– Вообще-то я собиралась поговорить с Томом, понимаешь? – тяжело вздохнув, призналась я. – Ну, побыть с ним подольше и во всем разобраться.

Уэнди покачала головой и посмотрела на меня… неужели с разочарованием? Конечно, по круглым глазам и жемчужной улыбке не определишь.

– Слушай, ты точно с ума сошла! Неужели лучше провести субботу с безработным козлом, который даже спать с тобой не хочет, чем с Коулом Бранноном? Тебе определенно нужна медицинская помощь!

По-моему, не смешно…

– Уэнди, пойми, для меня это действительно важно.

Вид у нее был скептический. Лучше сменить тему, пока не разразилась очередной антитомовой тирадой. В последнее время она бьет точно в цель.

– Ты отличная подруга. – Так, лучше откашляться, а то очень волнуюсь. – Я дорожу твоим мнением, но, пожалуйста, не надо издеваться, лучше помоги изучить этого актера-легенду!

Уэнди смотрела на меня целую минуту, а потом расплылась в улыбке.

– Изучить Браннона? С удовольствием бы его изучила! – соблазнительно прищурилась она.

– Ну вот, опять ты за старое! Я вовсе не это имела в виду.

Подруга захихикала.

– Детка, я же не такая принципиальная! Знаешь мое правило: «Без крайней нужды на работе не засиживайся»? По пятницам оно особенно актуально.

– Отличное правило… – завистливо пробормотала я.

При таком раскладе я до ночи тут просижу. Не то чтобы по мне кто-то скучал, учитывая нынешнее положение вещей.

– А теперь слушай. – Лукаво улыбаясь, Уэнди отключила компьютер и надела куртку. – По мнению журнала «Стиль», который должен быть твоим первым советчиком во всех жизненных вопросах, разовый секс повышает самооценку. Думаю, тебе следует проверить эту теорию на Коуле Бранноне.

Смяв черновик, я бросила его в мерзавку, но, увы, она была уже в коридоре.

– Развлекайся как следует! – донесся ее удаляющийся голос.

Я захихикала, а потом, тяжело вздохнув, повернулась к монитору и нажала на «Печать» – стоящий в конце коридора принтер ожил, приготовившись распечатать триста двадцать шесть статей о Коуле Бранноне. Совершенно очевидно: я задержусь в редакции еще на некоторое время.

Надо позвонить Тому.

– Хотела предупредить: сегодня вернусь немного позднее, чем обычно, – сообщила я, когда после третьего гудка он поднял трубку.

– Ну вот! – разочарованно пробурчал Том. – А я собирался пригласить тебя куда-нибудь на ужин…

Сердце чуть не перестало биться. Мы сто лет никуда вместе не выбирались! Даже не вспомню, когда это было в последний раз.

– Извини, что так вышло. Завтра утром у меня важное интервью, поэтому придется задержаться здесь еще на пару часов, чтобы подготовиться.

– Очень жаль…

– Еще бы! – застонала я. – Сегодня же пятница, домой хочется!

– Не волнуйся! – Голос моего бойфренда звучал веселее, чем в последние несколько недель. – Ты ведь скоро придешь.

– Надеюсь, – с неохотой проговорила я, не чувствуя особого облегчения.

А потом подумала: вдруг Том оживился из-за того, что выбрал кольцо и решил, как и когда сделает предложение? Волна всепоглощающей нежности накрыла меня с головой, и я улыбнулась.

– Слушай, – продолжал Том, – раз в ресторан не идем, может, захватишь китайскую еду?

– Ладно.

Перед глазами тут же завертелись соблазнительные картинки: изящно скрестив палочки, Том кормит меня лапшой ло-мин.

– Значит, договорились, – обрадовался он. – Жду тебя дома, только позвони, как будешь выходить, хорошо, милая?

– Хорошо, – согласилась я. – До скорого, всего несколько часов осталось. Я тебя люблю.

– До скорого! – отозвался бойфренд и тут же оборвал связь.

– Я тоже люблю тебя, Клэр! – подсказала я, положив трубку на базу.

Наверняка вы считаете меня сумасшедшей. Половина девушек Америки ради завтрака с Коулом Бранноном готовы сделать невозможное.

Пару лет назад и я бы умирала от радости. Увы, эйфория осталась в до-«Стилевой» эпохе. Тогда не приходилось каждый месяц брать интервью по заданию редакции. Магия исчезла, а знаменитости оказались гораздо зауряднее, чем видится издали. Чаще всего я просто сижу за одним столом с актером, актрисой или рок-звездой и выслушиваю откровенно глупый монолог о бедах Америки. Боже, да разве мне интересно, что думает Лив Тайлер о политике, как Кайли Дейн борется с комплексами или почему Вайнона Райдер не виновата в том, что воровала в магазине?!

Впрочем, беседы далеко не всегда бывают неприятными. Все эти Лив, Кайли и Вайноны могут быть довольно милыми, только обычно это случается после месячных переговоров с их пресс-секретарями, по семь раз переносящими дату и проводящими подробный инструктаж на тему:

«Что можно и что нельзя брать на встречу со звездой». В общем, когда доходит до самого интервью, которое в последний момент из двухчасового обеда превращается в сорокапятиминутный кофе-брейк, я, как правило, нахожусь на грани нервного срыва. Ничего страшного: наклеиваю дежурную улыбку, задаю соответствующие духу «Стиля» вопросы, и читатели получают очерк о любимой знаменитости.

А потом возвращаюсь к реальности. Со звездой можно выпить кофе в модном, жутко дорогом кафе, посмеяться над малиновым шербетом, погрустить над капуччино, но потом они уходят своей дорогой, а я – своей, и пути наши вряд ли пересекутся снова. После работы я побегу на распродажу в «Гэп», а их одежду по спецзаказу будет создавать лично Джорджо Армани, растянувшись у бассейна на огромной вилле у озера Комо. Я боюсь навсегда остаться одна, если Том меня бросит, а знаменитые девушки боятся, что не смогут выбрать между Томом Крузом, Лео Ди Каприо и Эштоном Катчером, когда наскучит нынешний бойфренд. Я ночами не сплю, если аренда старенькой квартирки обходится больше чем в тысячу долларов, а они не задумываясь тратят миллионы на особняки в Беверли-Хиллз и пентхаусы на Манхэттене.

Нет-нет, моя жизнь меня вполне устраивает, и не думаю, что когда-нибудь я захочу купаться в лучах славы. Просто иногда я теряю присутствие духа, сравнивая себя с известными сверстницами.

Итак, красавец или нет, Коул Браннон не возглавляет список «Людей, с которыми хотелось бы позавтракать». Честное слово! Пусть он самый желанный холостяк Голливуда, а возможно, и всей Америки, зато, наверное, такой же эгоистичный и самодовольный, как остальные звезды. Или еще больше. Обычно самовлюбленность прямо пропорциональна физической привлекательности, значит, у Браннона она размером с Техас.

Кроме того, я с большим удовольствием позавтракала бы в постели с Томом, желательно после утреннего секса, чем в шикарном ресторане с очередной надутой знаменитостью.