Генрих быстренько собрался и снова отбыл в Южную Италию, чтобы присоединить Сицилию к Германии. В этот раз поход удался на славу. В сицилийской столице, городе Толедо, в обмен на гарантии сохранения за ними владений королева Сибилла и ее сын отреклись от престола.

Овладев сицилийской короной, Генрих поспешил разделаться с врагами. С норманнскими баронами и вельможами он поступал очень жестко. Тюрьмы были битком набиты графами, епископами и прочими сторонниками низвергнутой династии. Причем их подвергли ужасным пыткам. Саму королеву с дочерьми заключили в немецкий замок. Некоторым счастливчикам тоже сохранили жизнь. Малолетнего сицилийского наследника лишили зрения и бросили в темницу, где он и скончался. Имущество попавших в немилость Генрих конфисковал, а земли распределил среди знати.

По возвращении в Германию император в 1196 г. поднял вопрос о том, чтобы германская корона передавалась по наследству в его роду. Столкнувшись с упорным сопротивлением духовных князей и папы римского, он ограничился признанием наследником престола своего малолетнего сына Фридриха.

В конце того же года Генрих снова отправился в Италию, вынашивая амбициозные планы: захват островов и приморских областей, когда-то находившихся под контролем сицилийских монархов, организация Четвертого крестового похода, подчинение Палестины и война с Византией.

Участие немцев в Четвертом крестовом походе заслуживает отдельного упоминания. В свое время Святой престол отлучил от Церкви Генриха за пленение Ричарда Львиное Сердце. Но римские посланники все же прибыли ко двору императора, чтобы вдохновить его на священную экспедицию по примеру Фридриха. Генрих смекнул, что параллельно с этим мероприятием можно захватить Сицилию, а впоследствии и Грецию. Поэтому он с почетом принял папских легатов и сам вдохновенно проповедовал Крестовый поход на общем сейме. Перед всем двором император накинул на себя традиционную одежду крестоносца. Также поступили многие знатные германские владетели. Генрих выразил намерение лично руководить Христовым воинством, однако война за Сицилию уже началась, поэтому у него появился предлог задержаться для завершения других дел.

Тем временем армии крестоносцев прибыли в Палестину, и сначала богиня Виктория была к ним благосклонна. К тому же Генрих (по-прежнему отлученный от Церкви, но преподносивший себя первым из воинов Иисуса Христа) жестоко разделался с Сицилией и снова позвал из Германии всех, кто мог нести крест.

Прибывшее подкрепление подняло боевой дух крестоносцев, и они подумывали об осаде Иерусалима. Но очень некстати наступила зима. Поскольку осада могла затянуться надолго, то активные действия перенесли на весну. Притом многие населенные пункты уже были под контролем христиан. Лишь некоторые хорошо укрепленные крепости держались. Одну из таких, расположенную в Ливанских горах, решили взять. После тяжелой осады замка его обитатели капитулировали.

Здесь крестоносцев постигла обычная для них неприятность – необычайно сильные раздоры в рядах германской армии, что было неудивительно при наличии нескольких вельмож со своими войсками. Каждое войско подчинялось только своему господину, и посланники из крепости просто не знали, к кому обратиться. Мусульмане просили только позволения выйти из осады живыми. Среди нападавших мнения разделились, и в конце концов переговорщикам посоветовали продолжать защищаться.

Мусульмане насмотрелись на противоречия во вражеском лагере и наслушались советов, после которых решили стоять насмерть. В отчаянии они предприняли ряд успешных боевых вылазок, к тому же прошел слух о прибытии к правоверным подкрепления. В стане крестоносцев возникла неразбериха и началось хаотичное отступление. Доблестные рыцари бежали, обвиняяя друг друга в трусости.

С другой стороны, приближавшаяся опасность в виде мусульманской армии снова пробудила в них мужество. В сражении при Яффе крестоносцы одержали победу, вследствие чего появилась надежда на удачное завершение похода. Судьба распорядилась по-своему.

Генрих VI так и не успел лично побывать на Востоке. Летом 1197 г. он прибыл в Мессину, чтобы затем присоединиться к собратьям по вере, однако нелепо погиб: утолил жажду ледяной водой из ручья, простудился и через несколько недель испустил дух.

Узнав об этом, большинство князей предпочли забыть о походе и вернуться домой.

Фридрих II

Фридрих II (1194–1250) был королем Германии (1212–1250), императором Священной Римской империи (1220–1250), королем Сицилии (1197–1212 и 1217–1250). 26 декабря 1194 г. у Генриха VI и Констанции Норманнской появился сын. Мальчик родился в провинции Анкон Папской области (сейчас – Италия). После смерти отца мать отвезла Фридриха на Сицилию, где его объявили королем. Поскольку на престол претендовали еще два человека, то Констанция обратилась к папе Иннокентию III за содействием. Таким образом Рим взял шефство над Сицилией и малолетним монархом, однако на деле остров погрузился в хаос. Из-за папской опеки Фридриха прозвали «апулийским мальчиком», но дальнейшие события продемонстрировали ошибочность столь уничижительного прозвища. Мало кто мог оценить истинный размах имперских амбиций будущего короля.

В 1208 г. юный Фридрих достиг совершеннолетия, а в 1209 г. вступил в брак с Констанцией Арагонской из Барселонской династии. Через супругу он получил под командование сильную армию, с помощью которой навел на своем острове порядок. Чтобы Сицилия стала более централизованным государством, король позднее примет соответствующие законодательные меры, консолидированные в мельфийских Конституциях 1231 г.: отныне запрещались вооруженные распри между феодалами, внедрялся единый королевский суд, в городах упразднялось самоуправление, был заложен мощный флот, создавалась постоянная армия из мусульманских наемников.

В конце 1212 г. германские феодалы признали Фридриха королем, а через 8 лет императором Священной Римской империи папа провозгласил его маленького сына Генриха. Отец был категорически против и добился того, чтобы в Риме короновали все-таки его. Полнейшее непонимание между императором и папой возникло из-за того, что последний на роль главы Константинополя выбрал Пьера де Куртенэ. К тому же Фридрих вызвал недовольство папы тем, что способствовал открытию Неаполитанского университета, обучавшего без папского благословения.

Король Сицилии и Германии был выдающимся политиком. Мало кто в ту эпоху обладал аналогичным умением лавировать между разными политическими силами. Пожалуй, наиболее ярким примером служат его маневры по использованию в своих целях религиозной идеи.

Фридрих относился ко всем вероисповеданиям достаточно лояльно, однако для достижения какой-либо политической цели мог жестоко расправляться с еретиками, чтобы добиться от папы необходимой уступки. Король регулярно обещал Риму новый Крестовый поход и на этом основании требовал от североитальянских городов большей уступчивости. Конечной же целью являлось объединение всех возможных ресурсов против папы.

Личность Фридриха II отличалась крайней противоречивостью: с одной стороны, отважный воин, талантливый военачальник и стратег, авантюрист, а с другой – покровитель искусств и наук, который пекся о развитии естествознания, охотно учился математике и медицине, временами практикуясь в хирургии. Считается, что он даже открыл новые лекарства.

Период правления Фридриха II характеризуется тяжелым конфликтом со Святым престолом. В намерения короля входило овладение всей Италией,