В древнекитайских трактатах по военному искусству даются характеристики родов войск и их предназначение: «Колесницы и конница — это воинская мощь армии. Десять колесниц разбивают тысячу человек, сто колесниц разбивают десять тысяч человек; десять всадников обращают в бегство сто человек, сто всадников обращают в бегство тысячу человек (на равнинной местности)… Колесницы — это крылья армии; они ниспровергают крепкие позиции, поражают сильного противника, преграждают путь бегущим. Конница — это разведка армии; она преследует разбитого противника, отрезает ему подвоз провианта, рассеивает его летучие отряды… Колесница и пехота обучаются правильному бою, конницу же обучают маневренным операциям».

Пехота традиционно была главным и самым многочисленным родом войск, хотя служить в ее рядах считалось «непрестижным» делом. Пехота делилась на тяжелую и легкую.

Гарнизон сторожевой башни Великой Китайской стены

1. Конный посыльный, обеспечивавший доставку сообщений о нападении противника по этапу в тыл.

2. Пехотинец из пограничных военных поселений в традиционном китайском халате на запах. Вооружен клевцом «цзи», применяемым в ближнем бою против конницы противника.

Лучник. Статуя из гробницы императора Цинь Шихуана

Воины легкой пехоты сражались без лат. Легкая пехота была наиболее маневренной, в бою она находилась впереди и поражала противника на дальней дистанции из луков и арбалетов.

Воины тяжелой пехоты облачались в защитные латы. В бою тяжелая пехота действовала позади рядов легкой пехоты. По мере сближения с противником тяжелая пехота вступала в ближний бой с ним, используя различное режущее и колющее оружие — копья, пики, алебарды и даже кинжалы. Мечами вооружались в основном командиры пехотных подразделений, которые или непосредственно участвовали в бою, или руководили боем со стороны.

Однако, несмотря на такое деление пехоты, основную массу пехоты как самого многочисленного рода войск составляли менее сильные, низкорослые солдаты, вооруженные самым простым оружием — копьями, пиками, рогатинами.

Пограничные гарнизоны, несшие охрану Великой Китайской стены, были вооружены в основном луками и арбалетами.

В боевых порядках пехоты часто действовали специальные подразделения, вооруженные камнеметными и стрелометными устройствами различного типа, которые применялись в наступлении, обороне, при осаде и штурме крепостей.

Помимо этого существовали также элитные пехотные части — императорская охрана и телохранители («гвардейцы»), охрана военачальников и т. д. В трактате «У Цзы» по этому поводу говорится: «В армии всегда найдутся воины, храбрые как тигры; найдутся сильные, легко поднимающие тяжелый треножник; найдутся ходоки, идущие быстрее боевых коней; всегда найдутся люди, которые смогут отнять знамя, заколоть полководца. Таких нужно отобрать, отделить их от прочих, любить и ценить их. В них — судьба армии».

Китайская пехота в бою

1. Воин тяжелой пехоты в кожаном защитном панцире, надетом поверх халата, и в защитном головном уборе. Вооружен длинным колюще-режущим клевцом «цзи», эффективным прежде всего для борьбы со всадниками.

2. Воин тяжелой пехоты с вооружением для ближнего (рукопашного) боя — длинным прямым мечом и железным щитом.

Воин легкой пехоты из состава вспомогательных частей, формировавшихся из числа некитайских народов, которые находились в вассальной зависимости от китайской империи. Защитное снаряжение отсутствует. Вооружение — лук со стрелами. Легковооруженные пехотинцы-лучники, как правило, завязывали бой, выступая впереди тяжелой пехоты.

Воин, стреляющий с колена. Статуя из гробницы императора Цинь Шихуана

В основу организационного построения китайского войска традиционно был положен пентомический (пятеричный) принцип. Самым мелким, базовым подразделением являлась «у» — «пятерка».

Китайские военачальники стремились, чтобы в составе мелких подразделений служили выходцы из одной деревни или даже родственники. Этим достигались взаимодействие и взаимопомощь в бою: «Солдаты из одних и тех же уездов и деревень дружны друг с другом, солдаты каждого пятка и десятка защищают друг друга». В подразделениях устанавливалась система доносительства. Если кто-либо из солдат совершал проступок и не доносил о нем, то вся «пятерка» подлежала смертной казни. И только если кто-либо из оставшихся четырех солдат «пятерки» принесет голову убитого врага, тогда вся пятерка избавлялась от наказания. Аналогичные по строгости порядки устанавливались в «десятке» и более крупных подразделениях.

Самые мелкие древнекитайские пехотные подразделения «у» сводились в более крупные. Еще задолго до Циньской эпохи в армиях китайских царств пять «у» составляли «лян», в котором насчитывалось 25 воинов. Соответственно, четыре «ляна» образовывали «цзу», включавший 100 воинов. Пять «цзу» составляли «люй» (500 воинов); пять «люй» — «ши» (2500 воинов); пять «ши» — «цзюнь» (12 500 воинов).

Китайские арбалетчики в бою

1. Арбалетчик, изготавливающийся к стрельбе по всаднику противника. Защитный панцирь отсутствует, так как арбалетчик ведет только дистанционный бой.