По дороге домой она была задумчива. К тому же ее разморило от жары, вина и чувственности.

— Вы что-то притихли, — пробормотал он.

— Я думала, вам это должно понравиться.

На какой-то момент он изящно коснулся ее пальцев.

— Нет, мне не хватает вашей болтовни, angelina mia.

Тогда у Зары как раз промелькнула безумная мысль, что свадьбу можно отменить. Но эта идея тут же вызвала у нее угрызения совести. В ее намерения никогда не входило обманывать кого-то из мужчин, но теперь уже было поздно говорить Витале правду. Честная и порядочная девушка должна была сказать, что собирается замуж, гораздо раньше и, уж конечно, до первого поцелуя. Она не могла смириться с тем, что Витале плохо о ней подумает, и предпочла промолчать.

Неудивительно, что за сменой настроения от необычайно оптимистичного до тревожного страха перед будущим она настолько ушла в свои мысли, что не заметила, как они приехали.

Зара вошла в залитый солнцем холл.

— Я даже не осмотрела как следует парк Эдит, — с сожалением заметила она.

— Я отвезу вас туда еще раз, — отозвался Витале и нахмурился.

— Я уезжаю утром, — беспомощно напомнила она.

Его глаза задержались на ее встревоженном лице, и он поднял руку, неожиданно нежно обводя костяшками пальцев контур ее лица.

— Распусти волосы, — прошептал он.

От светившегося в его глазах предвкушения у Зары бешено заколотилось сердце.

— Зачем? — отважилась спросить она.

— Мне так нравится цвет твоих волос… — признался он слегка охрипшим голосом.

Как зачарованная, Зара подняла руку и сняла заколку. Витале не требовалось дальнейшего приглашения. Разглядывая ее, он немного наклонил свою голову и ловко распушил ее растрепанные волосы.

— Мне нравится даже их запах, — хрипло продолжал он, когда его ноздри снова уловили знакомый запах ванили.

У Зары слегка закружилась голова. Это был самый красивый мужчина, которого она когда-либо встречала, и его тоже тянуло к ней. Это была безрассудная мысль и совсем нетипичная для нее, но она купалась в исходящем от него тепле. В долю секунды она затушила в глубине сознания искры осторожности и, приподнявшись на цыпочках, потянулась к нему, словно была свободна как птица и могла делать что угодно. Он подхватил ее на руки и понес наверх.

Вынырнув из поцелуя, Зара обнаружила, что лежит на кровати в незнакомой комнате. Она с ужасом вспомнила, как в прошлый раз, когда она очутилась в спальне наедине с мужчиной, ее, полуголую, приковали наручниками к металлической панели над кроватью, и именно из-за этого жуткого случая в свои двадцать два года она все еще была девственницей. От этих воспоминаний ее бросило в дрожь. Она напомнила себе, что сама целовала и поощряла его. И в этот раз она даже не была пьяна.

— Что-то не так? — Витале, в наполовину расстегнутой рубашке, открывавшей взгляду мускулистую грудь, сразу подметил ее напряженность.

А он слишком умен, чтобы не заметить, как она нервничает, недовольно подумала Зара. Она почувствовала себя так неловко, что покраснела, и попыталась подавить свои опасения, ставшие прямым следствием того давнего предательства. Витале не будет ее шантажировать. Он не вытащит сейчас фотокамеру. Он богатый и успешный бизнесмен, ему не нужно использовать ее как источник доходов.

— Все в порядке… Дело не в тебе… Просто у меня был дурной опыт… — сбивчиво пролепетала Зара.

Витале плавно развел руками, успокаивая ее:

— Я пойму, если ты передумаешь.

От столь щедрого предложения у нее на глазах выступили слезы: она понимала, что это нелегко ему далось. Он не был эгоистом, ставящим превыше всего свои потребности. Ему действительно важны чувства Зары, и это очень много значило для нее. Джулиан, что бы он ни говорил, никогда не думал о ее чувствах. Он относился к ней только как к средству достижения своих целей, удобному пути к банковскому счету ее отца. Она вздернула подбородок и скинула туфли, утверждаясь в собственном решении. Пора наконец сбросить мрачную тень прошлого, пора поверить, что не каждый мужчина пытается изнасиловать либо использовать ее.

— Я остаюсь, — дрожащим голосом сообщила Зара.

Все еще девственница в двадцать два года… Нет, она совершенно точно не собиралась сообщать ему этот позорный факт. Она где-то прочитала, что мужчины не могут определить, насколько девушка неопытна, поэтому, если она не выдаст себя, явно продемонстрировав свою неуверенность, он так ничего и не узнает.

Витале хотел сказать, что она не пожалеет, что оказалась в его постели, но он не был лицемером и точно знал, что потом она сильно раскается в принятом решении. Но что значила очередная интрижка на одну ночь для такой опытной женщины? Однако его решение не было настолько окончательным, как казалось раньше. Его мучили сомнения, что было для него весьма необычно.

Как получилось, что фееподобная блондиночка угрожала встать между ним и его способностью рассуждать? Витале всегда точно знал, что делает, и контролировал свою судьбу на каждом жизненном этапе. Сейчас же, надо это признать, он желал дочь Монти Блейка гораздо больше, чем ему вообще когда-либо казалось возможным. Даже зная, что эта бессердечная маленькая лгунья помолвлена с другим, он хотел обладать ею. Впрочем, важно ли, что он чувствовал? Или важно только, что он наконец сможет отомстить за трагическую гибель своей сестры из-за старого похотливого труса? А женщина, лежащая в его постели, — ключ к осуществлению заветной цели.

— Сними шорты, — хрипло попросил он.

Напрягшись, Зара замерла на миг, а потом вылезла из постели. «Это еще довольно скромная просьба», — сказала она себе. Он ведь не просил ее снять всю одежду. Но все равно она чувствовала себя очень неловко, пока непослушными пальцами расстегивала пуговицу на шортах. Наконец она сбросила шорты, обнажив худые бедра и оставшись в голубых атласных трусиках с высокой талией.

Что-то было не так. Витале не мог понять, в чем проблема, но инстинктивно чувствовал ее напряжение, а интуиция обычно не подводила его. Зара раскраснелась и отводила глаза, опуская ресницы, а ее движения были очень скованны. Женщина, стоявшая перед ним, не чувствовала себя уверенно в спальне. В ее лавандовых глазах явно читалась тревога, и она скрестила руки на груди, как будто пытаясь защититься. Он вспомнил, что она упомянула о каком-то дурном опыте. Интересно, насколько все должно было быть плохо, чтобы лишить уверенности в себе такую красивую молодую женщину. Слегка сбитый с толку направлением, которое приняли его мысли, Витале одернул себя: он хочет провести с ней одну ночь, а не понять ее или подвергнуть психоанализу. Он никогда не погружался в отношения, никогда не отдавался им полностью. Ему нравились легкие романы. Так что же такого особенного в ней, что выводит его из равновесия?

Зара вспомнила, как Джулиан смеялся над ее плоской фигурой. Он тогда сказал, что фотомоделью ей, с формами как у мальчика, не быть. Теперь же ей захотелось стать идеальной ради Витале.