- Быстро, - ответил Антон и торопливо отпил из глиняной кружки молока. Было понятно, что выглядят они, действительно, глупо.

- Понимаю, - мужик почесал косматую бороду и с хитринкой посмотрел на притихших гостей. – А хотите я вам помогу? Не бесплатно, конечно.

- Нам нечем расплачиваться, - «выдавила» из себя девушка.

- Так, как же это нечем?! – Весело рассмеялся Магута. – У твоего молодца на груди цепь золотая, красоты необычайной.  Думаю, на треть гривны потянет. У меня и скалвы припасены. Сейчас же и взвесим. Если согласны, конечно. Всё сделаем без обмана. Хоть у кого спроси, Магута честный человек, за то и избрали старостой.

- Что такое гривна? Кто такие скалвы? – Зашептала Люся на ухо Антону.

- Подожди, сейчас всё увидим, - ответил Антон, снимая через голову витую, золотую цепочку.

- И, тебе не жалко? – Опять спросила девушка.

- Ничего, если всё будет нормально и мы благополучно вернёмся, ещё куплю. Глупо на шее таскать металл, если попа голая. Ведь, мужик - то прав: нам нужно обезопасить себя и нормально передвигаться. Хотя бы даже для того, чтобы проверять проход в наш мир.

Меж тем староста достал откуда – то примитивные весы с двумя чашками на коромысле. В одну из них положил цепь, в другую стал поочерёдно класть маленькие гирьки.

- Вот, я же говорил. У меня глаз – алмаз. Не беспокойтесь, к завтрему  утру снаряжу вас в лучшем виде.

Тут в дом, с шумом и радостными криками, вбежало трое ребятишек – двое мальчишек и одна девочка. Лет им было семь – десять.

- Тятя! Тятя! А мы птицу – гамаюн видели! Она нам предвиденья рассказывала. Будто скоро в нашей жизни всё изменится. И, что к нам пришли добрые волшебники, – прыгали они вокруг отца. При этих словах Магута как – то странно посмотрел на Антона с Люсей, но промолчал.

Его жена стала усаживать детишек за стол.

- Кто такая птица – гамаюн?  Мне припоминается, что – то из сказок. И, Высоцкий что – то про неё пел, - опять встряла Люся.

- Кто такой Высоцкий мне неведомо, наверное, хороший человек, раз поёт. А, вот полуптица – получеловек в наших лесах водится. Предсказательница она, – почему – то хмуро сказал он. – Давайте я вас лучше на ночлег определю. Как видите, изба у меня полна. Поэтому предложить могу только сеновал. Сеновал у меня хороший, сена много.  Дам вам холщёвый парус с лодки, да одеял льняных. Будете спать, как на перине. Ночи уже тёплые.

Пока Магута обустраивал им спальное место, молодые люди спустились к реке. Закат полыхал. Синее, бездонное небо постепенно темнело. Стрекотали кузнецы и завели свою песню сверчки. Тянуло прохладой и непередаваемым, невообразимым духом крестьянского лета. Душа отдыхала  от единения с природой. Где – то куковала кукушка и плакала иволга. Волны реки тихо шуршали по песчаному берегу.

- Господи, как хорошо, - произнесла Люся.

Антон взял её руку и поцеловал каждый её пальчик.

- Люся, Людочка… - Только это и мог произнести он от нахлынувших чувств.

А, она сидела прямая, напрягшаяся, и до сих пор не могла ещё прийти в себя, осознать те перемены, которые произошли с ней за последний день. Не могла до конца понять, что теперь она не рядовая замарашка, а красавица, перед которой все мужчины готовы склонить головы.

Неслышно, сзади подошёл Василий. Сел рядом. Зевнул.

- Хорошая тут у хозяев требуха. У нас такой уже нет, - кот почесал задней лапой за ухом. – Меня ночью не ждите. Пойду, погуляю. Уж больно местные кошки хороши. Прямо графини. Особенно одна, вся белая, как снег, зазывала. Как орала.  Аж, кровь в жилах стыла.

- Ты особенно - то не загуливай. Как бы местные коты рожу не надрали, - предупредил Антон.

- Да, мне то чего, теперь. Всех на раз порву.

- Утром будь, уезжаем.

- Мяу. В смысле ладно, - кот бесшумно исчез.

Спать легли рано. Ложе, действительно, получилось «царским». Вкусно пахло сухой травой. Пока к ним не пришла Люба, молодые люди вдоволь успели нацеловаться. После прихода сестры, Люся отстранилась от юноши и строго сказала:

- Ну, всё, хватит. Давай спать. Завтра силы понадобятся.

Собачка подлезла к ней под бок и обе закрыли глаза.

Антон долго не мог заснуть, возбуждённый событиями прошедшего дня. Нежное, щемящее, ещё до конца не понятое, чувство к спящей рядом девушке, не давало уснуть. Наконец, и его сморил сон.

Посереди ночи Люся почему – то проснулась. Было тихо. Сквозь щели в стенах сарая струился лунный свет.  Лучи казались живыми, местами они пересекались, в них искрились пылинки и от этого казалось, что воздух сам по себе колеблется. Всё это было нервно и неприятно.  Ещё неприятнее стало, когда девушка заметила боковым зрением какое – то непонятное движение. Кроме них троих, на сеновале был ещё кто – то!! Сначала этот кто – то был просто сгустком теней. Потом его границы стали более чёткими. Теперь было понятно, что это фигура человека. Тёмная и страшная. Люся закусила губу:

- Ну, когда же закончится вся эта чертовщина? Когда жить можно будет без этой липкой руки страха, хватающей тебя за горло. Надо кричать, всех будить. Не могу. А, вдруг, это сама смерть…

Когда стали различимы контуры человека, девушка подумала, что, наверняка, сошла с ума. Перед ней стояла…  мёртвая мать.

Она была в чёрной, прозрачной, как тюль, накидке и в том же платье, в котором её клали в гроб.

Она подошла ещё ближе и заговорила. Медленно и односложно. Голос у неё был тихим и глухим:

- Здравствуй, дочка. Я жива. Сейчас с тобой говорит мой образ, который я посла к тебе. Я жива, но не свободна. Я заточена в жуткой ведьминой пещере по приказу чёрного властителя этого мира. Магическая энергия моя иссякает. Поэтому времени у нас мало. Запомни самое главное: береги перстень. Это твой оберег и твоё оружие. Рядом с ним начинают разговаривать животные. И многое другое он может. Путь ко мне укажет. Главное зло – это князь Боговад, что в переводе означает: «говорящий с богами». Но он использует этот дар для того, чтобы говорить с дьяволом. Не будет никому благополучия и счастья пока он стоит во главе нечисти, пока не закрыт переход другой мир. Я жду тебя, дочка. –

Призрак протянула руку в направлении девушке и стала медленно таять во тьме.

Люсю бил нервный озноб. Она обхватила себя руками и долго сидела так. Заснула она, только, под утро.

Сначала закричали петухи. Потом замычали коровы, требуя утренней дойки. Зазвенели вёдра. Послышались женские голоса. Вот щёлкнул кнут пастуха, выгонявшего  животных на пастбище.

Молодые люди вышли во двор и с удовольствием стали умываться. В это время из дома появился Магута. Был он свеж и бодр:

- Доброго утречка. Айда, завтракать, а опосля будете обновы принимать. Уж, и расстарался я. Век будете благодарить.