Остальные сейчас занимаются с учителями, я подумала, что лучше мы сейчас быстро с тобой соберемся, чтобы вы могли провести время перед твоим отбытием.

Кивнула.

— Хорошо. Это отличный план, — улыбнулась слабо ей. — Спасибо. А почему отец отпустил сегодня меня, раз договаривались на завтра? — осторожно спросила я, боясь реакции. Надеюсь, вопрос не странный.

Эльфийка подала знак служанкам, чтобы те начали собирать вещи, а сама села на стул рядом со мной, и, тяжело вздохнув, заговорила.

— Он желает тебе счастья, Лития. Я знаю, что тебе было тяжело. Ты потеряла мать, а Реймоэль любимую, не успев даже связать себя с ней. Боги послали ему меня, но как бы я не старалась, мать заменить я не смогла. Возможно, тебе кажется, что мы хотим поскорее от тебя избавиться… Наверное, на твоем месте я бы так и думала. Но это не так. Дамос Джаэль своеобразный молодой эльф, но он хороший. Реймоэль знает тебя, знает его… Вы отлично подходите друг другу, ведь камни ваши в храме молчат. Но вы будете отличной парой. Позволишь? — спросила она протянув ко мне руки.

— Да…

Женщина протянулась ко мне и обняла. В памяти всплыли объятия бабушки. Родителей я не знала, еще до моего первого дня рождения они погибли, а после меня воспитывала бабушка, пока не умерла сама. Больше половины жизни я была одна. И сейчас, испытать эти объятия… Да, они предназначены были другой. Но прикрыв глаза, на мгновение представила, что они для меня.

Поддавшись порыву, ответила на объятия, почувствовав, как по щекам потекли редкие слезы.

— Ты чего? — явно смутившись и не ожидая такой реакции, ответила мачеха девушки, в чьем теле я оказалась.

— Ничего. Просто… — слова застряли в горле, а я просто уткнулась лбом в плечо женщины, стараясь взять себя в руки. — Спасибо тебе за все.

Она не стала ничего больше говорить, в просто обнимала и осторожно поглаживала по спине, позволяя мне успокоиться.

Стало стыдно за эти эмоции. И еще больше стыдно за то, что обманываю ее.

— Я рада, что твой последний день тут начался так, — улыбнулась Лиэль, взяв меня за руку. — Мы всегда будем рады тебя видеть дома.

— Спасибо, — шепнула я, поджав губы, боясь, что снова потеряю контроль над собой.

— И не забывай нам писать. Мы будем рады любому слову от тебя.

— Хорошо, — кивнула я, порывисто обняв женщину.

Как же хотелось бы самой расти в такой семье…

Больше тему моего отъезда не обсуждали, сконцентрировавшись на сборах. Платьев, точнее орудий пыток, было много. С улыбкой соглашалась с мнением мачехи, которая предлагала какие-то забрать, а какие-то оставить. Но при этом она настояла забрать все украшения, а я незаметно скинула все дневники в один из сундуков. С украшениями тут явно какой-то свой культ, который я не понимала.

После состоялся обед, на который собирались всей семьей. Братья и сестры были освобождены от оставшихся занятий, поэтому задавали разные вопросы, обнимали меня, даже слуги собирались, подарив мне от себя небольшую тетрадь, под предлогом того, что они знают, как я люблю дневники.

С радостью приняла. Сама я никогда не доверяла себя бумаге, но найду, куда применить подарок.

Но все время ждала герцога. Титул я его запомнила, рано или поздно и с именем справлюсь… Было страшно, что родные Литии что-то заподозрят. Но пока вроде они верили в то, что я просто повзрослела. Кажется.

Уже глубоким вечером, незадолго до того, как я покинула поместье, Лувиниэль, старшая из детей мачехи и отца, подошла.

— Лити, почему ты решила отправиться к герцогу? Ведь вы с Эдсэлем…Мы были уверены, что ты любишь его, — в голосе девушки смешались обида, любопытство, волнение.

Понимала ее. Она рисковала, отвлекала мать, брала удар на себя и все зря, еще и явно была наказана

— Я не хочу подставлять вас, Луви, — обратилась к ней так, как называли ее остальные дети. — Когда мы поговорили с герцогом вчера… Он не так плох, как мне казалось. А я поняла, что не хочу вредить вам, — коснулась плеча сестры, надеясь так подтвердить для нее свои слова. — Ведь мой побег подорвал бы репутацию семьи, репутацию отца, были бы сложности у вас всех потом с браком. Я оказалась не настолько эгоистична.

— Что? — отреагировала она, стоило произнести последнее слово.

Мысленно чертыхнулась.

— Не готова я к такому, — улыбнулась ей, словно все в порядке. — Вас я люблю больше, чем себя.

— Лити… — в глазах сестры отобразилось восхищение. — Я и не думала… Ведь про него такие слухи ходят! Надеюсь, я смогу стать как ты, когда вырасту, — прошептала девушка, порывисто обняв меня.

Промолчала. Надеюсь, что ты не станешь такой, как я… Что? Какие слухи?

Однако, появление жениха, не дало задать вопрос, словно он специально. Надо будет обязательно постараться выяснить, что там за такие слухи, о которых все знают и которых я должна бояться.

Еще более роскошный экипаж остановился у ворот, привлекая внимание всех жителей поместья, а отец лично вышел встречать гостя на улицу, что, как я поняла, верхом проявления уважения было.

— Дамос Джаэль, — встретила уже в холле его мачеха, — рады вас видеть сегодня. Ждем только вас, чтобы поужинать.

— Простите, дама Лиэль, не смогу. Вырвался только чтобы забрать Литию. Дела княжества, сами понимаете.

Эльфийка чуть нахмурилась, но кивнула.

— Конечно… — чуть растерянно ответила она, глянув на хмурого отца.

Видимо, это не совсем по правилам. Ну да ладно. Мне чем раньше сбегу — тем лучше.

Мои вещи быстро погрузили, а следом, снова переобнимавшись со всеми, что меня уже начало дергать от прикосновений, спряталась в экипаже, стараясь не думать о том, что уезжаю отсюда до заключения договора. Магией я не владею, так что он может сделать что угодно и я не смогу защититься.

Ну, не все в жизни так, как хочется. Остается надеяться, что моя неожиданно проснувшаяся женская интуиция не врет и этот эльф не окажется типичным конем, которого я наивно приняла за принца.

Мужчина, перекинувшись еще несколькими словами с отцом Литии, залез ко мне, отдав приказ возничему, после чего экипаж тронулся.

Вопросов было много, но, видя хмурое лицо попутчика, решила молчать и не нарываться. Пока. Еще помнила, как он… Допрашивал. Рука невольно потянулась к горлу. Все же пара лет в приюте, после смерти бабушки, научили не провоцировать лишний раз тех, кто явно сильнее.

Поэтому с любопытством смотрела в окошко на проплывающие мимо необычные для меня пейзажи, странные здания… Ну, если он прав и я не в бреду, то мир хотя