он, наконец. — Будет надёжней, если ты отдашь их мне… Хм… На хранение, — найдя нужное слово, плотоядно улыбнулся тот.

— Хорошо, — Ник пожал плечами и отошёл в сторону, приглашая забрать деньги.

Когда коричневые ручонки Глока уже готовы были присвоить заработанное, Ник ладонью ударил по монетам, так что они полетели в лицо криминальному авторитету, а сам схватил полстолбика и ринулся наружу.

Взмах меча и вормлинги разбежались в стороны, опасаясь наткнуться на лезвие. Выбив дверь с ноги, он припустил по улице, чувствуя затылком, как позади сопят разгневанные преследователи.

Глава 4

Ник

Что-что, а бегать в этом мире ему приходилось часто, и от этого всегда зависела жизнь. Ведь могли не только поколотить или отругать, но и отбить жизненно важные органы. То же самое случилось с его единственным другом Шмидтом. Парня так отделали, что ничего не помогало. Ссал кровью и медленно загибался. Помимо всего прочего, обострилась и болячка с лёгкими.

Жили они вдвоём и друг за друга всегда были горой. Хочешь не хочешь, а совсем уж одиночкой в Андервуде не проживёшь. Ну и как-то так получилось, что Ник прикипел к мальчишке. Научил драться и брал везде с собой. Только вот недоглядел.

Пришлось идти на авантюру с долгом и влезать во всю эту историю. Камень жизни он купил, только подсунули ему дрянной. Такой же вот скупщик-урод. Емировой руды не хватило, чтобы вылечить Шмидта и вскоре он умер, а Ник остался в долгах как в шелках.

Меч он также держал в правой руке — выбрасывать ни в коем случае не собирался. Была ещё надежда скрыться под шумок. Ребята Глока вооружены, как правило, ножами и кастетами. Навряд ли они на него станут тратить магию. Слишком мелкая сошка. Но всё равно каждый раз ждал спиной обжигающего хлыста огня.

По пути врезался плечом в какого-то деда и огрёб целое лукошко отборного мата.

— Прости отец! — бросил Ник через плечо и перепрыгнул через оброненную сумку с костями под варку.

Равновесие-то он удержал, да вот темп сбавил из-за этого. Пришлось свернуть не туда, куда планировал, и давать кругаля. Эту территорию он знал как свои пять пальцев — впереди ничего хорошего не ждало. Так и есть.

Группа парней обрабатывала плотно сбитого парнишку по почкам, а тот защищался локтями как мог. Да что же это творится? С дыхалкой у него лады, вот, правда, после изнурительного путешествия устал малёхо. Отдохнуть бы недельки полторы и можно махаться.

— Ща как у**у! — заорал он, размахивая мечом на ходу, крик словно электричеством ударил малолетних бандитов, но один из них слишком долго тупил — пришлось навершием набить ему шишак на лбу, бедолага отлетел в сторону. — Чо стоишь, чапалах ждёшь?

— Чего?

Ник обернулся и увидел, как в проход между домами уже бегут вормлинги, сверкая выкидными ножами.

— Понял, — без лишних слов сказал парень, и они вдвоём дали дёру в надежде скрыться от преследователей.

— Сюда, — оба ворвались в магазин-панцирь с широченным загнутым входом на всю стену и, сбрасывая на ходу стеллажи с синтезированными фруктами и овощами, старались ими перегородить дорогу преследователям.

Всем, кто пытался их остановить, Ник показывал меч, и это остужало пыл разгневанного персонала. Некрасиво получилось, но своя жизнь дороже. Они вывалились с противоположной стороны, где была зона с мусорным контейнером.

— Помоги, — положив меч на землю, скомандовал он, и оба принялись толкать тяжёлый железный ящик на колёсиках в сторону двери, пока не перегородили её. — Вперёд, — с той стороны уже стучались и орали, что им звиздец, Глок всех найдёт.

Речь была очень пылкой и недоброжелательной, но дослушивать её Ник не стал. Пока эти дебилы возятся, надо успеть скрыться. Парень на удивление не бросил его и бежал вместе пару кварталов, пока они не решили, что всё, пора остановиться.

Его спутник был лысым, ладно скроенным, с мощными предплечьями и немного женственным лицом, никак не вязавшемся с телосложением. Длинный прямой нос, голубые глаза, полные губы. Вот у Ника они маленькие. Короче, парень был смазлив.

Тут сказывалась разница в питании — видно, что с этим он не испытывал проблем.

— Ганс, — протянув руку для пожатия, представился он.

— Ник, — на секунду они оценивали друг друга пока, наконец, не прозвучал справедливый вопрос. — Чего им от тебя надо было?

— Да так, мелочи, — почесал затылок Ганс. — А вот вормлинги это серьёзно, колись, Глоку задолжал?

— Не твоё дело, — решив дальше не разговаривать с ним, Ник махнул рукой. — Давай, мне в другую сторону.

— Да стой ты, — Ганс схватил его за локоть.

— Отпусти, — спокойно сказал Ник.

— А то чт… — красавчик не успел договорить, как моментальным броском оказался на мостовой. — Ух, как ты это сделал?

— Магия, — поднимая меч, ответил он спутнику и пошёл дальше.

Надо было успеть забрать вещи из каморки в сталогмате до того как туда нагрянет Глок — там был запас одежды, инструменты и личные вещи, которыми он дорожил.

— Грубовато как-то, — встав с земли, сказал Ганс.

— В самый раз для того, кто вопросом отвечает на вопрос.

— Ой, да ладно, — закатил глаза собеседник, но хватать его за руки больше не рисковал, а просто полубежал сбоку, пытаясь заглянуть в лицо. — Ты серьёзно?

Ник уже пожалел, что спас этого идиота. Не хотел палить место жительства и куда пойдёт дальше. Затеряться в Андервуде можно легко, главное — не натыкаться на знакомые лица. Видимо, молчание для этого типа мучительно, поэтому он ответил на тот самый первый вопрос.

— Да девчонка там у одного за мной увязалась ну и я…

Ник посмотрел на него презрительно.

— Вот только не надо, — помахал он пальцем. — Я говорил ей — это добром не кончится, но дурочка мне прохода не давала.

— И ты её трахнул?

— Фу, — сморщился Ганс. — Как можно так грубо говорить о любви? Я обожаю женщин, — не затыкался он, — но с ними либо ты самый счастливый хрен во всём подземье, либо не знаешь, куда от них спрятаться.

— Это ты ещё женат не был, — в полуулыбке хмыкнул Ник.

— А ты что был? Да какой тебе женат, чего несёшь? — насмешливо спросил Ганс.

— Впрочем, ты прав, не к слову сказал, — легко согласился он, чтобы не развивать эту тему.

Дальше они некоторое время шли молча.

— Здесь живёшь? — спросил спутник, кивая на почти стоэтажный сталогмат, расширенный у основания — оттуда валом входил и заходил народ, словно в метро.

Был грузовой подъёмник типа лифта, и туда набивалась куча людей, но попасть в него нереально, поэтому Ник пошёл по лестнице, на