В его широко раскрытых глазах было странное сочетание восторга и ужаса. «И любовь, – сказала себе Бранвен. – Дым, крики и любовь».

Им не нужно было говорить. Бранвен знала, что он собирается сделать.

Тристан нырнул в Море Мертвых, чтобы спасти принцессу. Он умрет за Эсси, Эсси умрет за Бранвен, а Бранвен умрет за них обоих. Все трое были неразрывно связаны волнами.

Однажды они станут для Бранвен домом.

Но не сегодня.

Бранвен упала на колени, слыша, как вокруг нее бушует битва. Она не могла отличить море от неба: верх или низ, оба пути вели к бездне. Если Эсси утонет, у короля Энгуса не будет иного выбора, кроме как объявить Керныву войну в отместку за потерю своей дочери.

Гнев вспыхнул внутри Бранвен, когда она уставилась на руку, уничтожившую Кина. У смерти было много лиц, и Дуснос вмещал их все. Это был его план. Месть Земле и многим телам на его кораблях.

– Леди Бранвен! – раздался молодой и испуганный голос. С корабля поднимался такой густой дым, что он проникал к звездам. – Бранвен!

Кадан. Мальчик содрогался с головы до пят. Несмотря на темноту она видела, как его лицо становится пепельным, как будто его возраст утекает из тела. Взгляд, полный отвращения, заставлял ее кровь свернуться прямо в венах.

Сейчас не время сожалеть. Она не может сдаться прямо сейчас.

Бранвен вскочила на ноги и бросилась к мальчику. Полвздоха спустя огромная Тень с единственным искрящим красным глазом свалила ее обратно на палубу. Бранвен боролась с чудовищем, перекатываясь по палубе, пока оно не схватило ее за голову. Клювы на его груди пытались защелкнуться на ней, как щупальца в ее кошмарах.

Когда девушка почувствовала, что Тень начинает высасывать ее сущность, она вырвала правую руку и прижала пылающую линию сердца к ее щеке.

Мстительная Тень испарилась, как взрывающаяся звезда. Бранвен закрыла лицо руками, и вокруг нее закружились раскаленные искры, а потом девушка побежала к Кадану, почти бездумно сжигая создания Дусноса на своем пути. Сила, текущая внутри нее, была порочной и элегантной. Темный был прав насчет разрушения в ее венах.

И пока Бранвен владеет этой силой, она не позволит Морю Мертвых украсть кого-нибудь еще.

Тень сжала грудь Кадана в смертельном объятии. Мальчик тяжело дышал. «Крак! Щёлк!» – Его позвоночник хрустнул.

Глаза Бранвен столкнулись с глазами Тени, сияющими кармином, как луна в день осеннего равноденствия. Тварь не спешила выпить жизнь из тела мальчика. Эта Тень излучала уверенность лидера – возможно, она была капитаном экипажа Дусноса.

Кадан обмяк в руках человека-зверя, и Бранвен вскинула в направлении Тени ладонь, с которой ударил столб пламени.

Вздрогнув, тварь ослабила хватку. Мальчик упал на колени, потеряв сознание.

Держа руки у лица в жесте капитуляции, Тень издала пронзительный свист. Она отступала от Бранвен, направляясь в сторону своего корабля, и экипаж последовал за ней.

Девушка не могла в это поверить. Капитан тварей Дусноса ее испугался. Один за другим, чудовищные незваные гости ныряли за борт, отцепляя когтеподобные крюки и освобождая «Парящий Дракон». У Бранвен не было времени обдумывать, что это значит – она услышала рядом с собой глухой стук.

Тристан влез на палубу, держа на вытянутых руках тело Эсси. Он попытался аккуратно уложить принцессу на палубу, но паника сделала его движения небрежными. Он едва дышал, с сипением втягивая воздух сквозь зубы. Эсси не дышала вовсе.

И все же Бранвен отказывалась смириться со смертью кузины.

Она встретила глаза Тристана, и их взгляды граничили между надеждой и отчаянием.

– Принцессе нужна твоя помощь, – выдохнул он. – Это моя вина. Она умоляла меня пойти другим курсом. Я должен был ее послушать. Я убил ее.

– Нет, если я смогу помочь. – Оттолкнув Тристана в сторону, Бранвен начала нажимать на грудь Эсси ладонями. Это была ее вина, а не его. Оба они, Тристан и Эсси, заполнили пустоту в ее сердце, хотя она не верила, что оно может быть заполнено. Она не позволит сердцу снова стать пустым. Бранвен направила всю свою любовь в свои ладони.

Толчок! Тело кузины дернулось. Зажав нос Эсси, Бранвен прижала рот к посиневшим губам принцессы.

– Это… не… сработает… – казалось, каждый слог давался Тристану с таким трудом, словно принц сам пребывал в предсмертной агонии. Он упал на колени.

Бранвен еще раз с усилием вдохнула воздух в рот Эсси, пытаясь передать ей все свои жизненные силы. Она представила ее белокурым ребенком, с которым делила восторги и секреты детства. Девушкой… женщиной, которая должна была стать королевой двух мирных держав.

«Возьми мою жизнь, кузина. Возьми мою жизнь и закончи то, что я начала».

Эсси закашлялась. Когда ее грудь поднялась, собственная грудь Бранвен опустилась. Море Мертвых омывало ее сердце. Бранвен откинулась назад, тяжело сглатывая. Каким-то образом она откачала из легких Эсси воду – так же, как поглотила яд из раны Тристана после предательства дяди Морхольта.

Тристан приподнял принцессу на руках, когда та сделала свой первый вдох. Затем он пристально посмотрел на Бранвен. Теперь уже она задыхалась от недостатка воздуха.

– Бранвен…

Она закрыла глаза, дрейфуя в теплом море, полном звезд. Лорд Кэдмон говорил Бранвен: «Надо отдаться течению». У нее не осталось сил. Лицо ее матери мерцало перед ней. Леди Алана покачала головой.

И тогда Бранвен ощутила, что снова может дышать. Жар ее сердца превратил воду в пар. Смерть испарилась. Страна Юности еще не была готова принять ее.

Сильные руки потянулись к ней. Твердые руки. Настоящие. Тристан положил Бранвен на свои колени, рядом с Эсси. Потом поцеловал ее в губы – совсем не нежно, – и она почувствовала, как все его тело поет от облегчения. Глаза Эсси открылись.

– Я люблю тебя, – пробормотала она.

«Я тоже тебя люблю».

Тристан помог им подняться на ноги. Бранвен едва могла стоять. Рука Бриги горела льдом. Весь огонь, вызванный ею, отступал. Она ощущала себя высохшей тысячелетней каргой.

Последствия резни были ужасающими.

Капитан Моргавр был жив и командовал оставшимися в живых членами экипажа, ликвидируя последние очаги возгорания. Палубу покрывала запекшаяся кровь и пепел. Эсси спрятала лицо на груди Тристана, но Бранвен заставила себя оглядеться. И подавилась всхлипом, увидев бледный лик Кадана.

Она опоздала. Пройдя через все это, Бранвен все же не сумела его спасти. Густой черный туман скрывал тела павших.

Уложив Эсси в постель, Тристан повернулся к Бранвен. Глаза его блестели.

– Ты – чудо, – прошептал он. – Ты спасла Ивериу и Керныв своими поцелуями.