Тяжелый рокот над головой заставил Варю очнуться. Хватка гидры ослабела. Внезапно стало светло как днем. Синюшные головы словно втянуло. Только что был непроходимый змеиный лес, и вдруг его не стало. На земле корчился человек, стараясь уползти от потока света. Рядом неподвижно лежал другой – растерзанный, неузнаваемый.

Варя, позабыв о Дэне, подняла голову. Над поляной завис вертолет. Мощный прожектор ослепил Варю, воздушный вихрь швырнул в лицо пыль и мелкие камешки.

Голос, усиленный динамиками, перекрывая рокот винта, приказал прекратить сопротивление и всем оставаться на местах.

Варя бросилась к Виталию Борисычу.

Всхлипывая, всматривалась в его почерневшее лицо. К ней подошли какие-то люди. Появились носилки. Директора быстро переложили на них. Варю сначала обыскали, потом стали о чем-то спрашивать, но она не понимала ни слова. Слова скользили мимо, слова были просто звуками без смысла. Ее спасли. Помощь пришла. Но почему так поздно?

А потом она увидела, как к ней идут два парня в изодранной одежде, один прихрамывает: Гоша, Леня?!

– Гоша! – крикнула она.

Рванулась к ним. Ее кто-то удерживал, вокруг суетились люди в камуфляже и в форме МЧС. Она как-то сразу увидела всю поляну с капищем. Разбросанные головешки костра, несколько человеческих тел и еще других, испуганных, сбившихся в кучку, на них были нацелены дула автоматов, их быстро обыскивали те, кто в камуфляже.

– Гоша! – Варя всхлипнула судорожно, схватила его за свисающую лохмотьями толстовку, ткнулась головой в грудь и зарыдала.

Гоша молчал и неловко гладил ее по голове.

Оторвавшись от Гоши, Варя быстро заговорила, заглядывая ему в глаза:

– Гоша, там Спиридон! На нас напали! Надо немедленно идти! Искать! – Леня! Как ты здесь?!

Леня с вымученной улыбкой осел на землю. К нему сразу же подбежал мужчина, видимо, врач, склонился…

– Леня! – Варя рванулась к нему, но Гоша удержал.

– Тише, тише, успокойся, все в порядке…

– Нет! Не в порядке! – крикнула Варя. – Ты что, не слышишь меня?! Где Спиридон? Что с ним?!

– Я тебе все объясню…

– Кто эти люди? Они спасатели?

– Да, спасатели.

– А эти? – Варя ткнула пальцем в перепуганных и таких безопасных теперь сподвижников Дэна.

Договорить им не дали. Подошел строгий человек в камуфляже, окинул Варю цепким взглядом, спросил у Гоши:

– Она?

Тот кивнул.

– Можешь говорить? – обратился он к Варе.

Варя энергично закивала головой:

– Вы не всех поймали, где змеи?!

Человек нахмурился:

– Какие змеи?

– Гигантские! Они притворяются людьми, но на самом деле не люди!

– О чем она говорит? – спросил человек у Гоши.

– Ее сильно напугали, – ответил он. – Возможно, она в шоке…

Варя во все глаза уставилась на Гошу:

– В каком шоке?! Ты что?!

Гоша покачал головой, взял за руку:

– Успокойся…

– Гоша, ты что! Они не могли далеко уйти! Дэн и эти две…

– Кого она имеет в виду? – снова переспросил человек в камуфляже, наверное, он был тут главный.

Гоша терпеливо объяснил:

– Варя говорит, что главарь и еще несколько человек ушли в горы.

Командир кивнул и отправился отдавать распоряжения.

К Варе подошел врач, быстро осмотрел, так же быстро сделал укол.

– Грузите, – махнул рукой.

В другое время Варя, наверное, обрадовалась бы. Еще бы, она никогда раньше не летала на вертолете. Их подняли на борт: ее, Виталия Борисыча, Леню и Гошу.

В вертолете она отключилась, укол подействовал.

Все, что с ней происходило, Варя помнила довольно смутно. Как их привезли, как выгрузили – словно в тумане.

Кажется, она спала, долго, очень долго. Иногда, просыпаясь, видела смутные образы: то Гоша, то тетка, а потом появились родители. Казалось бы, откуда?

Она пришла в себя на третий день.

– Слава богу! – воскликнула мама, вглядываясь в нее тревожными глазами.

– Мам? – переспросила Варя.

– Что! Что, Варенька? Тебе плохо? Нет? Может, пить хочешь, водички?

Водички Варя хотела. И даже сама смогла держать чашку.

– А мы где? – спросила, напившись.

– В больнице, – ответила мама, – но ты не волнуйся, с тобой все будет в порядке, мы перевезем тебя домой, там лучшие специалисты…

«Значит, не приснилось», – подумала Варя.

– Погоди, мам, – перебила, – ты откуда?

– Так из дома же! – зачастила мама, – прилетели, как только узнали… нам сообщили. Господи, девочка моя! Как же это все случилось?! – воскликнула она.

Варя поморщилась:

– Мам, ничего не случилось. Со мной все в порядке.

– Да, но как же…

Варя резко села на кровати. Закружилась голова, перед глазами поплыли цветные пятна. Мама всполошилась, приказала лечь. Варя отрицательно крутила головой.

«Мне нужно поговорить, – твердила она, – нужно, понимаешь!»

Испуганная мама позвала врача.

И снова ей сделали укол, да еще и пригрозили, что привяжут к кровати.

– Позовите Гошу! – билась Варя. – Немедленно позовите его!

Мама плакала, глядя на нее, врач хмурился, суетилась медсестра.

«Они ничего не понимают! – думала Варя, – почему мне приходится постоянно буквально клещами тащить из всех информацию! Устроили тут рассадник всяких ужасных тайн и делают вид, будто ничего не происходит!»

«Надо успокоиться! – приказала она себе. – Иначе я ничего не добьюсь, да еще и правда, чего доброго, к кровати привяжут, в сумасшедшие запишут».

Варя смирилась, притихла, обдумывая, как ей добиться встречи с Гошей. Она должна была выяснить, что произошло тогда на капище, удалось ли поймать Дэна и Стеллу с Риммой. Что со Спиридоном? Выжил ли Виталий Борисыч, и как себя чувствует Леня?

До самого вечера она была тише воды ниже травы. Подчинялась маме и медперсоналу беспрекословно. Одновременно она потихоньку выспрашивала у мамы, что той известно.

А известно ей было немногое. И это немногое совершенно не соответствовало действительности. Оказывается, Варя попала в секту (вот как!). Мама, конечно, винила во всем свою сестру, Варину тетку, Аню: «Зачем отправила на турбазу?!» И саму Варю: «Как ты могла с ними связаться? Разве ты не видела, какие они?!»