левую ладонь детородный орган Ришбала. Ножом, зажатым в правой, медленно провела по его груди, легко ее оцарапав.

- Мерзкая тварь, тебе не уйти от расплаты... ААА! - исторг он дикий крик, когда она молниеносным движением отсекла его член под корень.

Следовавший за жрицей воин с горящим факелом в руке тут же прижег рану, чтобы пленник преждевременно не скончался от потери крови. Церемония должна быть долгой, дабы Шола получила свое сполна! Кипящая смола на свежей ране причинила Ришбалу такую боль, что он забился изо всех сил, чуть не вырвав колья, к которым был прикручен.

Мирта, выждав немного, склонилась к его уху и тихо прошептала, чтобы окружающие не услышали:

- И не такой уж большой он у тебя... был!

Жрица поднялась с колен и нарочито медленно оглядела пленников, выбирая следующую жертву. Погонщики от охватившего их ужаса взвыли какими-то совсем уж животными голосами. "Плащи" молчали, но даже в полутьме было заметно, как их бьет крупная дрожь. Мирта неторопливо прошлась по кругу и вдруг присела возле одного из погонщиков. Быстрый взмах ужасного ножа, душераздирающий крик, и еще один, после прижигания. Затем жрица направилась к одному из "плащей". На этот раз она сменила пытку. Вместо отрезания члена Мирта резким движением воткнула длинный заточенный гвоздь в нервное сплетение на плече воина. И опять кошмарно медленный круг ужаса с выбором следующей жертвы...

Канмаб стоял в сторонке, чтобы не привлекать внимания окружающих, чуть отвернувшись. Этот глупый кровавый ритуал претил ему, но он понимал, что Мирта права, люди ждут того, ради чего присоединились к ним. Примитивная, тупая вера в то, что пресловутая Шола, если она вообще существует, наградит их в загробном мире, если они ублажат ее нужду в человеческих страданиях в этом. Но, как ни странно, это работает, люди идут к ним, и готовы выполнять любые приказания. И надо поблагодарить Мирту за то, что она "работает" сама, и не заставляет его лично участвовать в этом кошмаре...

Ритуал продолжался часа два, и ни один из пленников за это время не умер, несмотря на страшные раны и выпотрошенные внутренности, разбросанные вокруг них. "Вот что значит мастерство!" - уныло подумала Мирта, уставшая до невозможности от криков, крови, мерзкой вони вскрытых кишок и прижженной плоти. "Пора заканчивать, не могу больше!"

- Шола Всемогущая! Прими же к себе этих грешников! - она сделала знак, и воины, вооруженные кинжалами, прекратили, наконец, страдания пленников, вонзив свое оружие в сердце каждого.

Жрица устало вышла из круга, с удовлетворением отметив полный глубокого потрясения взгляд, которым сопровождал ее раненый "демон". Тем лучше, проще будет выбить из него всю информацию, когда тот освоит, наконец, человеческую речь!

- Что дальше? - Канмаб решился помешать Мирте лишь когда та, отмытая от крови, расслабленно растянулась на постеленной на телеге шкуре.

- Утром двинемся в Адмат. Думаю, можно спокойно вернуться на главный тракт. В ближайшее время нас никто искать не будет, Ярих надолго застрял в дальнем поселении. В Адмате оставим в укромном месте пленников и трофеи, и отправимся на отчет к нанимателю.

- Почему оставим все в Адмате? - не понял Канмаб. - Наниматель вряд ли будет доволен этим!

- Пусть сначала заплатит! И, кроме того, дальнейшая работа нам, скорее всего, предстоит именно там. Зачем рисковать, таская за собой ценные трофеи туда-сюда?

- Возможно, ты права! Но наниматель все равно будет недоволен. Портал мы не захватили. Что еще хуже, его вообще больше не существует! Его планы придется сильно корректировать. Как бы он не спустил свой гнев на нас!

- Зубы обломает! - недобро ощерилась Мирта. - Вот поэтому я и не хочу давать ему в руки наши трофеи. И потом, мы все же добились немалых успехов! Разузнали все подробности, вырвали пленников из рук кихинов, захватили целых восемь ав-то-матов, лишив Яриха обладания этим страшным оружием!

- Запас "стрелок" для них маловат. Особенно не поиспользуешь, - возразил Канмаб.

- Достаточно использовать его только один раз, в критический момент. И я даже догадываюсь, в какой именно!

- И в какой же?

- Для проникновения в святилище Асмуна!

- Это невозможно!

- Все невозможное когда-нибудь становится возможным! Это то, что собирались сделать убитые нами демоны, и не исключаю, что у них могло получиться. И, тем более, получится у нас!

- Вряд ли наниматель имел ввиду такое использование! Он всего лишь желал дискредитировать кихинов Асмуна, внести разлад между ними и Западным Святилищем, и, используя их затруднения и свой контроль над Порталом, получить поддержку в борьбе с Тамоном! А не захватывать Святилище!

- У него свои интересы, у нас - свои! Мы, конечно, будем всецело помогать ему в осуществлении его планов... пока это нам выгодно! Не так ли, Канмаб? - от пристального взгляда Мирты голова Канмаба будто бы сама собой, даже не спрашивая разрешения, утвердительно кивнула.

Часть 19

Окрестности Тираима.

В сам город он так и не попал. После трехнедельного перехода из Сорама к южному морю они почти достигли Тираима, но, полюбовавшись издалека на его высокие башни, обошли город западнее. Остановились, впервые за все долгое путешествие, в цивилизованном месте - крупном рыбацком поселке на побережье. Там имелся даже плохонький, но казавшийся роскошным после