впряг его в работу. Первые три недели они курсировали вдоль побережья, нападая на встречные торговые суда. Те иногда сдавались без боя, но пару раз все же оказали сопротивление. Однако силы были неравны, пираты быстро брали нахалов на абордаж, после чего работы лекарю резко прибавлялось. И он, имея нужный опыт и инструменты, творил чудеса, спасая жизни и просто сильно поврежденные конечности, которые до его прибытия лечились исключительно ампутацией. Не удивительно, что вскоре команды всех четырех кораблей стали его чуть ли не боготворить! А после того, как лекарь практически "собрал" обратно внутренности боцмана, вывалившиеся из распоротого живота, его авторитет вознесся до самых небес. Шутка ли, спас человека от верной смерти, ведь такое ранение всегда считалось абсолютно безнадежным! Орбал быстро "просек" всю пользу свалившегося на его голову из ниоткуда лекаря, и выделил ему отдельную каюту, превращенную в операционную. Пираты вначале подшучивали над странным лекарем, не пьющим пива и вина, и по нескольку раз на дню вдруг падающему на колени и возносящему молитвы на непонятном наречии, хотя никто не пытался ему мешать - принципы личной свободы у них действительно исповедовались не только на словах. Однако, по мере роста его авторитета многие стали интересоваться его верой более серьезно, тем более что Шамиль не уставал подчеркивать, что все его успехи происходят исключительно по воле Аллаха, известного им под именем Балшамима. И к моменту возвращения на "базу" после месячного похода у него уже организовалась некая группа последователей, тщательно заучивавших молитвы на арабском. И даже сам Орбал с братом частенько выходили на палубу, с интересом прислушиваясь к необычным молитвам и объяснениям Шамиля.

"Базой" пиратам служил один из островов в нескольких днях плавания на юг от Тираима. Путь туда пролегал между опасными рифами и отмелями, и даже сами пираты пробирались домой очень медленно и осторожно. А сам остров отличался скалистыми обрывистыми берегами, с укромной бухточкой, куда без местного лоцмана было точно не зайти. Вверху, на скале, возвышался замок, со стенами, возведенными из тех же угрюмых серых камней, из которых состояли местные скалы. Как объяснил Синнон, это и была нынешняя резиденция их Семьи. "Да уж, выкурить их отсюда - задача непростая! Не удивительно, что за сотню лет никто этого так и не сделал, несмотря на все убытки от пиратства!" - понял Шамиль, обозревая с палубы окрестности, пока Орбал и его люди с предельной осторожностью, ежеминутно промеряя глубины, заводили корабль в бухту.

Орбал, выказывая уважение, пригласил Шамиля поселиться у них в замке, а не в поселке за его стенами, где проживали остальные члены команд. Потомки бывших Правителей, как оказалось, соблюдали старые аристократические традиции, и имели постоянных жен, в отличие от остальных жителей Свободных островов, в среде которых царила привычная и на суше полигамия. Жена Орбала, красивая статная особа, с достоинством (и с трудом скрываемой радостью) встретившая мужа и его гостей, оказалась на последнем месяце беременности.

- Я думал, ты встретишь меня уже с ребенком! - улыбнулся Орбал, ласково приобнимая супругу.

- Да что-то он не спешит выходить! - не особо весело ответила она и тяжело опустилась обратно в обложенное подушками кресло. - Нехорошо себя чувствую, не так, как в прошлые разы!

- Шам-ил! - озабоченно обернулся Орбал, нахмурившись. - Ты можешь помочь?

- Надо провести осмотр! - пожал плечами тот. - Роды - не моя... э... область, но посмотреть могу.

- Да уж сделай одолжение!

- Кто это? - заинтересовалась жена, тяжело вздыхая.

- Это самый замечательный лекарь, какого только я встречал! Сам Балшамим послал нам его!

- Тогда уж Асмун! - слабо улыбнулась женщина.

- Нет, госпожа, Балшамим, настоящее имя которого - Аллах! - завел привычную уже пиратам "песню" Шамиль.

- Чудной ты какой-то лекарь! Уж не кихин ли? - удивилась она.

- Дорогая, прислушайся к его словам! Он молится Аллаху, и это действительно помогает. Ты не представляешь, сколько наших людей он спас за последние несколько недель! - вступился за странного лекаря ее муж.

- Ну так пусть осмотрит, раз ты в нем уверен!

УЗИ сразу же показал проблему - плод оказался в перевернутом состоянии. Да еще и пуповина нехорошо обмоталась вокруг него. Ребенок пока был жив, но еще пара дней...

- Положение не очень хорошее, - осторожно подбирая слова, поделился результатами врач, под пристальным взглядом ждущего его заключения Орбала. - Срок уже наступил, но ребенок лежит неправильно и роды, скорее всего, закончатся его смертью. И, вероятно, смертью роженицы.

Орбал судорожно сжал кулаки:

- Шам-ил, ты можешь что-то сделать? - в его глазах читалась искренняя мольба. - Клянусь, если ты их спасешь, я каждый день буду возносить молитвы Аллаху вместе с тобой! Мы все будем!

- Я попробую! Но начинай возносить молитвы прямо сейчас!

В принципе, ему предстояло сделать обычное кесарево сечение, но Шамиль немного мандражировал. Ведь здешние женщины чем-то явно отличались от земных, и это неизвестное "что-то", вовремя не учтенное, вполне могло оказаться критическим. Поэтому он всеми силами постарался показать окружающим, что благополучный исход зависит исключительно от чуда.

Обезболивающие препараты у него еще оставались, он разумно не использовал их на пиратах, рассудив, что те, привычные к боли, и так потерпят. Однако сейчас он решил использовать местную анестезию, все-таки жена хозяина острова! Подготовив все необходимое, дав подробные указания помощницам, сопровождавшим роженицу и еще раз внимательно изучив ее внутренности с помощью УЗИ, он, наконец, решился приступить...

- Шам-ил, ты просто волшебник! - восхищению Орбала, державшего на руках отчаянно кричащего новорожденного сына, под радостно-облегченным взглядом только что зашитой роженицы, не было предела. - Ты творишь чудеса!

- Не я, а Аллах Всемогущий! - строго напомнил лекарь, собирая