Кейти посмотрела вниз с холма в надежде увидеть, как из-за поворота выезжает мотоцикл Скипа Полдина. Ей хотелось сейчас же вернуться домой и извиниться перед дядей Фрэнком за то, что так расстроила его вчера. Никогда в жизни никто не заставит её больше передавать послания, смысла которых она не понимает.

– Скип, поди, всю округу решил исколесить, – заметила Джоан, проследив за её взглядом. – Наверняка старается пыль в глаза пустить твоему брату. – Она задумалась, глядя на Кейти, пока не пришла к какому-то решению. – Если ещё не передумала гулять, могу составить компанию.

Оставив под дверью пустые банки из-под колы, девочки не спеша направились вверх по дороге, погружённые каждая в свои мысли.

На вершине Джоан свернула налево и повела Кейти вдоль покосившейся ограды. Перед ними под лёгким ветром колыхалась трава, словно морские волны. Внизу как на ладони был виден городок, притулившийся на склоне холма: выгоревшие красные дома, разделённые лужайками с пожухлой травой и яркими пятнами вывешенного на просушку белья.

– Когда мой папа был маленьким, это был симпатичный городок, – сообщила Джоан. – Он говорит, как картинка из календаря.

Кейти сорвала одуванчик и завязала узлом стебелёк.

– И отсюда открывался классный вид. Не такая…

– Не такая помойка, – закончила за неё Джоан. – Я же знаю, что ты думаешь. Раньше в Новой Шахте хозяйничала горнорудная компания, и их дела шли отлично. Таких городков, как наша Новая Шахта, было полно в округе. Их называли шахтёрскими поселениями. Но когда случился обвал, они заявили, что жи́ла всё равно уже выработана почти до конца, а чтобы заново открыть добычу, нужно вложить прорву денег. И оно того не стоит. Дома продали по дешёвке, чтобы люди могли в них оставаться, а сами убрались восвояси. Папе было всего пятнадцать, а он уже пошёл работать на лесопилку, чтобы семью прокормить. И с тех пор тут остались почти одни старики, которым податься больше некуда. – Она махнула рукой в сторону конических красных вершин, на которые Кейти обратила внимание накануне. – Вон там кучи отработанной породы. А за ними – сама шахта.

Кейти набрала полную грудь воздуха, напоённого пряными ароматами трав, и ей стало лучше. Она так хорошо представила себе прежнюю Новую Шахту – городок с картинки из календаря – как будто сама здесь когда-то бывала. И он был ничуть не хуже того, о котором она мечтала в автобусе.

– Мне нравится этот луг на самой вершине, – призналась она. – Наверное, я бы ходила сюда каждый день, если бы здесь жила.

– Если бы ты здесь жила, то только и думала о том, как бы сделать отсюда ноги, – возразила Джоан. – В точности как я – вот только школу окончую. – И она добавила уже мягче: – Конечно, я буду скучать по дому и ни за что не поеду куда-нибудь в большой грязный город. Постараюсь найти симпатичный городок, где есть работа и много моих ровесников.

Далеко внизу взревел мотоциклетный движок.

– А вот и они, – заметила Джоан. – Наверное, тебе пора.

– Да, лучше я пойду, – согласилась Кейти, однако ей уже не хотелось так быстро заканчивать прогулку. Она пообещала себе, что как можно скорее снова придёт на этот луг.

Когда девочки вернулись на дорогу, мотоцикл как раз только выезжал на холм. Он с рычанием переваливался на колдобинах, виляя на дороге и оставляя за собой облако пыли, пока не затормозил напротив дома Скипа Полдина. Ребята спрыгнули на землю, и Скип достал из багажника кусок ветоши. Он встал, сложив руки на груди, и придирчиво следил за тем, как Джей стирает слой пыли с чёрных полированных боков.

– Вот, полюбуйся, – сердито заметила Джоан. – Скип заставил его расплатиться за удовольствие.

– Наверное, Джей считает, что это справедливо.

– Ну ещё бы! – Джоан замедлила шаги, поравнявшись с парнями, и крикнула: – Эй, мистер Полдин! Запиши меня в очередь прокатиться! Вот только батрачить на тебя я за это не буду!

– Попробуй сунуться к этой машине – пожалеешь! – Судя по голосу, Скип был не намного старше Джея. С презрительной гримасой он посмотрел на девочек и заявил: – Вот так парочка! Морковка на ножках и кусок сала!

– А ну извинись! – Джоан с угрозой шагнула вперёд, но Скип лишь издевательски расхохотался.

– Завтра в десять, – обратился он к Джею, который стоял красный как рак и отряхивал тряпку от пыли. – Чтобы был как штык. Мне-то всё равно, я и один поеду.

Кейти поспешила вверх на холм, не желая, чтобы кто-то заметил слёзы обиды у неё на глазах. Она знала, что не похожа на кусок сала, но слова Скипа Полдина были очень обидными. И как Джей терпит общество такого мерзкого типа?!

– Эй, Кейти! – окликнула её Джоан. Оказывается, она шла позади. – Не хочешь завтра сходить на шахту? Бабуля говорит, там привидения.

– Не знаю. – Кейти отчаянно старалась, чтобы голос не дрожал. – Может, надо будет маме помогать.

– Да не бери ты в голову этого Скипа. – Джоан замедлила шаги. – Ему только дай над людьми поиздеваться.

– Я и не беру, – соврала Кейти. – Кому какое дело, что там бормочет какой-то урод?

Шаги за спиной остановились, и дальше Кейти пошла одна. Ну вот. Она справилась. И ей наплевать. И хватит с неё этой Новой Шахты – до конца лета.

Она решила, что может провести остаток лета, читая книги в библиотеке у дяди Фрэнка – даже если придётся прочесть все до одной. А в сентябре она вернётся к подругам в Милуоки и даже думать не станет об этом городишке.

Ветер словно дожидался её на вершине холма: взъерошил волосы и охладил щёки. Она не спеша пошла к роще, сердито вытирая глаза.

– Эй, может, подождёшь немного? – окликнул её Джей.

Но Кейти даже не посмотрела в сторону брата, когда он поравнялся с ней.

– Ты бы только видела, что этот парень творит с мотоциклом на дороге! – воскликнул он. – Вот это круто!

– Он настоящий урод. Век бы его не видать.

– Да ладно, чего ты взъелась? – неловко хмыкнул Джей. – Шуток не понимаешь, что ли?

– Я бы вообще не связывалась с таким гадом, – сказала Кейти. – И уж точно не стала бы перед ним прогибаться.

– А кто прогибался? Я сам предложил протереть его байк.

– Вот посмотрим, что мама скажет, когда узнает, что ты ездил без шлема.

Джей больно схватил её за руку: они встали, сердито глядя друг на друга.

– Слушай, – голос Джея предательски дрогнул, – если настучишь своей матери, только вы меня и видели: и ты, и она, и этот город! Я наконец нашёл, чем заняться со Скипом – и он вовсе не такой плохой, как ты себе вообразила! Так что держи рот на замке и не лезь не в своё дело!

Кейти вырвалась и пошла дальше. Ну вот, теперь угрозы. Сперва оскорбления, потом угрозы.

– Да плевать мне на тебя, – выпалила она. – Если собрался свернуть себе шею – скатертью дорожка!