Дэйшар усмехнулся и насмешливо посмотрел на демона. Эту партию Кристен проиграл, а когда поднялся, извинился и покинул ресторацию, то тем самым признал поражение.

Попрощавшись с Расселом, который проводил их до гостиницы, Марика и Дарина остались вдвоем. Леди Листер видела — подруге не хочется расставаться с ним, но она приняла решение держаться от змея подальше. Далось ей это нелегко, если учитывать, что, вернувшись, она уткнулась в книгу по целительству. Дарина была рада, что Марика одумалась, а вот ее настроение ей не нравилось. Увы, при попытке поговорить, она замкнулась в себе еще сильнее, а затем и вовсе накрылась одеялом с головой и сделала вид, что заснула.

Дара молчала, не совсем понимая, как реагировать на столь явное нежелание общаться. Несколько недель назад все было просто и понятно, но сейчас они все больше отдалялись друг от друга. Голоса Хелли и Иринэис показались отстраненными, хотя и взволнованными, а поведение Марики и вовсе выбивалось из привычного. Но как же тогда быть с клятвой?

— О чем задумалась?

От неожиданности Дарина подпрыгнула на кровати, схватившись за браслет, и едва удержалась от активации одного из боевых заклинаний, когда увидела, кто пожаловал к ним в комнату.

— Да чтоб тебя, — выругалась она, не в силах промолчать.

Тагир присел на край кровати, взял Дарину за руку и убрал ее с браслета.

— Убьешь еще ненароком, — пошутил он.

— Сомневаюсь, — протянула она, постепенно успокаиваясь, а взглянув на Марику, нахмурилась. — Опять время остановил?

— Пришлось, — притворно вздохнул он. — Пока свидетели нам не нужны, пусть это и твоя подруга. Спасибо за сведения. Ты хорошо справилась.

Дара помрачнела. За круговертью событий она не всегда помнила, что благодаря ей Тагир в курсе происходящего.

— Успокойся, я не собираюсь никому причинять вреда, — словно прочитав ее мысли, резко сказал Древний.

— Предлагаешь снова поверить тебе на слово? — уточнила Дарина.

Леди Листер пыталась понять, что испытывает к сидящему в такой близости мужчине и почему не может решиться на доверие. Если подумать, даже Крису она доверяла больше. Севар, невзирая на откормленных тараканов у себя в голове и манеры хама, был откровенен, понятен и даже иногда вел себя почти прилично. Тагир же… слишком много силы и секретов, которые он не собирался раскрывать, несмотря на предложение обучить магии. Древний, этим сказано все. У Дары было время подумать о нем с момента их последней встречи. Тот совет, который она дала Марике насчет змея, вполне подходил и для нее самой, если не сказать больше. От Древнего надо держаться подальше, вот только он не будет спрашивать ее мнения. Ну и нельзя забывать, что он единственный из их «компании», кто умеет создавать порталы…

— Странно, раньше ты была смелее…

— Безрассуднее, — парировала Дарина, вскинув голову. И по улыбке Тагира осознала, что он знает, о чем она думает. — Ментальная магия?

— Должен же я понимать, что тебя тревожит, — улыбнулся Тагир, не отрицая ментальное вмешательство.

— Если ты не в курсе, читать чужие мысли — подло!

— Ставки высоки, так что просить прощения не стану. Я присоединюсь к вам, — усмехнулся Древний. — И да, я не стану говорить, зачем мне это нужно, уж извини. Твоя задача сделать так, чтобы мое появление не вызвало вопросов.

— Каким образом? — съязвила Дарина. — Сказать, что ты мой дальний родственник, которого я никогда не видела, но случайно нашла на другом континенте?

— У тебя прекрасная фантазия, но поступим проще. Скажешь своим спутникам, что я отправлюсь с вами по просьбе Ардана Варха. Скопировать рисунок демонической ауры для меня не представляет проблемы…

— Стоп! — Дарина вскинула руку. — Тебе не кажется, что моя подруга имеет право знать, что ты планируешь использовать ее род для своих непонятных целей. Мне все равно, что ты пообещаешь за это, но я не собираюсь действовать за ее спиной. Тебе нужно присоединиться к нам и не вызвать подозрений? Разбуди Мару и скажи ей об этом.

— Какая преданность, — усмехнулся Тагир. — Хорошо, пусть будет так. Нужен портал? — уточнил он, не акцентируя внимания на всем остальном.

— Мы должны как можно скорее оказаться в Сартане, — откровенно сказала Дара, понимая, что скрыть эти подробности она не сможет. — Увы, неправильно рассчитали время, поэтому сейчас оно поджимает. И да, если бы портальная магия сохранилась в нашем мире, такой бы проблемы не было. Кстати, как ты собираешься объяснить это знание нашим спутникам?

— Порой я забываю, насколько ваш мир отсталый, — задумчиво произнес Тагир.

— Какой есть, — прищурилась Дарина. — Тем не менее раз ты здесь, значит, он понадобился вам.

— Ты права. — Тагир внимательно взглянул на нее. — С ними вопрос решу, не думай об этом. Мы окажемся в Сартане через пару дней, но для этого тебе придется поработать.

— Как именно?

Тагир продолжал пристально смотреть на Дарину, и она даже не поняла, в какой момент он применил заклинание, снимающее временной стазис. И только когда услышала удивленный возглас подруги, отвела взгляд.

Надо отдать Марике должное, она не поддалась испугу и не стала истерить. Медленно сев на кровати, она парой движений привела себя в порядок и спокойно посмотрела на Тагира, ожидая объяснений с поистине королевским достоинством.

Древний оценил ее выдержку, отодвинулся от Дарины и прищурился, рассматривая демоницу.

— Рад познакомиться лично, леди Варх, — вкрадчиво сообщил он. — Меня зовут Тагир.

— Я знаю, кто вы, — обронила Марика. — Как знала и то, что ваше появление — лишь вопрос времени. Правда, я была уверена, что это произойдет раньше.

— Жаль вас разочаровывать, леди Варх, — усмехнулся Древний. — Постараюсь исправиться. Конечно, если вы согласитесь выполнить одну маленькую просьбу.

— Древний просит об услуге? — искренне удивилась Марика, на миг забыв о маске ледяной неприступности.

Дарина молчала, не желая помогать Тагиру. Он оценил ее молчаливый протест и некоторое подобие мести. Такое поведение лишь добавило Дарине плюсов в его глазах. Упрямая, верная, решительная. Хорошие качества для его задумки. Может, и стоит быть более откровенным.

— Твоя подруга, леди Варх, заразила меня крайне бесполезным в жизни качеством, а именно совестью. Я мог бы не обращать на это внимания, но мне очень не хочется огорчать будущую ученицу.

— Так это не шутка? — уточнила Марика.

— Я серьезен как никогда.

— А что требуется от меня? — напомнила она, а когда Тагир изложил свой замысел, нахмурилась. — Прекрасно понимая, что ваша просьба не более чем формальность, я выполню ее, но есть проблема. Герцогу Севару известны всех члены моей семьи, и появление еще одного родственника вызовет вопросы.