— Нападение на Его Величество карается смертной казнью, — спокойно проинформировал мужчина.

— Спасибо, в курсе, — ответила ему раздраженным взглядом.

— Так, Ди, не нервничай. А то сейчас вместе с тобой тут кругами забегаю.

— Вот не надо, закрывать свои собственные эмоции от других я умею прекрасно, — фыркнула, но все же села обратно в кресло. — Почему так произошло? Ведь других чувствую так же хорошо, как раньше.

— Здесь можно предположить только одно. Это естественная защита Первородного Пламени. Ты же знаешь, магия императора заметно отличается от общепринятой. Он постоянно окружен собственными щитами, закрывающими от любого внешнего воздействия.

— А принцесса? Ее я ощущаю.

— Они лишь носитель, не маг, — в фоне Рида проскользнула нотка мягкой нежности. — Алессандре было всего два года, когда случился прорыв, в котором погибли император с супругой.

— Так мало? — тихо произнесла я.

— Да, — Рид кивнул и устало потер виски. — Они решили провести выходные в Ин-Ламоре, так называлось поместье западнее столицы, оставив Аэргара за главного в Эльнуире. Прорыв случился поздно ночью, прямо там. Хотя на поместье была защита, она не смогла справится с напором тварей.

— И император тоже не справился с ним?

— Не смог. Никто не знает, почему. Только, когда Аэргар прибыл на место, в живых не осталось никого, кроме Алессандры. Ее сохранила магия. Но это страшное событие не прошло для девочки бесследно. Она испытала очень сильный шок, да и столь ранний всплеск силы оказался травматичным для ребенка. Поэтому ее аура оказалась безвозвратно повреждена и магичить принцесса не может.

Мы ненадолго замолчали, а потом Рид произнес, невидяще глядя куда-то далеко:

— Знаешь, Аэргар когда-то признался мне, что не верит в случайность гибели родителей. Ведь это странно, чтобы сильный, здоровый маг рода де Агадерр не смог закрыть банальный, в общем-то, прорыв.

— Подстроить такое невозможно.

— Знаю, — вздохнул друг. — Но я склонен верить Аэргару. Не знаю, что именно тогда произошло, но без злого умысла там не обошлось.

Я поежилась. Тревога Рида передалась и мне, и стало казаться, что сейчас под покровом темноты где-то совсем рядом могут твориться ужасные дела.

— Поэтому Алессандра особенно уязвима, — произнес Ридеон, заставляя меня отвлечься от своих мыслей.

— Не переживай, — я улыбнулась. — Мы не дадим ее в обиду.

— А по поводу императора — думаю, тебе не стоит даже и пытаться пробить его защиту. Просто прими это как данность.

— Что ж, придется работать в таких неприятных обстоятельствах, — вздохнула я.

— Слышал бы император, как ты называешь его «неприятными обстоятельствами», — хмыкнул мужчина.

— Я о ситуации в целом, а не о нем лично, — его слова заставили смутиться.

— Не думал, что доживу до момента, когда найдется тот, кому удастся застать врасплох непогрешимую Дионею, — поддел друг беззлобно.

— Да, — рассмеялась тихо. — Это был хороший щелчок по носу. Я так сжилась со своими способностями, поэтому, оказавшись без них, здорово растерялась.

— Ты просто привыкла все контролировать. Знать все про всех.

— Именно. Очень сложно оказалось быть лицом к лицу с человеком, понять подоплеку мыслей которого я не могу. Когда не знаю, в каком он настроении, как относится к окружающим и ко мне лично. Когда не получается проанализировать и просчитать. Это невыносимо бесит.

— Тебе будет полезно, — пожал плечами Рид.

— Чувствую себя так, как будто меня запустили в темную комнату со львами и завязали глаза.

— Не переживай, Его Величество тебя не съест, — друг хмыкнул, а потом сменил тему: — Как тебе вообще Эльнуир? Ничего подозрительного не слышала?

— Все тихо, — покачала я головой. — Близко сегодня ни с кем не общалась. Просто осмотрелась, установила свои маячки.

— Что ж, — мужчина вздохнул и поднялся, — держи ухо в остро.

— Есть, мой лорд, — поклонилась шутливо.

Рид улыбнулся и вышел, а я отправилась спать, гадая, какие сюрпризы может принести новый день в столице.

— Дионея, ты не против верховой прогулки после завтрака? — спросила принцесса, когда мы усаживались за стол в маленькой столовой. — Нужно пользоваться возможностью, пока погода хорошая.

— Не против, — немного рассеянно улыбнулась я, осматривая стол.

Легкие салаты, нарезанное тонкими ломтями мясо, поджаренный хлеб, фрукты. Вся еда проверяется перед подачей на стол, так что здесь подвоха быть не должно. Вроде бы.

Отпуская слуг кивком головы, принцесса проследила, как они удаляются, а потом снова обратилась ко мне.

— Можно задать тебе один вопрос?

— Конечно.

— Почему тебя так напугало то, что ты не можешь чувствовать эмоции моего брата?

Напугало? Да, пожалуй, стоило признаться, что в первую очередь его появление меня действительно напугало.

— Просто это было очень неожиданно, — подобрала я слова.

— Это плохо?

— Нет, но очень странно. Понимаешь, здесь можно провести параллель со слухом. Ты слышишь звуки вокруг: как открывается дверь, как человек ходит по комнате. И пугаешься, если кто-то вдруг подошел к тебе абсолютно неслышно.

— Да, — хмыкнула принцесса. — Такое бывает.

— С моей эмпатией все то же самое. Обычно часть дара работает сама по себе, сканируя окружающий меня фон, людей вокруг. Даже если сосредотачиваюсь на какой-нибудь задаче, всегда знаю, кто приближается, кто проходит мимо. А Его Величество вчера появился совершенно «бесшумно». И это… сбило с толку.

— Наверное, тебе нужно время, чтобы привыкнуть. Но ты не бойся Аэргара, он замечательный.

Хотела возразить, что совсем не боюсь, но потом передумала. Конечно, император не вызывал у меня страха, но небольшое опасение от того, что он был для меня темной лошадкой, все же появилось. Особенно заставлял нервничать взгляд, которым мужчина смотрел на меня.

— У вас такие душевные отношения, — улыбнулась, отмахиваясь от тревожащих мыслей. — Нечасто встретишь это у людей вашего положения. Да еще и с такой разницей в возрасте.

— Аэргар — все для меня, — принцесса просто светилась от любви к брату. — Когда… когда родителей не стало, нам было очень тяжело. Брату было всего двадцать четыре, как мне сейчас. Я долго болела, а он взвалил на себя империю, но при этом делал все, чтобы помочь мне справиться с потерей. И я очень благодарна ему за это.

Я только кивнула. Да, страшно представить даже, сколько всего свалилось тогда на молодого принца. Гибель предыдущего императора была неожиданной. Вырвавшиеся из прорыва твари убили почти семьдесят человек, пока туда не прибыл кронпринц и не сумел его закрыть.