Взгляд выхватил лежащий на столе бумажник. Может, она все же оставила мне записку или визитку? Открыв его, я разочарованно вздохнул: пусто!

Точнее, все кредитки, документы, деньги были на месте, а вот от неё — ничего.

Нервно схватил телефон и отыскав необходимый номер, я набрал абонента. На втором гудке мне ответил приятный женский голос:

— Добрый день, Алексей.

— Тамара, здравствуйте, прекрасно понимаю, что сегодня не ваш день, но вы бы не могли приехать, конечно, если не заняты? — почесав бровь, я все же решил выкинуть яичницу, и она полетела в мусор.

— Да, конечно, я как раз не занята. Только я не дома в городе, так что без спецодежды. Алексей, все как всегда? Может, будут какие-то предпочтения? — донеслось из трубки.

— Можно без одежды, ну, вы поняли, предпочтения будут: горячий суп с фрикадельками на обед. И ещё, поменяйте простыни и полотенца, ключи у вас есть, мне надо отъехать ненадолго. Да, и возьмите такси, так будет быстрее, стоимость включите в счет, — все сказав, я отключился и пошёл в душ.

Операция «Найти беглянку» началась. Держись, Валентинка, ты станешь моей!

Глава 12

Покрутившись перед зеркалом, я игриво подмигнула стоявшей позади дочери.

— Мам, выглядишь прекрасно! Это чёрное коктейльное платье сидит просто замечательно! Никогда тебя не видела в маленьком чёрном платье! Ноги у тебя такие же красивые, как и у меня, очуметь!

— Да неужели! Я-то всегда считала, что это у тебя ноги, как у меня, а уж точно не наоборот! — прыснула я со смеху, заметив реакцию на мои слова.

— Слушай, ты совсем на маму не тянешь! Едва на старшую сестру, а вообще, можешь спокойно под подругу косить! Гены у нас, будь здоров, надеюсь, в твоём возрасте я буду такой же пикантной красоткой!

— Это только в том случае, если станешь правильно питаться, вовремя ложиться спать и заниматься спортом! И ещё, в наше время женщина вечно молода, как минимум до шестидесяти лет! — решила я включить воспитательную программу.

— Кто бы говорил! Я имею в виду первые два пункта: есть и спать! Где там вчера тебя нелегкая носила? — прищурилась дочка.

— Не щурься ты так, не то морщины будут! — щелкнула я ее по носу. — Там где меня впервые носила нелёгкая, меня больше не ждут! Так, что у нас с машиной?! — посмотрела на часы. Опаздывала уже минут на тридцать, пока доеду, пройдет еще час.

— Машина уже внизу ждёт тебя, — взяв мое кашемировое пальто и шарф, дочка протянула мне их со словами: — Надеюсь, у тебя все получится.

— Маш, ну а ты-то чего дома сидишь в такой день?! — внезапно осознала я.

Внимательно посмотрела на дочь, пытаясь понять, не случилось ли чего.

— Мама, ну не могла я тебя оставить, мне только платье надеть — я готова! Да не переживай ты, все у меня хорошо, ты лучше поспеши — опаздываешь! И остаёмся на связи, ок?! — выпроваживала она меня.

— А ты куда пойдёшь? — не могла я угомониться.

— Мама, никуда! Дома буду. Меня придут сюда поздравить, разве ты против? — спросила она.

Против ли я? Да нет, лучше дома, чем непонятно где.

— Нет, нет! Конечно, не против! Будь умничкой, я позвоню, прежде чем прийти, — нервно улыбнулась я.

Закатив глаза, Маша саркастическим тоном сказала:

— Можешь возвращаться спокойно без звонка, ничего такого не намечается и не планируется! Так что беги и будь умницей, мама!

Умницей, так умницей! Выскочив из квартиры, я понеслась вниз по ступенькам, начиная обдумывать, что скажу Дэну.

Такси сиротливо стояло у подъезда. Извинившись за задержку, я упала на заднее сиденье и, закрыв глаза, начала вспоминать вчерашний вечер. Постепенно мысли мои полностью переключились на Алексея. Улыбаясь, я вспомнила, как он меня ловил на льду и как решил написать валентинку… Валентинка!

Подскочив в такси, я широко открыла глаза, поражённая внезапной мыслью. Алексей писал валентинку, могло ли это значить, что на свидание я ехала именно к нему?! Схватив сумочку, начала рыться в ней в поисках зеркальца. Таксист отметил мою панику, наблюдая в зеркало заднего вида.

— Девушка, у вас все в порядке? Может, что-то забыли?

— Я? А, да! Наверное… Скажите, а как я выгляжу?! — ляпнула я, прикусив от досады язык.

— Замечательно вы выглядите! Уверен, ваш парень обалдеет от такой красоты, — улыбнулся он в зеркало.

Парень. Да уж, словно подросток. на свиданку бегу! Ненавижу этот праздник! Неужели это он — мой незнакомец? А вдруг он не придёт, вдруг ради шутки это написал и после ночи любви ему больше не интересно?

Выдохнув, я уставилась в окно, пытаясь успокоиться. Как бы там ни было, надо держать себя в руках!

Думать о другом, не об Алексее, пусть лучше это будет Дэн.

За потоком поразивших меня мыслей я и не заметила, как машина остановилась перед входом клуба.

Как все примитивно! Порываясь вскочить обратно в такси, я неуверенно переминалась с ноги на ногу, уговаривая себя, что там Дэн и надо с этим кончать.

На входе в клуб назвала своё имя, поясняя, что меня ждут, или, по крайней мере, ждали, учитывая мое опоздание. Парень вежливо улыбнулся и, кивнув, сказал:

— Вечер добрый, вас дожидаются вон за тем столиком, — указал он в конец зала на столик, укрытый в тени.

В помещении царил полумрак, рассмотреть что-либо было нереально.

Пробираясь сквозь столики, где во всю ворковали влюблённые, я, прищурившись, пыталась разглядеть сидящего мужчину.

— Вэл! — завидев меня, Денис встал из-за стола, направляясь ко мне.

Значит, все-таки он, — разочарованно сжала я зубы. Дура! Как только могла подумать! Поверить! Напридумывала себе, черт знает что! Ехала к Дэну, вот, получите и распишитесь.

Разочарование дало о себе знать, и я некрасиво накинулась на него с шквалом обидных слов.

Глава 13

Все оказалось настолько примитивно и неинтересно, что у меня сводило челюсти от безысходности. Дэн поведал мне историю о том, что давно собирался наши отношения перевести на иной уровень. Ему было недостаточно, и он хотел большего!

На его неоднозначные просьбы отобедать вместе с дочерью, как полноценная семья, или отужинать, всегда получал отрицательный ответ. Единственное, что я поняла, — это то, что сама виновата в случившемся. Не надо врать! Не надо увиливать, а нужно сразу в лицо говорить все, как есть. Все! На другое меня не хватило! Не для этого я состояла с ним в отношениях!

— Дэн, я тебя услышала, а ты меня