Шериф оказался любителем всяких новомодных штучек. Сканер отпечатков у него был прикольный – суешь палец в дырку в приборе, там светит зеленым светом, как из ксерокса, и на экране компьютера медленно появляется отпечаток. Процедура отняла немало времени, так как компьютер регулярно зависал и требовал перезагрузки. Шериф орал и ругался, но стучал по столу, а не по системнику. Невероятно.

Дальше я помылся еле теплой водой (ну да, истопника-то нету), переоделся в чистые и почти сухие трусы и футболку из рюкзака. Белье было завернуто в пакет, и вода до него не добралась. Как и до ноутбука. На удивление, железяка благополучно пережила все тяготы и лишения. Не утонула и не сломалась пополам. Разложил проветривать, завтра включу. Сегодня сил нет.

Заходил немолодой китаец. Много кивал. Забрал грязную одежду, обещал завтра к вечеру привести в божеский вид.

Заходил доктор. Заглянул в рот, в глаза, послушал. Продал за пять экю какую-то местную микстуру, от которой сперва накатил подъем и жажда деятельности, а потом словно свет выключили – отрубился мгновенно.

Проснулся на удивление бодрым. Нашел на столе пакет с сэндвичами и сверток с рабочей одеждой – темная роба и свободные штаны с помочами. Явно ношеные, но чистые и даже выглаженные. Шериф угостил кофе и повел в подвал – на рабочее место.

Ну что сказать? Не боги горшки обжигают. К середине дня освоился. Необходимости непрерывно махать лопатой не было, печка требовала моего участия всего несколько раз в сутки. Тогда, кидая уголь, я ощущал себя Цоем, а выгребая золу – Башлачевым[11]. Только гитары не хватало.

На третий день озноб и головная боль ушли. Слабость, правда, никуда не делась, и после упражнений с лопатой меня покачивало и бросало в жар, но в голове прояснилось. А моя голова пустой быть не может, в ней сразу всякие хитрые идеи заводятся.

Я дремал на койке после обеда. Упражнения с лопатой, они очень хорошо аппетит стимулируют. А после еды – здоровый сон. Шериф клевал носом у себя за столом, изредка просыпаясь, чтобы переложить очередную карту в пасьянсе. Работы у него сейчас не было, но уйти домой нельзя. Избирателям нравится видеть своего защитника на рабочем месте.

Идиллия эта продолжалась довольно долго, пока я не услышал шерифский рык и очередной удар пудового кулака по столешнице. Понял, что поспать не удастся. Сунул ноги в тапки (здесь заключенным даже тапки выдают, цивилизация, однако!) и пошел утешать своего временного работодателя.

– Шериф, если хотите, я могу посмотреть ваш компьютер, чтобы не зависал.

– А ты умеешь?

Шериф был недоволен и потому подозрителен.

– Ну, вообще-то, я по образованию – инженер. Разберусь. Да и хуже, чем сейчас, уже вряд ли будет.

– Это точно. Надо чего из инструмента?

– Сейчас посмотрю.

Я выдернул из системного блока провода и взгромоздил его на стол.

– Крестовую отвертку найдете?

Шериф пожал плечами, открыл ключом оружейный шкаф и вытащил оттуда неплохой набор инструмента.

– Пользуйся.

Внутри корпуса предсказуемо оказался плотный слой слежавшейся пыли в два пальца толщиной.

– Шеф, а у вас есть здесь пылесос?

– Должен быть. Уборщица жужжит временами.

Шериф достал из ящика стола картонную коробку, поковырялся в ней, достал пару ключей с бирками.

– Пошли поглядим.

Мы вышли на улицу, повернули за угол и с третьей стороны того же дома увидели солидную дверь с надписью: «Мэрия города Форт-Борегар. Мэр принимает по вторникам и пятницам с утра и до обеда». За дверью оказалась лестница на второй этаж, а под ней – маленькая кладовка со швабрами, ведрами и тряпками. Там я и нашел пылесос.

– Запомнил, куда потом все вернуть надо?

– Запомнил. Скажите, шериф, а здесь у вас все городские службы в одном здании?

– Ну да, потому и называется – Сити Холл. Да и служб тех у нас… Мэр с секретарем, у меня два помощника, еще несколько хлыщей в кабинетах – как раз на один маленький домик. Город небольшой, нет денег бюрократию разводить.

Мы вернулись в офис. Я выгребал грязь и пыль из системного блока, шериф наблюдал за процессом.

– Что, из-за этого оно и клинило?

– Зависало? Да, скорее всего. Ружье надо чистить регулярно, и компьютер тоже.

Вынул «валенок» из прессованной пыли, набившейся под вентилятор процессора.

– Видите, процессор греется, а эта дрянь не дает ему охлаждаться.

– Понял, это как радиатор на машине мыть.

Очень удобно что-то объяснять человеку с таким образным мышлением.

Пропылесосил, почистил, собрал, подключил. Ого, Windows-95, давно я такого не видел! Но, с другой стороны, работает – и пусть себе.

– Шериф, я у вас систему операционную еще посмотрю?

– А надо?

– Так вот же, ругается.

Шериф с отвращением посмотрел на появившееся на экране окошко с красным крестом.

– Оно уже давно так. Чини. Только не сломай ничего.

Вот нужно мне очень здесь что-то ломать?! Все уже само сломалось, без моей помощи. Место закончилось на системном диске, оттого боль и страдания.

– Шеф, вы «корзиной» пользуетесь?

– У меня нет корзины. У меня плевательница.

Ну что, логично. Раз так, очищаем «корзину», запрещаем хранить удаленное, уносим временные файлы. В памяти куча всего ненужного висит – отключить безжалостно. Дефрагментация диска, перезагрузка… Повеселее стало, прямо скажем!

– Шериф, принимайте работу!

– Еще бы я понимал, что здесь принимать… Короче, если оно до вечера ни разу не заклинит – с меня выпивка.

– Хорошо, шеф!

– Неси на место пылесос. Этот ключ от уличной двери, этот – от кладовки.

Как интересно! Ключей разных у него целая коробка. От всех помещений Сити Холла, похоже. Что мне радости с этого знания? Непонятно пока.

Отнес пылесос, на обратном пути заглянул на почту. Почтовый мальчик очень удивился, когда меня узнал.

– Добрый день, сэр! Чем могу помочь?

– Там не приходил ответ на мою телеграмму?

Интересно, мне показалось или у него паника в глазах?

– Но…

– Что «но»?

– Но вы же не подписались!

– А в чем проблема? Пришлют ответ до востребования, для W.

– Нет, не присылали.

– Я тогда завтра зайду.