Я влюбилась по уши, поддержала Тома, когда месяц спустя он бросил должность менеджера по продаже медицинского оборудования, чтобы посвятить себя творчеству, а еще через месяц предложила переехать в мою съемную квартиру, дабы будущий гений американской литературы мог не думать о хлебе насущном.

Честно говоря, меня очень обижало, что он не позволяет прочитать ни странички, и немного удивляло, как долго создается роман. Но у нас была любовь. И невероятный секс. Точнее, он когда-то был невероятным, а потом постепенно сошел на нет. Меньше секса – больше переживаний из-за книги и угрызений совести: мужчина, а почти целый год сидит у девушки на шее. Во время редких походов в ресторан Том галантно порывался заплатить, но на кредитке не оказывалось средств, и спасать положение приходилось мне. Я и не думала роптать, твердо веря: вот закончит книгу, продаст ее и полностью со мной расплатится.

– Слушай, ты достойна лучшего, – мягко проговорила Уэнди, входя в мерное течение моих воспоминаний. – Ума не приложу, зачем тебе нужен Том!

– Затем, что нужен! – сказала я твердо и совершенно искренне. Он красивый, умный и очень милый. – Вдруг у него сложный период? Знаешь, мне кажется, у нас биоритмы не совпадают. За полночь просиживает за своим романом, а я засыпаю, едва дождавшись, когда он ляжет, и встаю на несколько часов раньше. – Помолчав, я вздохнула и сокрушенно покачала головой. – Неужели… Как думаешь, за последнее время я не слишком сильно поправилась?

– Что за мысли? – Уэнди закатила глаза и широко улыбнулась. – Ты, как всегда, обворожительна.

– Почему-то не верится, – пробормотала я, критически смотря на свой живот, далеко не такой плоский, как хотелось бы.

По коже поползли мурашки. Пожалуй, лучше не вспоминать, как Том не мог оторваться от сериала, когда я извивалась у дверного косяка.

– Джеффри говорит, ты похожа на Кристину Агилеру, – торжествующе заявила Уэнди.

Я наморщила нос, не зная, как относиться к подобному сравнению от редактора художественного отдела.

– До или после клипа с Рики Мартином? – уточнила я скептически.

– До, – успокоила Уэнди. – На Кристину времен «Клуба Микки-Мауса»… ну, помнишь, она была такой хорошенькой худышкой с длинными светлыми волосами?

– Выходит, я похожа на шестнадцатилетнюю девчонку?

Хмм, сексуальностью и не пахнет. Неудивительно, что Том не хочет со мной спать!

– Во-первых, так сказал Джеффри, а не я.

– Но ты с ним согласна? Уэнди замялась.

– Мне кажется, ты похожа на Агилеру в клипе «Леди Мармелад».

Уже лучше, хотя ненамного.

– Только потому, что у меня волосы мелким бесом вьются?

– Нет, – засмеялась подруга.

– Тогда из-за тех туфель, как у проститутки?

– Тоже нет, – продолжала хихикать Уэнди, – хотя они были просто супер!

– Рада, что тебе понравилось.

Единственная за последние несколько месяцев попытка продемонстрировать мою привлекательность широкой публике закончилась катастрофой: высокий тонкий каблук застрял в решетке, и я растянулась на асфальте.

– В любом случае проблема в Томе, а не в тебе, – твердо сказала Уэнди, а потом уже не так уверенно добавила: – Может, ты и права: у вас просто разные ритмы.

Тяжело вздохнув, я покачала головой.

– Вряд ли Кристина Агилера страдала от вынужденного воздержания!

Заметка на полях: нужно научиться танцевать, как Агилера в «Леди Мармелад», и со временем затеять шумную ссору с Бритни Спирс.

Совместная жизнь с бойфрендом немного похожа на игру в покер на большие ставки. Подобная аналогия появилась у меня после бессонной ночи, когда я вполглаза следила за первой половиной шестичасового «Чемпионата по покеру среди звезд», который показывали по каналу «Браво».

Видите ли, самая приятная часть моей работы – то, что, как старший редактор развлекательного отдела «Стиля», я должна хотя бы примерно знать новости звездного мира. Вот и получалось: раз не спится, наблюдение за битвой Бена Аффлека, Мэтью Перри и Росарио Доусон[2]в казино Лас-Вегаса тоже может считаться работой. По крайней мере, так я оправдывалась перед собой на следующее утро, когда шесть раз нажимала на будильнике кнопку «Повтор сигнала» и на час опоздала в контору.

Естественно, никто ничего не заметил. Еще одна приятная часть моей работы: все опаздывают, причем абсолютно безнаказанно.

В общем, я поняла: в покере нужно ставить на кон все, что имеешь, прикладывать максимум стараний и верить в победу. Очень похоже на ситуацию, когда переводишь отношения на новый уровень и решаешь жить вместе с бойфрендом: нужно пожертвовать независимостью и одиночеством, приложить максимум стараний, чтобы все получилось, и надеяться на лучшее. Вот только, если раздали совсем не те карты, просто встать и пересесть за другой стол не получится.

Итак, решено: я хочу долгих и стабильных отношений с Томом, даже если сейчас у нас все не слишком гладко. Понятно, карты попались не лучшие, много мелочи, но ведь в азартных играх удача то приходит, то уходит. И конечно, я поставила на кон все, что имела – свое сердце, свое будущее, – и жаловаться не на что: прошедший год был замечательным.

Том свел меня с ума («полный дом»!), каждую неделю дарил подарки («стрит»!), после полутора месяцев свиданий признался в любви («тройка»!), а еще через месяц переехал ко мне («стрит-флеш»!). Он хороший парень и прекрасно ко мне относится. И не смертельно, что мы не занимаемся сексом. Уверена, я в любой день могу получить «флеш-рояль» (кольцо), – намеки уже были.

Может, поэтому Том так странно ведет себя в последнее время. Вдруг он собирается сделать мне предложение и нервничает, не зная, как выбрать подходящий момент?

Это бы многое объяснило…

Повернувшись к компьютеру, я попыталась сосредоточиться. Рядом все бурлило и кипело. Звонили телефоны, помощники выверяли контрольный экземпляр, а заведующая редакцией Мейт Таверас обходила отделы, обсуждая с редакторами сентябрьский номер. Я уже предупредила: меня до понедельника не трогать.

– Хочешь сосредоточиться на одноразовом сексе? – насмешливо спросила она, перебрасывая через плечо блестящие черные волосы.

Что-то подсказывало: прихоти Маргарет нравятся ей не больше, чем мне.

– Угу, – закатывая глаза, простонала я, а заведующая подмигнула.

Мейт – третий человек в редакции после Маргарет и исполнительного директора Донны Фоули. Привлекательная, подтянутая, несмотря на то что ей хорошо за сорок, она взлетела по карьерной лестнице, так как не боялась творчества и умела сочетать факты с оригинальным литературным стилем. Она понравилась мне с самого первого дня, и мы отлично поладили.