Взгляд темного так плавно скользил и уже был где-то ближе к студентам первых курсов, что я совсем не ожидала, что он резко его переведет на… меня?

Всего на одно короткое мгновение наши с Рэджем взгляды встретились. Я почти тут же опустила свой взгляд вниз, но паника во мне поднялась просто огромная.

Сердце так стучит, что стук отдается в ушах. Рейдж вновь что-то говорит, не могу сосредоточится. Кажется, сказал, что хочет познакомиться с каждой лично.

К трону одна за одной потянулись девушки. Все строго регламентировано и быстро. Представиться, назвать свою должность, титул или курс, а потом возвращаться на место. Задавать вопросы и самой заговаривать с повелителем запрещено. Он сам задает дополнительные вопросы, если пожелает.

Очередь неумолимо быстро дошла и до меня.

С тяжелым сердцем поднимаюсь и на негнущихся ногах, тем не менее, с гордо выпрямленной спиной, высоко подняв голову, иду к трону. Я все еще маг, искусница, и этого у меня не отнимет ни один темный.

— Лира Броф. Искусница, — коротко представляюсь я, избегая взгляда темного лорда. Назвала не свое имя, поскольку вряд ли темные успели составить поименный список присутствующих, и у меня осталась слабая надежда остаться неузнанной.

— Зачем ты врешь мне, Теллирия Вейш? — насмешливый голос Рэджа заставляет меня дрожать. Узнал.

Молчу, тут и сказать особо нечего. Еще и что-нибудь нелицеприятное могу не сдержаться и высказать. По старой дружбе.

Пауза затягивается. Надежда, что меня просто так отпустят на свое место, тоже.

Поднимаю взгляд на Рэджа, а он словно этого и ждал, рассматривает меня откровенно, с головы до до ног. На лице довольная кривая улыбка, от которой уже не просто дрожишь — потряхивает.

Темный встретился со мной взглядом.

— Поздравляю со званием искусницы. Хорошая карьера для светлой молоденькой девочки из деревни с далекой окраины.

— У вас тоже, я так понимаю, карьера удачно сложилась. Извините, я поздравлять не буду, — мой голос холоден и отрешен. Нельзя было отвечать, но не сдержалась.

Улыбка темного из кривой стала полноценной, широкой и о-очень насмешливой. Была бы моя воля, как зарядила бы этому лорду промеж глаз световым шаром.

Рэдж отпустил меня кивком головы.

Спустя два часа утомительная церемония закончилась. Темный лорд поблагодарив за внимание, ушел из зала. Я трудом поднялась. Все же столько сидеть на коленях на голом полу то еще испытание. Нас всех неровным строем повели на выход.

Неожиданно в коридоре послышались звуки словесной перепалки. Я оказалась не так далеко от спорщиц, поэтому уловила суть. Преподавательница из нашей академии отчитывает дочь за маркиза за то, что та пробовала флиртовать с темным лордом во время процедуры представления.

— Как? Я не понимаю, как?! Твой отец умер, защищая наше королевство от темных сил, столько смертей по его вине, а ты теперь любезничаешь с захватчиком? — возмущается наша искусница.

— Пф! А что делать? Чего теперь страдать по прошлому? Его не изменить. Надо жить настоящим. И я собираюсь жить хорошо! — запальчиво отвечает дочь маркиза. Надо сказать, невероятной красоты девушка. Помню, по тем самым ушедшим временам, что довольно избалованная. Все же ее семья была невероятно богата, девушка всегда купалась в любви своей семьи, да и всего высшего общества. От женихов, по слухам, у нее не было отбоя, но она не торопилась ни с кем связывать жизнь, перебирая, и быстро меняя свои симпатии.

Темные стражи, к слову, совершенно не торопятся перепалку пресечь. По лицам нашей охраны видно, что их только забавляет грызня светлых девиц. Началась бы драка, зааплодировали бы.

К слову, я целиком и полностью поддерживаю мнение нашей преподавательницы.

— Тихо! — это подошла наша темная надзирательница. — Мои подопечные возвращаются в комнату подготовки для отдыха. Полчаса вам на все, затем вы будете представлены нашим вельможам.

— Что, мы все?! А кого выбрал темный лорд, известно? — громок интересуется та самая дочь маркиза.

Темная делает знак, и один из стражников отвешивает девушке увесистый подзатыльник.

— Не твоего ума дело, — грубо отвечает темная, и только по этому ответу я могу почти точно сказать, что маркизову дочь Рэдж не выбрал. Наложниц темного лорда вряд ли кто-то решится трогать. Либо лорда темные совсем не бояться.

Сразу стало действительно тихо. В тишине слышны только тихие всхлипы получившей оплеуху девушки.

Иду вслед за всеми, но в какой-то момент рядом со мной оказывается надзирательница, берет под локоть и оттягивает в сторону от остальных.

— А ты куда пошла? Тебе не с ними.

— А куда? — спрашиваю с содроганием.

— В покои лорда. Но для начала в королевские купальни. Тебя подготовят прислужницы.

У меня подкосились ноги, в глазах начало темнеть.

— Но-но, — темная не дала мне упасть и грубо встряхнула. — Нечего мне тут на радостях в обмороки падать. Какие вы светлые слабые. Чуть что, сразу либо в слезы, либо в обмороки.

По щекам текут слезы, когда я иду вслед за темной. Надо быть сильной. Надо с достоинством принимать все испытания судьбы. Надо… убить темного.

От последней мысли на пару мгновений воспряла, но быстро поникла. Во-первых, сомневаюсь. что смогу. Что-то с Рэджем не так. Даже для темного. В магическом плане хорошо видно, как он силен. И даже если предположить, что темный лорд умрет, сильно ли это кому-то поможет? Темные ведь никуда не уйдут. Возможно, начнут делить власть, начнутся локальные войны, могут сравнять здесь все с землей при помощи своих монстров.

В купальнях светлые прислужницы по приказу темной берутся за привидение меня “в соответствующий вид для ночи с темным лордом”. К слову, прислужницы совершенно не выглядят запуганными, весело обсуждая, как мне повезло, что темный лорд очень хорош собой, молод, а значит наверняка весьма горяч. От разговоров прислужниц мне становится совсем плохо и тошно.

Вот странно, у нас, светлых, такая беда, а кто-то даже и не расстроен вовсе. Возможно это все из-за довольно мягкого бескровного захвата. Бесчинс в городе не было, отдельные стычки не в счет.

Сидя в большой купели то и дело покачиваюсь, создавая рябь на воде и прикрываю все, что можно, поскольку, ставшая, похоже моей личной надзирательницей, темная, никуда не нашла, и беззастенчиво меня разглядывает, одобрительно кивая головой.

После омовений, меня массируют, втирая в кожу ароматные травы. Темная так и крутится рядом, чувствую, как взвешивает на руке подсохшие волосы.

— Да, хороша. Истинная светлая. Кожа белая, нежная, волосы длинные, светлые, как шелк, хрупкая, тонкая, как тростинка. Чувствуется светлая порода. Только глаза не те.

— Что не так с глазами? — невольно заинтересовалась я.