Все закончилось внезапно, как летний дождь. Хотя массированный артиллерийский удар был нанесен практически наугад, они все же в кого-то попали. Часть «теней» тут же ушла в лес, а остальные ринулись на первое убежище.

Последняя сшибка была ужасающей. Андрей получил две раны в левый бок, едва не потерял Беню и остался без одного телохранителя — семейная проблема разрешилась мгновенно, но радости это не принесло ни Наде, ни ему. Свою долю страданий получила и Света. Он нашел шаманку застывшей в двух метрах от изломанного тела одного из «красноголовых». Андрей догадывался, что это Вран, а Света знала наверняка — на то она и шаманка. Девушка стояла, сглатывая слезы, и боялась приблизиться даже на шаг. Он обнял ее за плечи и насильно увел в сторону уцелевшего, как ни странно, Дворца спорта. Прощание с телом любимого — не самая здоровая для психики вещь, он знал это на собственном опыте. А вот поплакать на плече у друга — это самое оно.

Вызов диспетчера застал Андрея в спальне Светы сидящим на кровати возле спящей девушки. Надя стояла у дверей и молча смотрела на них с помесью грусти и любви в глазах.

— Убивец, диспетчеру.

— Что там еще стряслось? — ответил на вызов Андрей, быстро выскочив в коридор. Надя обеспокоенно вышла следом.

— Ваша светлость, у меня странный вызов. На связь вышла какая-то «вертушка».

— Не понял, — сначала удивился князь, но догадка заставила его широко улыбнуться. Впервые за этот день. — А ну переведи на меня этот вентилятор, я скажу ему пару ласковых.

— Это вертушка. Прием, — тут же послышался в динамике голос Стармеха, сопровождаемый странным гулом.

— Старый, где тебя носило?

— Так за обновкой сбегал. Вижу, у вас тут заварушка образовалась. Если что, могу подсобить, и очень даже нехило.

— Нет, мы уже закончили. Сажай птичку возле «фабрики» и готовься получать награды с пилюлями. В любой последовательности, по выбору.

Появление вертолета и отряда Стармеха люди встретили радостными криками и воодушевлением. Этот своеобразный праздник был очень к месту: ведь после боя и паники в подземелье, унесшей десятки жизней, настроение обитателей княжества было не на высоте.

Небо над головой постепенно светлело, давая надежду на новый день. Территория города, казавшаяся ночью такой большой, вдруг стала очень тесной — повсюду бродили настоящие толпы. Между ними метались помощники Бургомистра и бойцы Гаврилова. Всем необходимо было выспаться, но никто не хотел вновь уходить под землю. Самых упрямых пришлось размещать частью в домах, частью в палатках. Намерение Нади разместить детей поселян в княжеской резиденции Андрей отмел сразу, несмотря на удивленное непонимание. Он не собирался потакать чересчур уж сердобольным наклонностям подруги, потому что и он, и она сейчас очень нуждались в нескольких минутах покоя. А детишки смогут отдохнуть и на свежем воздухе — лето на дворе. Он уже задумывался, как бы умыкнуть Надю из всего этого бедлама, справедливо полагая, что люди Гены-Бургомистра справятся и сами, но его отвлек Гаврилов:

— Андреич, не хочу тебя расстраивать, но у нас опять проблемы, — прорезался в наушнике голос полковника.

— Чтоб тебя, — недовольно прорычал Андрей, уже жалея, что не отключил рацию. Впрочем, от проблем княжеского масштаба таким образом не спрячешься. — Да когда ж все это закончится! Что там у тебя?

— Наблюдатели сообщили, что десять минут назад корабли остановились, а сейчас один возвращается, по широкой дуге огибая город. Два остальных идут прежним курсом.

— Ты подумал о том же, о чем и я? — помрачнел Андрей.

— Да, кто-то из оставшихся в лесу поселян проговорился. Они идут на Демидово.

— Господи, — взмолился Андрей, отключив рацию, — я уже не прошу о покое, дай мне сил и хоть небольшую передышку.

Заметив странное поведение князя, Сашат и трое более или менее уцелевших вампиров подошли ближе.

— Это еще не все? — спросил егерь, пытаясь приделать на место рукав комбинезона, но бросил это безнадежное занятие и просто оторвал его.

— Да. Один корабль идет на Демидово.

— Что будем делать?

— А что остается? Будем догонять. Инди! — крикнул он сидевшему на бронетранспортере мальчику, который усиленно боролся со сном. — Заводи шарманку, поедем кататься.

Васька лишь кивнул и полез в люк, вызывая кого-то по рации.

Андрей успел сделать несколько шагов в сторону бэтэров — и тут его осенило.

— Ну не идиот ли я? — стукнул он себя по лбу и потянулся за рацией.

— Нет, конечно, ну что ты, — показательно возмутился Сашат. — Разве что чуть-чуть.

— Да иди ты, — отмахнулся Андрей, нажимая на тангенту. — Диспетчер, найди мне Стармеха.

— Стармех на связи, — откуда-то из толпы вынырнул Шаров.

— Как насчет полетать?

— Да запросто, — расплылся в улыбке механик. — Куда летим?

— В Демидово. Топлива хватит?

— Вполне.

— А что твоя новая игрушка может в плане пострелять?

— О-о! — восхищенно протянул Стармех.

Пока они шли к «припаркованной» у «фабрики» винтокрылой машине, Андрей решил узнать, что бы значило это «о-о».

— А подробнее?

— А подробнее это — Ми-24В, — начал лекцию Стармех, указывая на широкобедрый вертолет пятнисто-зеленой раскраски, с короткими крыльями, на которых было много чего навешано. К тому же под брюхом вертолета находилось несколько странных бочонков. — Мы имеем восемь управляемых ракет «Атака» фугасного и объемно-детонирующего действия. Девять и пять тротилового эквивалента каждая.

— Что с антимагией?

— А я, по-вашему, с кем воевать собирался? Ракеты и все остальное покрыто краской с порошком пулевого сплава. Так что двадцать секунд безопасного полета ракеты у нас есть, а это почти десять километров. Так что хватит, дальше семи они все равно не летают. Еще…

— Еще?!

— А что вы думали, я в Чернигов покататься летал? Так вот два блока ракет С-8, по двадцать штук. Но это так, спички. И уже на сдачу — два пулемета калибра двенадцать и семь и два — семь шестьдесят два. И конечно же мой любимчик — 3Б-500.

— Это что еще за цацка, как говорит наш Беня?

— Не хочу рассказывать наперед, если получится — покажу.

— Слушай, Стармех, — остановился у вертолета Андрей, — а ты никогда торговлей не занимался? Уж больно складно вещаешь!

Шаров смущенно кашлянул и отвел взгляд.

— Ну ладно, у каждого свои секреты. Сколько возьмешь пассажиров?

— Можно восемь, но лучше шесть.

— Нормально, нас полетит как раз шестеро, — кивнул князь и, дав жестом команду к разгону винтов, включил рацию: — Диспетчер, найди мне Зверя.