— Надеюсь, с нами он встретиться захочет… Мне подобное «украшение» точно не пойдет! Шрамы только мужчин украшают. Да и юбку короткую иногда одеть хочется… — она посмотрела на исчезающий под штаниной шрам и добавила. — И то не все… А вы не знаете, кто такие гирдеры?

— Это те, с кем я не захотел бы встречаться ни при каких обстоятельствах. А почему вас это интересует?

— Это как раз те, кто нас преследует. Если я правильно, конечно, поняла.

— Тогда вам точно нужно к колдуну. — во взгляде старика появилось что-то, напоминающее интерес. — Избавить вас он от них не избавит, но вот помочь это сделать или просто подсказать чего, это он запросто. Гирдеры — это те, кто служат Хартнеру. Его воины.

— Это еще кто такой?

— Ты не слышала про Хартнера?!! Да… девушка, у тебя действительно какие-то пробелы в памяти. Любой человек, любое существо, любой зверь, живущий в этом мире, знает Кипфера и Хартнера! Про Кипфера ты тоже не слышала? — Алена отрицательно покачала головой. — Ну, ты даешь! — второй раз за весь разговор, старик проявил какие-то эмоции и всплеснул руками. — Да это же два самых главных и… — он резко замолчал. — Вот это да… — пробормотал он уже тише. — Объясню-ка я вам, как пройти в селение химмов. Встретитесь с колдуном, он вам пусть все и рассказывает. А мне лишнего знать не надо. У меня своих проблем хватает… Вот и нога снова заныла…

Селение химмов находилось, как оказалось, между, виднеющимися за лесом, горами. Эти горы были в двух днях ходьбы, и дорога к ним пролегала через небольшой городок, который предстояло посетить беглянкам. Более исчерпывающую информацию получить не удалось. На все дополнительные вопросы, старик только дымил своей гадко воняющей трубкой и многозначительно пожимал плечами. После нескольких попыток Алена сдалась и, сев на траву рядом с креслом старика, спросила.

— А можно мы у вас оставим свои санки? Ну, чтобы нам с ними не таскаться. Пойдем обратно, заберем.

Когда Алена думала, что старик ей уже не ответит, а снова ушел в свои думы, он посмотрел на нее.

— Конечно, можете. Оттащи их в мою сарайку. — он кивнул на ветхую постройку, в которой, как было видно, хранились дрова.

Снова взявшись за веревку, Алена медленно проволокла сани через двор старика и засунула их в угол сарая, покосившись на весьма неустойчивую поленницу, которая имела толстый слой пыли и множество самых разных паутин. Вероятно дрова старику были ни к чему — теплый климат здешних мест не требовал растопки печи, но природная запасливость взяла свое и он никак не мог расстаться с таким замечательным топливом. Хотя, может быть, подобные запасы старик стал делать после похода на Стеклянную гору…

— Все, пристроила. — сказала она отшельнику, как только вернулась. — Скажите нам что-нибудь на дорожку? — спросила она просто так, закидывая свою сумку на плечо.

— Да. — неожиданно твердо сказал он. — У меня на окне стоит деревянная коробочка, в ней деньги. Возьми их.

— Зачем? — немного опешила Алена, посмотрев на распахнутые створки окна в доме.

— За надом! В городе нужно есть и пить, а так же где-то переночевать. Бесплатно вам там никто и ничего не даст!

Пшеничная под напором старика подошла к окну и взяла коробочку. Открыв ее, она увидела, что та на треть наполнена какими-то монетами.

— Сколько нам взять? — уточнила она.

— Все!

— Но…

— Без «но»! Мне в лесу они ни к чему, а у вас любая мелочь будет на счету! — он выпустил несколько клубов дыма. — И не забудь поставить коробочку на место! — были последние слова и старик снова уставился в «никуда».

Аккуратно ссыпав все монеты себе в кошелек и, вернув коробку обратно на окно, Алена поблагодарила ворчливого, но доброго отшельника и медленно пошла в лес.

— Немного севернее бери! — услышала она вдогонку его окрик. Обернувшись, она увидела его все в том же положении, молчаливо взирающего в пространство.

Взяв девочку за руку, Алена немного подкорректировала направление и они двинулись в сторону города. Без лишней ноши шагалось значительно легче и теперь Алена шла так же быстро, как и Юля. Единственное, что еще портило ее настроение, это отсутствие обуви — палки и сучки ощутимо кололи ступни. Девушка решила, что если от посещения города останется хоть немного денег, то она непременно купит себе какую-нибудь обувку!

— Тебе надо купить обувь. — словно услышав ее мысли, неожиданно сказала девочка.

— Если деньги останутся. — немного застеснялась Алена. Думает только о себе! — А тебе что-нибудь нужно купить? — спросила она.

— Мне, нет. Нужно еще деньги на две части поделить и одну пока отложить.

— Это еще зачем?

— Когда придем в селение химмов, нужно будет купить там еды и немного теплой одежды, чтобы идти в горы. — пояснила девчушка.

— Юля, вот слушай, как так получается, я тебя намного старше, а вот ты, вроде как меня умнее? — приостановилась Алена.

— Это только кажется. — улыбнулась та и взяв Алену за руку, повела дальше. — Просто я лучше знаю этот мир, а ты пока немного растерялась. Ты же вроде как попаданка. Вот и все!

— И все. — повторила Алена, шагая за девочкой, как автомат. Слово «попаданка» неприятно резануло слух, точно фиксируя ее статус в этом мире. — Наверное ты права. Вот немного приду в себя… — попыталась успокоиться она и зашагала немного быстрее.

— Конечно. — поддакнул ребенок и, сорвав небольшой синий цветок, вручила его девушке.

— Тогда вперед! К колдуну с Хрустального ручья!

Дальнейшая дорога протекала без каких либо приключений и неприятных встреч. Лишь несколько раз попадались различные звери, которые спокойно провожали их взглядом и снова принимались за свои дела. Ближе к вечеру лес начал редеть, а, когда солнце зацепилось своими лучами за горизонт, они вышли на широкую дорогу, которая напрямую вела к темному пятну впереди, вероятно и являющемуся городом.

Когда они вошли в город, то от домов уже тянулись огромные тени, стараясь застелить собой все улицы. Становилось темно и неуютно. Алена спросила у первого попавшегося прохожего о местонахождении ближайшей гостиницы и, по его описаниям, быстро нашла требуемое здание. Они с Юлей сняли небольшой номер с одной кроватью и, поужинав в местной столовой, сразу же легли спать. День выдался не столь насыщенным, как предыдущий, но тоже утомительным.

ЗАКОНЫ ДИПЛОМАТИИ

Утром за завтраком, Алена обратила внимание, что, несмотря на большое количество народа, проживающего в гостинице (вчера им сказали, что они забрали предпоследний номер!), в столовой практически никого