последует война. Но если русские будут при этом уверены, что в их бедах виноваты британцы, аристократия несомненно продавит своего Императора на разрыв союза с британцами. Да ещё и, чего доброго, замирятся с Рейхом, развязав себе руки против турок и японцев, а немцам — против хитрецов с Оловянных Островов и их ближайших кузенов-лягушатников…

— Кто отправится с нами в этот бой? — уточнил Тайра тогда, при обсуждении плана с британским посланником.

— Свен Олафсон, глава изгнанников из Швеции, Маг Заклятий, и его дружина, — ответил тот. — Кланы Весеннего Ручья и Мглистой Горы из Цинь, Главы которых тоже достигли восьмого ранга. От вашей страны мы хотели бы видеть именно вас с вашими талантами в столь редкой школе магического искусства, как Хаос, а так же Такеши Фудзивара. Мы просчитали все варианты и пришли к выводу, что именно в таком составе у вас наибольшие шансы на победу в этом бою. Причем основную тяжесть удара и риски на себя примут Ручей и Гора — если вы согласитесь, я покажу вам подробный план, и вы все поймете сами.

Итак, какие-то изгои из Швеции во главе с сильным, но не самым умным боевым магом — Тайра слышал об этих людях, обосновавшихся в льдистых северных морях и промышлявших тем же, чем и их предки — набегами на все окрестные земли из тех, что были не в состоянии дать им отпор, и пиратством — северный морской путь был достаточно популярен, что бы там имели место быть пираты…

Весенний Ручей и Мглистая Гора… Два Клана Китая, что не так давно, по сведениям японцев, попытали счастья в заговоре с целью смены правящей династии. Вроде бы пока до активных действий не дошло — не было ни гражданской войны в стране, ни обязательных при раскрытии заговора массовых казней и возвышений отличившихся людей Императора Китая… Но сам тот факт, что эти двое отправляются на эту миссию чуть ли не на ролях пушечного мяса говорил о том, что их замысел провалился. Хотя что уж тут говорить — если об этом заговоре знали Тайра и Микадо, то уж Император-то Китая, старый и хитрый лис, знал подавно, так что ничего удивительного тут нет.

Очевидно, что оба клана списали и сейчас их отправляют на убой. Циньцы не любили напрасную растрату ресурсов там, где им можно было найти более разумное применения — очевидно, Император предложил раскрытым заговорщикам сохранить их Кланы и молодежь в них, дав возможность продолжить существование, взамен на участие старших в этом плане. Разумеется, предварительно оба Клана хорошенько ограбят и изымут большую часть имущества… Но уж лучше сохранить малое, чем лишиться вообще всего, верно?

Сами же британцы должны были выполнить самую сложную с технической стороны часть плана. Ту, без которой что-либо затевать попросту не имело никакого смысла — организовать доставку всех собранных сил в нужное время и нужное место так, что бы до решающего момента никто ничего не узнал. Ни Тайра, ни его господин не представляли, как это возможно, но их неожиданные союзники сумели удивить.

Портал. Открытый чудовищным расходом магических сил, громадными жертвами темным богам и искусством чародеев одной из тех держав, что по праву носят титул Великой… Ещё один щелчок, ещё одно напоминание о том, что подобные фокусы доступны лишь тем, кто стоит на самой вершине пищевой цепи этого мира… Сперва русские, теперь британцы — похоже, массовые телепортации целых армий перестали быть чем-то невозможным для членов закрытого клуба Великих.

Причем перемещение, осуществленное островитянами, было даже сложнее того, что сотворили русские бояре — ведь предстояло отправить пусть и небольшую армию элитных, что по идее проще, чем громадное войско бояр… Вот только отправляли их в место, надежно защищенное от любых подобных посягательств — в особняк второго по влиянию и первого по личному могуществу чародея Российской Империи. А тамошняя магическая защита превосходила таковую даже у дворца Микадо…

И вот они оказались здесь. В день, когда должен был состояться бал, на который был приглашен весь цвет сибирской аристократии, придя на праздник, без своих гвардий и преданных бойцов, практически безоружные и уж точно не готовые к схватке… Было два варианта нападения, один из которых подразумевал уничтожение лично Второго Императора и узкий круг лиц, что окажется при нём в момент нападения, и второй — ударить в момент, когда не ждут, и истребить как можно большее количество русских аристократов. Изрядно вырезать и сократить количество будущих сильных чародеев, что в могли бы в разы осложнить будущую кампанию по атаке Сибири…

Тайра был за первый вариант, но остальные четверо участников склонялись ко второму, на то же самое намекали и британцы. В конце концов, к неудовольствию Исао, Микадо и Император Цинь согласились именно с более амбициозными вариантом, и потому количество отправляемых бойцов тоже было увеличено.

Первый совместный удар был нанесён сходу, как только пятеро Магов Заклятий вместе с четырьмя с половиной десятками Архимагов вышил из зёва пространственного перехода. Вышли прямо на крыше дворца, там, где их уж точно никак не ждали…

Защиту своего жилища Второй Император сотворил действительно на совесть. Даже их совокупная мощь, от которой сотрясалась сама ткань реальности вокруг чародеев, мощь, которой хватило бы что бы стереть с лица земли целый горный хребет, не сумел похоронить находящихся внутри чародеев и разом смести всю защиту.

Да, часть здания рухнула, да, удалось открыть ряд порталов прямо внутрь здания, куда тут же хлынули заранее подготовленные бойцы — но враг пережил первый удар. Однако ни Тайра, ни его временные соратники и не надеялись, что удастся одержать победу вот так, задёшево, одним ударом в спину. Будь Второго Императора так просто убить — он давно бы уже погиб, верно?

Громадный, как оказалось, изнутри дворец постепенно брали штурмом элитные отряды каждого из собравшихся Кланов. Викинги, самураи и мечники китайцев — все они хлынули из разных порталов, ломая любое сопротивление и постепенно разрушая и захватывая дворец. Сами же лидеры прибывших, не теряя времени, напрямую ринулись ко Второму Императору и ещё паре опасных противников, что оказались во дворце.

Трое против пятерых, сорок пять против двадцати семи — таков оказался расклад сил по сильнейшим чародеям обеих сторон. Почти двукратный перевес, тщательная подготовка, огромное количество ресурсов в виде одноразовых боевых артефактов, дорогостоящих зелий и многого другого против тех, кто готовился не к битве, но к празднику — и даже так они не смогли в