— Какая-то серая мышь у тебя получилась. Тихая, спокойная обитательница библиотеки.

— Когда спросят, почему ты вдруг решила переехать в столицу, скажешь, что я сманил тебя императорской, — невозмутимо ответил Рид.

— Ну серьезно, Рид. Мне и вести себя придется соответствующе? Ходить, опустив глаза в пол, и терпеть укусы светских гадюк?

— Ни в коем случае. Будь собой. Небольшое несоответствие бумаги и реальности не насторожит.

— Не насторожит, — усмехнулась я. — Уверен?

— Это всего лишь сухое досье. Разумеется, когда рассказывал о тебе императору, это была гораздо более исчерпывающая характеристика.

— Даже интересно. И что же ты наплел ему?

— Сказал, что ты достойна доверия и того положения, которое тебе будет предложено. Что ты разумная, хладнокровная, острожная, преданная империи. И достаточно высоко себя ценишь, чтобы не пытаться пролезть в постель императора.

— Что? — я аж приподнялась в седле от возмущения. — Рид!

— А что, — лукаво ухмыльнулся тот, — все же попытаешься?

— Рид!

— Все-все, — шутливо поклонился мужчина. — Не злись, о Великая. Недостойный раб умолкает.

Уже ночью, когда мы сидела у костра в одном из попавшихся по пути оазисов, я спросила:

— Чего мне вообще ждать, Рид? От столицы, от заговорщиков.

— Почти уверен, что основная цель заговора — император, — ответил тот, рассеянно глядя на пламя. — Принцессе прямо вредить вряд ли станут. Но захотят попытаться повлиять на нее, навязать собственную волю или похитить. А для этого попробуют убрать тебя.

Я тихо хмыкнула. Что ж, вполне ожидаемо.

— Будь на чеку, Дионея. И днем, и ночью. Тебя могут попытаться убить, подставить. Даже соблазнить.

— С мужчинами буду особенно осторожной, — хихикнула я.

— По приезду выдам все необходимые зелья и артефакты. Но основной груз ляжет на тебя. На твои способности и ум.

— Надеюсь, справлюсь.

— Я на сто процентов уверен в тебе, девочка, — ободряюще улыбнулся Рид. — Иначе бы не забрал из храма.

— Значит, точно справлюсь.

Вздохнув, поплотнее укуталась в шерстяное одеяло и посмотрела вверх. Над нами раскинулось чернильно-черное небо, усыпанное миллионами звезд. Удивительно глубокое, насыщенное, какое можно увидеть только здесь, в пустыне. Оно, казалось, дышало спокойствием и миром. А у меня появилось стойкое предчувствие, что о таком вот покое я еще долго смогу только мечтать.

Рассветная Гавань была летней резиденцией императорской семьи и считалась одной из жемчужин архитектуры Нарна. Белоснежный дворец, построенный из каррадского мрамора, в лучах солнца словно светился собственным светом и казался полупрозрачным.

Широкие террасы и стройные колонны, поддерживающие крышу, были увиты стеблями очаровательного нежно-лилового клематиса, ароматными плетями роскошных роз и большими гроздьями изысканных глициний. На скалах, закрывающих гавань от любопытных глаз и капризов погоды, росли стройные сосны и кипарисы, благородные лавры и миртовые деревья. Теплые волны ярко-бирюзового моря лениво накатывали на берег, покрытый мягким светлым песком. Это место было оплотом безмятежности и покоя.

Я внимательно оглядела себя в зеркало. День косметических процедур сделал свое дело. Исчез приобретенный в пустыне загар, выгоревшие на палящем солнце волосы снова спадали на плечи тяжелой каштановой волной, а руки с мозолями от тренировок и обломанными ногтями были аккуратными и ухоженными. Шелковое платье лазурного оттенка оттеняло глаза, а его подол на ладонь ниже колена открывал стройные ноги. Как же хорошо, что мода сейчас гораздо более свободна, чем сто лет назад, и даже аристократкам можно не мучиться в длинных платьях с корсетами и кринолинами.

Вчера в Рассветную Гавань я прибыла поздно, поэтому знакомство с принцессой пришлось отложить до сегодняшнего утра. И сейчас камеристка вела меня в ее покои. Большая открытая терраса словно была создана для спокойных неспешных завтраков. Спускающиеся с козырька плети глициний закрывали ее от жгучих солнечных лучей. С моря дул приятный ветерок, а волны тихо шелестели, создавая атмосферу расслабленности.

Из рассказов Рида знала, что принцесса не любит больших компаний, предпочитая уединение и тишину, поэтому не удивилась, увидев, что, кроме нее, за маленьким столом никого нет.

— Ваше Высочество, — поприветствовала я ее, присев в положенном этикетом реверансе.

— Леди Дионея, — та поднялась мне навстречу, кивнув моей сопровождающей. — Спасибо, Нара, можешь идти.

Младше меня всего на два года, она была невысокой изящной девушкой с длинными волосами цвета светлой киновари и золотистыми глазами. Такая внешность — ярко-золотые глаза и волосы всех оттенков красного, является отличительной чертой всех представителей рода де Агадерр.

Опустив щиты и прислушавшись к ее эмоциям, уловила легкую взволнованность и доброжелательное любопытство, без какого-либо снобизма и надменности. Уже хорошо.

— Присоединитесь к моему завтраку, леди Дионея? — предложила принцесса радушно.

— Почту за честь, — улыбнулась я и села за стол.

Надавив на аквамарин на одном из колец, активировала Полог Безмолвия — заклинание, которое не позволит никому подслушать то, что мы будем здесь говорить. А прояснить некоторые важные моменты нашего сотрудничества стоило сразу.

— Предосторожность не будет излишней, — пояснила я на вопросительный взгляд принцессы.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Лорд Ридеон многое рассказал о вас. И об опасности, которая может грозить мне тоже.

— Ваше Высочество, — начала осторожно, — опасность действительно существует, и я сделаю все возможное для вашей защиты. Но вы должны понимать, что в критической ситуации вам будет необходимо слушаться меня беспрекословно, несмотря на титулы.

К счастью, принцесса не проявила даже мимолетного неудовольствия.

— Да, я прекрасно знаю это и обещаю, что не буду мешать делать вашу работу. И обязательно сохраню нашу тайну, как просил лорд Ридеон.

Потом принцесса замялась, терзаемая смесью смущения любопытства.

— Спрашивайте, — подбодрила ее, — отвечу на все ваши вопросы.

— А это правда, что вы сильнейший эмпат за последние сто лет? — выпалила леди Алессандра.

— Да. Это так.

— И вы сейчас читаете меня?

— Читаю, — ответила честно. — Но могу дать вам клятву, что никогда не использую свои способности во вред вам или императорской семье и не сделаю ваши чувства достоянием других.

— Не нужно, я вам верю.

Хм, действительно нельзя уловить ни капли недоверия или подозрительности. Это не может не радовать.