технология — всё это они смешали воедино и, вроде как благодаря частичному объединению в коллективный разум и прямому подключению к ноосфере, обрели власть над своей вселенной.

— И захотели ещё?

— Естественно. А ты бы не захотел? Ребята-то реально стали кем-то вроде Богов, если не выше. Им в своей вселенной-то делать и нечего — всё уже исследовано и преобразовано.

— И они пошли захватывает другие?

— Ну… Я бы не назвал это захватом… — Гном задумчиво почесал подбородок, — Нет, я понимаю, как это выглядит с твоей стороны, но… Короче, слушай.

Мой собеседник достал из Инвентаря банку с газировкой, протянул вторую мне и продолжил:

— Очень быстро они поняли, что мультивселенная — место опасное. И их уровень крутости не такой уж и высокий. Проникая в разные миры, они перенимали технологии других цивилизаций, изучали аномалии и всё многообразие других вселенных. Вот только очень скоро они стали вступать в различные конфликты и, однажды, столкнулись со Злом.

— Ты ведь понимаешь, что это всё звучит как цитата из фанфика или не слишком продуманной книги? Неужели не сохранилось никаких названий и конкретики?

Гном вздохнул и полез куда-то в Систему. Секунду спустя между нами возникло трехмерное окошко, из которого донеслась смесь из крика, шипения, многократно дублированного бормотания и какой-то приятно мелодии. Смесь этих звуков неплохо проехалась по мозгам — тишину я слушал с огромным удовольствием. Гном же, слегка поморщившись, убрал окошко и спросил:

— Как думаешь, на каком мы с тобой языке говорим?

— Ну как же, на русском! — сказал я и осёкся. — Машина, оружие, магазин, сознание, синхрофазотрон.

Вылетевшие слова обладали привычным мне смыслом, но совершенно другим произношением…

— О! Прикольно, последнее не слышал. Это что за штука?

Я же оторопело вслушивался в слова собеседника, осознавая, что понимаю их смысл, несмотря на, опять же, совершенно иное произношение.

— Оборудование такое научное… Один из типов ускорителей частиц.

— А, архаика… Понял, что-то из времен ученых-первооткрывателей. Ну, я думаю ты уже понял, что говорим мы на общесистемном языке. Мы все попали в Чистилище из разных миров. Я вон вообще на спутнике Гальгаса «выпал», а ты, судя по глазам, из до-космической цивилизации к нам «влетел». Ну и да. То, что ты сейчас услышал — это как раз название той цивилизации-врага. Ребята тоже доросли до уровня Мультивселенной и началась заруба. Наши начальники выиграли, но…

— Погоди, так мы из разных миров?

— Ну ты чего повествованию-то мешаешь? — бросил на меня укоризненный взгляд Гном. — Да, из разных. Ну, иногда ребят закидывает из похожих вселенных, но попасть еще и из примерно одного временного промежутка — это уже редкость.

Глотнув из банки, он продолжил:

— Так о чём я… А, короче да. Цивилизация победила, но под конец они додумались до технологии, которая позволила им «уничтожить» одним «выстрелом» начальную вселенную их противника. Вот тут-то они и сделали большую ошибку. Вселенную-то уничтожить получилось. Как — я тебе даже примерно не скажу, там совсем иные материи. Вот только в итоге на месте этой вселенной образовалась огромная дыра, которая вела прямо в первозданный Хаос.

Гном поёжился. С последствиями Хаоса мы сталкивались, но, чую, здесь всё было куда хуже.

— В общем, закрывали они проём долго. Но в итоге пришли к мысли, что уничтожать целые вселенные вредно для здоровья, а оружие запретили. И тут на сцену выходим мы. Ну, вернее, не я и ты, а первые Стражи. Или Чистильщики, как мы себя называем. В общем, Цивилизация сделала гениальный ход и создала Систему. Система, в своей изначальной форме, была механизмом «переработки» неугодных миров. Она, как вирус, проникала в чужой мир, после чего начинала принудительно телепортировать всех неугодных прямиком в Хаос.

— Звучит не слишком… Здраво.

— Ну, так-то оно так, но это ранняя версия. Но да — это тоже аукнулось Циве. Искаженные Хаосом создания начали проникать через разрывы и атаковать как территории Цивилизации, так и просто случайные миры. Хаос-то, за счет «новых жильцов» получал подпитку. Он, вроде, не разумен и… Короче, лучше у магов спроси — они с ним чаще работают.

Залпом допив банку, Гном испарил её и продолжил:

— Короче, ерунда идея была, но зато принцип — бомба. Цивилизация обустроила несколько миров-чистилищ и начала телепортировать своих противников туда. Представляешь: сидишь ты в окопе, отбиваешься от противника, а тут бац — ты посередине поля, а противник — в окопах вокруг тебя.

— А зачем всё это? Кого мы убиваем?

— Ну… Тут по-разному. Цивилизация давно начала осваивать другие миры: сотрудничать с другими разумными, изучать планеты и… не только планеты, короче. Вот ты думал, что происходит с мирами, где нежить уничтожила всё живое?

— Да как-то не доводилось…

— Ну так обычно она просто вымирает за несколько тысячелетий, а на планете появляется новая жизнь. Но иногда, в зависимости от происхождения вируса или магического проклятия, нежить превращается в новую форму «не-жизни». Со своими городами, выборами, учеными, войском и своим, так сказать, бытом. Ну и, воя от скуки, личи, или кто там у них в начальстве, начинают бороздить космос и, иногда, открывать порталы в другие миры. Представляешь, какая задница может произойти? И, что самое поганое — жуки, демоны, да даже разумные вирусы — всё они способны, в перспективе, на творчество и научную деятельность.

— Погоди… Но те, что мы уничтожали, выглядели как тупые животные?

— Ну так они еще не «доросли». Система отслеживает пространство миров, докуда может дотянуться и следит, чтобы в подконтрольных мирах или на границе изведанного не появлялась всякая пакость. Будущее не предсказывает, но отслеживает события и моделирует вероятности.

— И мы всех стреляем? Что?

Гном смотрел на меня как на идиота.

— Да нет конечно! Зачем? С абсолютным большинством миров мы на связь не выходим. С небольшим процентов — торгуем, помогаем развиться и делаем частью мультивселеннской общины. Ну а тех, что представляют угрозу (не только нам, но и другим мирам), уничтожаем. Собственно, все противники, которых ты видел, через тысячелетия по «местному» времени смогут стать «мультивселеннской цивилизацией». Ну, то есть в некотором роде Цивилизация устраняет конкурентов нашими руками… Но, тут сразу стоит сказать, что «мирные» миры она не трогает, а даже помогает иногда. А те, кого мы валим, скорее всего дорастут до каких-нибудь пожирателей, или жнецов, или властителями мироздания себя посчитают…

— Звучит как история