Крышка легко подалась от толчка и открылась полностью. Из распахнутой фиолетовой пасти еще сильнее запахло мокрыми листьями и землей.

Кажется, на дне лежит грязная монетка. Может, из тех, какими расплачивалась в «Клевере» Госпожа Скунс? Интересно, остались ли на ней отпечатки пальцев? С гладкой поверхности Лис научился снимать их при помощи скотча и черного порошка из принтера. С монеткой может не получиться. Хотя попробовать в любом случае стоит.

Мальчик привстал на цыпочки и попытался дотянуться до монеты. Край контейнера впился в грудь, но длины рук все равно не хватало.

Ноги оторвались от земли, однако это его не смутило. Зависнув животом на краю ящика, он тянулся изо всех сил. Вот уже половина тела погрузилась внутрь, еще пара сантиметров…

Тут Лис потерял равновесие и загремел внутрь контейнера. Царапнул пальцами блестящее твердое дно, приготовился к удару об него головой. И шлепнулся на что-то мягкое и влажное.

В нос полез запах еловых иголок вместе с самими иголками. Лицо, кажется, зарылось в мокрые листья. На зубах противно скрипело. Лис с остервенением сплюнул землю, приоткрыл один глаз и уставился на куст перед собой. Тот наполовину сбросил листья и неласково тыкал ему в руку голой веткой. Что еще за глюки?

Сзади мужской голос сказал: «Ага! А мы тебя вот так, с мальца зайдем».

От неожиданности мальчика буквально подбросило в воздух. Он развернулся и застыл, сидя на земле.

На поляне перед ним рыжий волк резался в карты с трехметровым зелено-коричневым монстром. Рук у чудовища росло целых четыре, а на отвратительной волосатой харе моргали вразнобой сразу шесть глаз.

Лис несколько раз сморгнул и пощупал голову. Шишки вроде не было. Но, кто его знает, должна ли она быть, если все это ему только мерещится.

Волк зашел с козырного валета. Монстр утробно гукнул и почесал башку одной из свободных от карт лап.

– Сдавайся, старина Нечто, – зубы волка обнажились в клыкастой ухмылке. – Ты снова продул мне право выбрать главное блюдо на ужин. Как насчет обжаренных до хруста молоденьких мозгов?.. Здорово, Лис! Какими судьбами? Заблудился?

Тихо отползти задом в кусты у мальчика не вышло. Последние слова рыжего зверя явно относились к нему. Сердце стучало, как после сдачи норматива по физре. Лис прижался спиной к плотно сплетенным веткам и завороженно смотрел в зеленые глаза. Яркие, как первые весенние листья на березе. И слишком умные – для существа с четырьмя мохнатыми лапами.

– Что молчишь? – придвинулся ближе волк. – А Григ говорил, что ты смелый.

Чудовище рядом с волком высунуло длинный грязно-серый язык и поочередно протерло им половину из своих шести глаз. От влажного чавканья Лиса начало подташнивать. Сколько еще будет длиться этот бред? До тех пор, пока кто-нибудь не обнаружит в контейнере его полудохлое тело?

– Беда, – вздохнул волк и размашисто почесал брюхо задней лапой. – Резца сюда надо. Зря он, что ли, учил язык тамошней молодежи? Только его они, наверное, и понимают. Крутяк, трындец, облом – и тогда они врубятся.

– А может, его того? К Графу? – оживленно спросил монстр и облизнулся. – Пока он отомрет, мозги застынут. А я холодные не люблю. Они противной пленкой покрываются и к нёбу липнут.

Если бы огромное зелено-коричневое существо двинулось с места хоть на сантиметр, Лис перестал бы сдерживаться и заорал во всю глотку. Болтливый волк на фоне отвратной хари с вылупленными глазами выглядел почти безобидным. Хотя и постоянно скалился во всю пасть.

– Не надо к Графу, – взвизгнул мальчик.

Руки дернулись к голове, непроизвольно прикрывая пока нужные ему мозги.

– О, так ты говорить умеешь! – обрадовался волк. – А я подумал, что ты онемел от счастья встречи с нами.

Волосатая рожа с шестью глазами затряслась от смеха. Лис понаблюдал, как неаппетитно колышутся на ней складки. Может, лучше прямо сейчас потерять сознание, чем продолжать смотреть на такую гадость? Что бы сделал на его месте Шерлок? Фантазия почему-то отказывалась представлять великого сыщика на поляне с похожими игроками в карты.

– Давай-ка ты просто сделай три шага влево, – махнул лапой рыжий зверь. – Попадешь домой и больше сюда не суйся. Хватит нам тут Грига с его путешествиями. Для того и сидим. Пресекать и отправлять обратно после разъяснительной беседы.

– А Скунсиха как же? – вырвалось у Лиса. Несмотря на разговоры о мозгах, есть его тут, похоже, никто не собирался. А вот вопросов в голове с каждой минутой назревало все больше. – Эта ваша, как ее, Бэйбин? Которая лепрекон.

– Просачивается, – совсем по-человечески пожал плечами волк. – Мы же не все время здесь со стариной Нечто зады отсиживаем. А другие охранники могут и уснуть. Или прикрыть глаза за монету-другую.

– Или сожрать, – подал голос монстр.

Волк посмотрел на него с осуждением и снова обратился к Лису:

– Иди давай. И не лезь больше в «кроличью нору». В следующий раз можешь нарваться на таких, что и правда мозги начнут выковыривать.

– Хорошо, – кивнул Лис.

Возвращаться сюда ему и самому не хотелось.

Мальчик сделал шаг, другой, третий и ухнул на пластиковое дно фиолетового контейнера.

Глаза с трудом перестроились на яркий солнечный свет. Только сейчас он понял, что в лесу было не только сыро, но еще и сильно пасмурно. Другой мир и совсем другая погода.

Дома Лис достал со шкафа схему расследования и обвел пузыри с именами Грига, Резца и Бэйбин черной гелевой ручкой. Приключения в мусорке, если, конечно, они ему не привиделись, прояснили сразу несколько вещей.

Первое. Странный темноволосый парень и необычный говорящий кролик были из другого мира. Враждебного или дружелюбного – пока неясно.

Второе. Оттуда же, наверное, и их способности. Животные там у них разговаривают, монстры играют в карты, старухи-лепреконы любят навещать человеческие кафешки. А заправляет всем Граф, который приходится Григу отцом. Или его жена? Она ведь страшнее? Или так только Резец считает?

Третье. Проход в другой мир находится в фиолетовом мусорном контейнере позади «Клевера». Как это связано с пожаром – снова неясно.

И последнее. Больше Лис туда точно не полезет. По крайней мере, пока не убедится, что тамошние существа не лопают мозг любого, кто там появится.

Оставалось заниматься местными загадками. А значит, нужно придумать, как подобраться к Макару.

* * *

На следующее утро план созрел сам собой.

Сегодня днем вся школа после обеда должна была выйти на уборку территории. Махать граблями, собирать мусор с газонов, отмывать лавочки. Десятиклассникам обычно заниматься такой ерундой неохота. Во главе с Макаром они сидят в кустах сирени и угарают над каким-нибудь видео в телефонах. Учителя к ним не лезут: пусть лучше сами себя развлекают, чем пристают к малолеткам.