От такой неожиданности мужчина нахмурился, отчего его темные широкие брови сошлись на переносице.

— А ты? — хрипло произнес он.

— Я первая спросила, вот ты и отвечай, — дерзко ответила девчушка.

— Я — почтальон, — в недоумении произнес мужчина. Все пошло совсем не так, как предполагал он. И в очередной раз удивился тому, что он ее совсем не почувствовал!

«Так не должно быть, — подумал он. — Что же делать?»

Девочка продолжала настойчиво смотреть на него, и мужчина подивился ее смелости. В столь ранний час стоять на пороге и разговаривать с незнакомым взрослым мужчиной? Что за нелепость?!

— И с чем ты пришел? — продолжала допрос девчонка.

— С вестью, — подчинился ее напору мужчина.

— Плохой или хорошей? — девочка заметно шепелявила и это начинало веселить его.

— Я не знаю, — улыбнулся он и спрятал руки в карманы зауженных черных брюк.

Девочка продолжала на него пялиться во все глаза и даже пыталась свести свои маленькие белесые бровки на переносице точно также, как только что это делал он.

— Прекрати, это смешно, — засмеялся в голос мужчина. — Как ты здесь оказалась?

— Это, между прочим, не твое дело. Уходи! — и девочка попыталась закрыть дверь, но мужчина не отступал и поставил ногу так, что дверь оказалась заблокирована.

— Я пришел, чтобы доставить послание. И я это сделаю, — твердо произнес он.

— Если оно плохое, то этого не стоит делать. Если хорошее — проходи, — девочка сделала шаг назад, приглашая его войти внутрь дома.

— Я тебе уже ответил, что я не знаю какое оно. Я всего лишь почтальон и все известия для меня лишены какого-либо смысла. Если я должен доставить их вовремя, я это сделаю так или иначе. И мне совсем не важно плохие они или хорошие, порядок вещей нельзя нарушать.

Девочка снова насупилась и недоброжелательно посмотрела на него.

— Я не хочу, чтобы ты огорчал ее, — спустя мгновение тихо произнесла она. — Ей итак тяжело.

— Кто ты? — в свою очередь повторил он свой вопрос.

— Проходи, посмотришь, как она живет, — девочка сделала жест рукой, пропуская его внутрь.

— Я это итак знаю, — вполголоса произнес он. Дом изнури был в точности таким, как он представлял себе.

— Откуда? — девочка шла впереди него, ступая босыми ногами по холодному полу. — Ты здесь уже был?

— Нет, — улыбнулся он.

Они прошли в библиотеку и, участливо прикрыв за собой дверь, расположились в креслах с потертой зеленой обивкой, резными деревянными ножками у камина. Он давно уже потух, и в комнате было довольно зябко, но эти двое словно и не замечали этого.

— Покажи, что там у тебя? — снова дерзко заявила она, протягивая руку к сумке.

— Это послание не для тебя, — снова улыбнулся он и спрятал подальше от ее рук сумку за спину. — И все же кто ты?

— Ты вроде бы такой большой, а такой глупый, — хохотнула девчонка и немного погодя тихо, словно прочитав его мысли, добавила. — Странно, что ты меня не заметил..

* * *

Прошло довольно много времени, они молчали. Сидя в уютных креслах и наблюдая за потухшим камином, который их, в общем-то, совсем не интересовал, они полностью погрузились в думы каждый о своем. Мужчина поглаживал рукой щетину на подбородке, твердо опершись локтем о подлокотник кресла, взгляд был почти отсутствующим. Время шло, все складывалось не так, как он предполагал, необходимо действовать. Но как?? Этот вопрос не давал ему покоя..

Красиво очерченный профиль, прямой нос и ясный взгляд выдавал в нем благородного, уверенного в себе человека, но что мешало ему в этот раз сделать правильный выбор? В ситуации, когда вопрос о выборе не стоял совсем. Все, что ему нужно — доставить послание. Каким оно будет и как отразиться в дальнейшем — его не волновало совсем. Он — почтальон. И это его работа.

Он застонал, изнывая от этих бесконечных мыслей и обязанности сделать правильный шаг. По-другому он просто не мог поступить. Нельзя нарушать ритмы Вселенной. Да кто он такой, чтобы идти против нее?

— Не знаю, кто ты, — с хрипотцой в голосе произнес он. — И не знаю, для чего ты это делаешь. Послание я доставлю в любом случае, пусть даже это будет не сегодня. И, допускаю, что даже не завтра. Но она получит его.

Он решительно встал с кресла и посмотрел на девочку. Та подняла на него свои небесно-голубые глаза и твердым голосом произнесла:

— Хорошо, договорились. В другой раз.

Выходя из комнаты, он краем глаза заметил, что девочка поджала под себя ноги, накрыла колени сорочкой и опустила голову на руки, сложив их одна на другую на подлокотнике кресла, в котором сидела. И, кажется, даже прикрыла глаза.

Потеряв контроль над ситуацией, мужчина споткнулся о жирного кота, развалившись в коридоре, он с ленивым интересом наблюдал за происходящим. С шипением и громким ревом тот кинулся на своего обидчика. Мужчина выругался и поспешно скрылся за дверью.

* * *

Женщина проснулась от истошного крика кота. Она открыла глаза и в недоумении осмотрелась по сторонам. За окном пошел первый снег. Мелкими хлопьями, словно сонные мухи вертелись в воздухе, подхваченные легкими порывами ветра. Небо было серым и унылым… «Как старость», — подумала она и приподнялась на локтях на кровати. Передвигаться ей действительно было очень тяжело, особенно в холодное время года, когда суставы и кости ломило просто от того, что где-то по дому гулял сквозняк или погода резко менялась с мрачно-осенней на холодно-зимнюю.

Накинув на плечи теплую шаль, висевшую тут же на изголовье кровати, она неспешно поднялась с кровати и, шаркая тапками по ледяному полу, спустилась с лестницы на первый этаж. С каждым разом ей это давалось все тяжелее и тяжелее.

— Черт бы тебя побрал, сэр Густав! — выругалась она, замахнувшись на кота палкой. — Чего ты разорался в такую рань!

Взгляд ее упал на прикрытую дверь в библиотеку.

— Это что еще за новости, — проворчала она и, вытянув палку перед собой, толкнула дверь. — Ах ты, паршивец! Опять взялся за свое? Где ты их только находишь?

У кресел возле камина лежало несколько белых перьев, которые не остались незамеченными, чем привели хозяйку в неописуемое раздражение. Сэр Густав с недоумением и некоторой обидой смотрел на хозяйку, вылизывая шерсть на правом боку, изрядно помятую после палки. Женщина же, не обращая на него никакого внимания, принялась поднимать с пола разбросанное у камина оперение, удивляясь тому, что голубь, которого притащил домой кот, похоже, был достаточно упитанным и здоровым, иначе как можно объяснить столь красивые, словно живые, переливающиеся в тусклом свете