Когда Каховская вышла на театральное крыльцо, то увидела, что Настя садится в карету с гербом в виде белого оленя, пронзенного черной стрелой. Не кто иной, как известный всей Москве своими любовными похождениями господин Вронский, кивнув ей, как показалось, насмешливо, сел в карету, и экипаж тронулся.

Не ответив на кивок Вронского, Александра Федоровна поспешно спустилась со ступеней и крикнула вслед, отъезжающей карете:

— Стойте!

Но ее уже никто не слышал.

Поначалу Константин Львович просто не знал, как себя вести. Час назад, стремглав выскочив из театрального подъезда, Настя едва не бегом бросилась к его карете.

— Поедемте! — ясно посмотрела она ему в глаза, и в ее взгляде читались решимость и явное обещание. И если ее желание ехать с ним он воспринял как простое проявление дружеских чувств, то просьбу отвезти ее к нему домой, он выслушал с удивлением и даже с некоторой опаской.

— Куда прикажете? — спросил Константин Львович, усевшись напротив Насти.

— К вам, — коротко произнесла она, глядя мимо него. — Вы ведь меня как-то уже приглашали в гости?

— Ну… — не нашелся ничего более ответить несколько опешивший Вронский.

— Ваше приглашение еще в силе? — взглянула ему в глаза Настя.

— В силе, — неуверенно подтвердил Константин Львович.

— Значит, мы едем к вам.

Впрочем, как известно, Вронский был истинным джентльменом, и желание дамы было для него законом, а посему он весело согласился, и через минуту карета уже громыхала коваными серебром колесами по булыжной мостовой Арбатской площади.

И вот они уже сидят вдвоем за столом, и уходить она, кажется, не собирается. Значит, она остается у него?

— Ну что же вы ничего не едите? — ласково спросил Константин Львович, кивая лакею, чтобы тот наполнил бокалы. — Вам надо хорошо кушать, иначе у вас недостанет сил играть так, как вы играли сегодня.

— Вам понравилось, как я сегодня играла? — цепляя серебряной вилочкой раковую шейку, спросила Настя.

— Мне нравится всякая ваша роль, — ответил Константин Львович, серьезно поглядывая на Анастасию. — Но сегодня вы играли особенно восхитительно. У вас несомненный сценический талант. Многие, известные мне театралы, сравнивая вашу Моину с Моиной Катерины Семеновой из Большого, отдают предпочтение вам. Я уверен, у вас великолепное, прекрасное будущее великой русской актрисы.

Серебряная вилочка звонко ударилась о край фарфорового блюда.

— Вот и вы туда же: «прекрасное будущее, талант». — Анастасия опустила голову. — Но будущее, — когда оно еще будет? А талант еще не есть счастье.

— Это, конечно, так, но… Вы словно чем-то встревожены?

— Нет, все как обычно. Как и должно быть. Всяк сверчок знай свой шесток, — добавила она так тихо, что последнюю ее фразу Вронский не расслышал.

— Простите, что вы сказали?

— Ничего. Давайте лучше выпьем. — И Настя обвила своими пальчиками хрустальную ножку бокала.

— С удовольствием, — быстро согласился Константин Львович. — За вас?

— Лучше за нас, — предложила Настя.

Подняв бокал, она мелкими глотками осушила его до дна и с вызовом посмотрела на Вронского.

— Сегодня, как вы уже поняли, я намерена остаться у вас, — выдохнула она. — Не прогоните, Константин Львович.

Конечно же, нет! Как можно!!! Правда, лучше бы данная ситуация случилась до их последнего разговора, когда она, выпрыгнув из кареты, так ловко сложившись пополам, угодила в сугроб и когда она так доверчиво поцеловала его в щеку. Ранее, после этих ее слов о намерении остаться он бы непременно рассыпался в любезностях, нагородил бы кучу всяких приятностей, отрезав гостье путь к отступлению (вздумай она идти на попятную), а затем кивнул бы особым знаком лакею, чтобы тот немедля приуготовлял постель. После же, распаляясь от желания, принялся бы за все эти пуговки и шнурочки, раздевая гостью и тайно наблюдая за ней, с удовлетворением примечая у нее так же возрастающее желание и чувственную страсть. Так, собственно, было всегда, но сегодня, после столь прозрачных намеков Насти, он не знал, как себя вести далее. Кажется, после их последнего разговора они стали друзьями, а дружба и постель как-то не совмещались воедино в голове Вронского. Хотя…

— Ну, что же вы молчите? — игриво спросила Настя? — Вы отказываете мне в приюте?

— Нет, но…

— Если вы хотите сказать мне, что про эту ночь завтра будут говорить в московских гостиных и тыкать в меня пальцем, то я заявляю вам, что мне на это начхать, — весьма запальчиво произнесла Настя. — Если вы скажете, — продолжала она, — что не далее, как назавтра ко мне выстроится очередь из желающих провести со мной ночь, то, надеюсь, вы меня защитите. А впрочем, — она тряхнула головой так, что прядь ее черных волос, выбившись из прически, упала на ее смуглое матовое плечико, — мне теперь все равно.

— Мне кажется, в вас говорит отчаяние, — предоставил ей возможность переменить решение Вронский. — И потом вы будете об этом жалеть. А мне бы не хотелось причинять вам новые страдания.

— Никаких страданий не будет, — решительно ответила ему Настя. — И… налейте мне, пожалуйста, еще вина.

Константин Львович поднялся, обошел стол, и сам наполнил бокал Насти. Затем плеснул себе и молча выпил. Анастасия, отпив вина, встала и, стараясь быть веселой, громко произнесла:

— Ну, показывайте, где у вас тут спальня?

Всеми этими пуговками и шнурочками Вронскому заниматься не пришлось. Настя разделась сама. Когда она, уже нагая, вышагнула из кружевных штанишек, мгновение назад спустившихся осенним листом к ее маленьким ступням, у Вронского перехватило дыхание. В неясном свете ночника она уже не выглядела такой уж худенькой и хрупкой, каковой казалась в одеждах. У нее была тонкая кость, что всегда импонировало Вронскому, великолепная фигура и небольшие, но совершенные полушария грудей с вызывающе торчащими вишенками сосков, которые Константину Львовичу тотчас нестерпимо захотелось целовать. Одним движением, показавшимся Вронскому божественно грациозным, Настя распустила волосы, и они мягкой волной опустились вдоль шеи по плечам, после чего его естество, уже разбуженное, сбросило остатки вялости и дремы и вскинуло слегка покрасневшую головку, как бы демонстрируя свою готовность к действиям.

Что ж, коли мадемуазель так хочет, то что прикажете делать истинному мужчине, привыкшему исполнять любые желания женщины? Оставалось только потакать ее решению и принять ее вызов. Тем паче что сие не особо-то и в тягость, а точнее, не в тягость вовсе. И Константин Львович так же стал освобождаться от одежды. В угол полетели жилет цвета маренго, второй, что был синий и с искрой, затем сорочка и панталоны со штрипками. Да и то, признаться, какой же мужчина не возгорится, окажись перед ним и для него раздетая женщина, которую он не первый день желает? А? Скажите мне, милостивые государи, положив руку на сердце, много ли найдется таковых господ, что, возмутившись столь откровенным поведением не самой худой представительницы женского пола, отвернется от нее и севшим голосом попросит одеться и удалиться вон? Нет, милейшие, таковых найдется не много, а, проще говоря, единицы. И то, разве что больные либо шибко глупые. Впрочем, даже дурак, у коего еще не затупились здоровые природные инстинкты, не откажется от сего подарка…