не могу зажать в руке аметистовую ладошку. Потом я встала и, опять пройдя до спальни бабушки, приложила ухо к ее двери. На сей раз все было тихо.

Чтобы случайно не разбудить бабулю, я вышла из дома через заднюю дверь. В темноте добравшись до обходной дороги, я включила фонарик и со всей возможной скоростью направилась в сторону лесного домика. Миновала аллею, ведущую к дому Амалии. Из леса доносились жутковатые и душераздирающие звуки, прорезавшие стрекот цикад. Наверняка этой ночью кто-то станет жертвой убийства. Я испуганно вздрогнула.

Наконец я достигла поворота. К концу лета тропинка совсем заросла побегами плюща и сорными травами, но я еще смогла различить ее среди прочего лесного покрова и, быстро пройдя по ней, вскоре увидела свет, горевший в окнах.

О господи! Он уже там! Наш план действительно сработал!

Я сняла очки и спрятала их во внешний карман рюкзака. Потом, собравшись с духом, я открыла дверь и увидела Криса, он стоял посреди комнаты и с усмешкой смотрел на меня.