Алексис, — она посмотрела на меня и вздохнула. — Мне сказали, что моя сестра закатила истерику сегодня на обеде.

— Ну да, — пробормотала я, изо всех сил пытаясь отделить свои чувства к Мими от чувств к Пеппер. Мы и так целый год налаживали отношения, общаясь друг с другом хорошо, но все же настороженно.

Пеппер удалось придать своему лицу виноватое выражение.

— Просто все неудачно совпало. Сегодня была первая тренировка младшей группы поддержки, и, судя по всему, команда в этом году набралась не очень.

Меган закрыла шкафчик.

— Я не думала, что Мими вообще туда запишется.

Пеппер пожала плечами.

— Ну, врач не дал ей справку, что она может заниматься чирлидингом. Из-за руки. — За этими словами читалось: из-за Кейси.

Меган кивнула. Она хорошо понимала, как это. Она была капитаном чирлидеров, пока не получила травму, врезавшись в стену (тоже из-за Кейси). Доктора сказали ее бабушке, что стоит Меган хоть один трюк сделать неудачно, и ее левое колено разлетится на мелкие кусочки. Так что теперь ее назначили младшим тренером, и она помогала команде с хореографией и составлением расписания. Но я знала, как она скучает по тренировкам и выступлениям.

— Какая разница: младшая группа поддержки или чирлидинг, — проговорила я, складывая книги. — Одно и то же ведь?

Наступила тишина.

— Эээ, нет, Леке, — Меган подняла бровь. — Может, в других школах разницы нет, но у нас… Младшая группа и рядом не стояла с чирлидерами.

Я закрыла шкафчик.

— Я понимаю, почему она расстроилась. Но, пожалуйста, попроси ее не приставать к Кейси.

— Хорошо, я поговорю с ней, — пообещала Пеппер.

— Кстати, о Кейси, — сказала я. — Интересно, где ее шкафчик? Кто ее знает, она и заблудиться по пути на парковку может…

Тут мой телефон завибрировал, и на экране высветилось сообщение:

ИДУ ДОМ С АДРИЕННЛФ

— Уже неважно, — проговорила я. — Она идет домой с Адриенилф.

6

ПО ПАПЕ можно было сверять часы. Он возвращался с работы в одно и то же время, парковал машину в гараже, вешал ключи на крючок у двери, убирал пиджак в шкаф и переодевался в свои любимые домашние штаны. Несмотря на то что уже в течение года их стирали по два раза в неделю, они оставались такими же вызывающе ярко-оранжевыми, какими были в магазине.

Мама, наоборот, никогда не переодевалась в домашнюю одежду раньше десяти часов. Эта привычка осталась у нее с тех времен, когда ей то и дело приходилось бежать на работу среди ночи. Теперь ее назначили вице-президентом, и ночью на работу бегали ее подчиненные, но костюмы все равно отправлялись в шкаф, только когда мама собиралась ложиться спать. Даже когда она смотрела телевизор, все равно валялась на диване в юбке и колготках.

Мама, одетая так, как будто сейчас сбежит на деловую встречу. Папа в штанах, ярких, как текстовыделитель. Они вносили диссонанс в наши семейные ужины. Но я уже к этому привыкла.

— Как школа? — спросил папа. Вопрос был адресован нам обеим, но все взгляды устремились к Кейси.

— Нормально, — сказала я и взяла в рот кусочек лазаньи.

— Хорошо, — сказала Кейси. Мама и папа все равно не сводили с нее глаз. Заметив это, она замерла с вилкой в руке. — Что вы хотите от меня услышать?

Я практически видела, как в маминой голове ворочались колесики и шестеренки: она явно пыталась придумать, как вытянуть из Кейси хоть какую-нибудь информацию. Я бы ни за что не рассказала родителям о Мими и даже о Лидии. Но об Адриенне можно было говорить спокойно.

— Кейси подружилась с одной девочкой, — сказала я. — Они вместе шли домой из школы.

Сестра бросила на меня негодующий взгляд, но в маминых глазах загорелся радостный огонек.

— Милая, ну это же здорово! — воскликнула мама. — Как ее зовут?

Кейси искоса посмотрела на меня и шумно вдохнула через нос.

— Адриенна.

— Она же в девятом классе? — спросила я.

— Да, — произнесла сестра, сжав зубы.

— Вы были с ней знакомы в старой школе? — спросила мама.

— Я что, на допросе? — Кейси смахнула еду с вилки и бросила ее на край тарелки. — Она обычная. У нее есть пес по кличке Барни. Еще у нее два старших брата. Они учатся в университете. Ее родители разведены. Они с мамой переехали сюда из Феникса в июне. Что еще вам хочется знать? Ее группу крови?

Папа спокойно прожевал еду, потом проглотил ее и взял стакан с водой.

— По-моему, она отличная.

— Алексис, а как кружок фотографии? — спросила мама. Наверное, в брошюре из психиатрической клиники было написано что-то вроде: следите, чтобы сестры/братья пациента не чувствовали себя брошенными. Старайтесь распределять свое внимание равномерно, если это возможно.

— О, кружок! — воскликнула я. — Великолепно.

— Правда? — Мама радостно наморщила лоб.

— Ага, потому что я из него ухожу.

— Прозанимавшись всего неделю? — спросил папа. — Ты не даешь ему шанса.

— Во-первых, — начала я, — я дала ему шанс. Во-вторых, они не работают с фотопленкой. Девяносто процентов ребят делают цифровые снимки. А у меня нет цифрового фотоаппарата.

— Так попроси у Санты, — предложил папа.

— Я уверена, что у Санты в мешке не останется места для фотоаппарата, — сказала я, откусывая кусочек цветной капусты. — Потому что там будет лежать машина.

— Или, может, восемь крошечных оленей? — усмехнулся папа.

— Или, может, восемь крошечных цилиндров? — Я покрутила вилкой в воздухе.

— Или, может, велосипед?

— Отличная идея, — отозвалась я. — Тогда ты сможешь добираться на нем до работы, пока я буду ехать в школу на твоей машине.

Папа захохотал, нагнув голову вперед. На свету было видно, что у него на макушке уже редеют волосы.

— Будут еще какие-нибудь вечеринки в честь начала учебного года? — спросила мама.

Ох уж эта мама. Дай ей палец, она и руку откусит. Ее впечатлило то, что я подружилась с Меган и начала встречаться с Картером, и она начала ожидать, что я со дня на день взлечу на самый верх социальной лестницы.

— Ага, — кивнула я. — Меган устраивает вечеринку в пятницу.

Мама собрала всю свою материнскую энергию и вложила ее в образцовый материнский неловкий вопрос.

— А Кейси пригласили?

Наступила мертвая тишина.

Кейси не отрывала глаз от тарелки.

— Уверена, что… наверное, да, — проговорила я.

— Спасибо, но у меня уже есть планы, — отрезала Кейси, гневно раздув ноздри. — Я буду с Ад-риенной.

— Как чудесно! — просияла мама. Папа согласно кивнул. Если честно, все это выглядело довольно жалко.

— Останешься у нее с ночевкой или просто посидите?

— Не хочу сейчас